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沈瑞道：“家父早年在户部为官；那边也有些人情在；要是族叔这里有不便宜处；只管打发人去说一声。”
沈渔面带感激地应了；却没有打算动用这层关系。为了公事动用人情；那是傻子才做的事。况且尚书府的人情是那样好欠的？他可是知晓自己的斤两。
沈瑞、沈珏兄弟出京时；正值盛夏；如今却是初冬时节。
运河虽没有上冻；可进了直隶境内也开始有浮冰。
沈瑞、沈珏、沈全几个三年前是腊月里进的京；再冷也经历过了；沈环却是呆了一会儿就有些受不住；紧了紧身上袍子道：“这可真是到北边了；天真冷啊；都赶上松江腊月时节……”
沈瑞、沈珏并未提前打发人进京送信；这边自然也没有来接的人。
不过通州是水陆交通要道；运力发达。等沈瑞等人在码头跟前的茶楼吃了一壶茶；长福已经带了人雇好了马车。
沈瑞与沈珏南下虽轻车简从；不过回来时却是带了不少东西回来；有族长太爷对沈珏的“遗赠”；还有各房族人给沈瑞兄弟的“仪程”；以及给二房的家乡“土谊”；加上族兄弟几人的行李物件；就装满了四、五辆大车。
又有两辆马车载人；众人别了陆三郎与沈渔；就从码头出来；沈全与沈瑞坐了；沈环则随着沈珏上了马车。
“我先家去；明日再去给大伯、大伯母请安……”沈全道。
沈瑞看了沈全一眼；笑道：“三哥明日不用先往嫂子家去么？”
原本沈全的婚期是定在今年年底；因五房沈鸿夫妇回乡奔丧；不在京中；只能延到年后。
沈全横了沈瑞一眼道：“瑞哥也别笑话我这两年老往杨学士家跑的是哪个？”
“我是去请教学问；哪里跟三哥似的；迫不及待想要迎嫂子进门了……”沈瑞笑道。
沈全咬牙道：“着急怎么了？转年我都二十一；不说旁人；就说珈哥；比我还小呢；如今已经儿女双全了……”
看着沈全脑门上几个铮亮的痘痘；沈瑞嘴角抽了抽；低声道：“这倒也是；阴阳调和也是正理……”
沈全前几年有个通房；进京后也带了来；直到后来定亲；才被郭氏打发人送回松江。这次回松江；沈瑞还曾听沈全身边小厮提了一嘴；说是已经在庄子上嫁人了。
沈全听得不真切；道：“瑞哥说甚了？”
沈瑞摇摇头；道：“没说什么。三哥这回还要继续在春山书院读书么？”
沈全点点头道：“自然要的。虽说那边管束的严些；可名师也多……我要不是在那里读了两年书；说不得还要继续卡在院试上……倒是瑞哥有些可惜；作甚要去府学里？叫我看来；春山书院老师多是进士出身；一层层考出来的；别处又哪里比得上？”
沈瑞道：“我倒是偏爱府学里自在……”
虽说族兄弟两个如今都是生员；不过沈全与他还不一样。南北直隶乡试每科录取人数一样；不过北直隶士子与南直隶士子基数不同。北直隶生员想要参加乡试并不是难事；南直隶除了廪生之外；其他生员岁科考试就是一大难关。
沈全既在京城游学；那春山书院的确是最好选择；因此沈瑞就没有说什么
另一辆马车里；沈环不时掀开马车帘；向外眺望。
外头草木凋零；原野金黄一片；同松江冬日景致大为不同。沈环好奇的同时；也带了几分不安；迟疑道：“三哥；这样带我回去便宜么？要不；我先随全三哥去五房大族兄那边住？”
沈珏白了他一眼道：“瞎客气什么？有甚不便宜的？大伯、大伯娘待小辈向来宽和；你踏踏实实地住就是……”
“那可是尚书府邸…”沈环咋舌道：“只要想想；都叫人畏惧……”
沈珏失笑道：“京城里公侯勋爵多了；尚书府不过算是寻常人家；你多这样想想就自在了。等见了大伯、大伯娘；你千万别这样束手束脚小家子气；只当寻常族亲长辈尊敬就是……”
沈环瞪大眼睛道：“沧大伯父不是二品大员么？比沧大伯父品级高的没几个了吧？”
沈珏想了想道：“不能这样说；文官里还有诸阁老；勋贵里公侯都是超品；伯也是从一品上……”
沈环失望道：“竟是如此呢？我还以为瑞二哥与三哥就是顶天的衙内少爷、在京中能横着走……”
“要是那样；我还用着拼死拼活地读书；早丢了书本做纨绔少爷……”沈珏轻哼道：“咱们这样的书香人家；子孙前程都在科举上；父祖显赫；子孙后继无人败落的；大有人在……这样说来还真是羡慕那些功勋人家；落地身上就带了世职；压根不用自己求功名……”
说到这里；沈珏按了按自己的胳膊；怅然若失道：“说不得我上辈子就是个武将；这辈子投生错了人家了……”
通州码头到京城几十里路；马车走了一个多时辰；从朝阳门进城。
因长福已经先一步快马回京来送信；徐氏就吩咐二管家带人到朝阳门外相迎。
沈环见状；不再翘首四望；老老实实地坐在马车里。
因沈瑛住在其他坊；沈全要与大家分道；沈瑞就下了那边马车；上了沈珏、沈环这辆。
两家行李在码头都是分装好的；到了路口；沈全就带了一辆行李马车走了；剩下的马车继续往仁寿坊去。
马车外；已经有行人喧嚣声。
眼看着沈环不自在；沈瑞道：“同松江比起来；京城不过是人多些、车多些……当年我与珏哥刚来时；也觉得京城让人生畏；后来呆久了也就那回事。这边虽勋贵官员多；可百姓还比不上松江富庶……”
沈环讶然道：“这不是京城么？天子脚下；还有穷人不成？”
这真是孩子话了。
沈珏“噗嗤”一声笑了；指着沈环道：“何不食肉糜；；说的就是环哥这样的……”
族兄弟之间说话的功夫；马车缓缓驶进仁寿坊。这里住的都是官宦人家；外头并无喧嚣之声；似乎一下子肃静下来。
“二哥回来了、三哥回来了……”外头门房小厮一路往里通传。
沈瑞、沈珏等人下了马车；管家已经在门口候着。
“见过二哥、见过三哥；可算是回来了；老爷、太太可念叨有些日子……”管家上前见礼道。
沈瑞虚扶一把；道：“太太近日可康泰；老爷那边呢？”
管家躬身道：“太太那边还好；老爷重阳节后犯了宿疾；咳了几日；不过前些日子也渐好了……”
沈瑞心里叹了口气；指了指沈环道：“这是宗房族叔家的环哥；随我同三哥来家里做客；我们先去见太太；后边马车上的东西都是长福收拾的；让他与大管家说之……”
管家忙应了；沈瑞带了沈珏、沈环两个直接去了二门。
二门处；早有徐氏房里的婢子等着；见了沈瑞、沈珏；少不得殷勤问好。
沈环跟在沈瑞、沈珏身后；瞧着这一路仆人婢子的热络劲；望向沈瑞背影就有些异样。之前在松江时；并不见沈瑞出头招摇；可这回了尚书府沈瑞与沈珏两个谁是主、谁是从却是一目了然。怪不得在码头时；连父亲都要看沈瑞表态；而沈瑞也大大方方直接做主带了他过来；并无为难顾忌的模样。
想想也是；沈瑞是小长房嗣子；尚书府以后的主人；沈珏虽现下在这边住着；可等到以后分家；不过是二房旁枝。堂兄弟两个；身份有别。
又想着故去孙氏的善名；沈环莫名地生出“善有善报”的念头。
以沈瑞四房嫡子身份；要不是有二房大太太徐氏与孙氏的渊源在；即便前面有个挂名的“假嫡”兄长；也没有正嫡出继他房的道理。
出孝后的沈瑞不必说；已经是小大人模样；孙氏故去前；大家在族学里也是同窗来着。虽说当时沈环不过七、八岁；可也记得真真切切；沈瑞周身阴郁、脾气暴虐；稍有口角就要与人大打出手的模样；与现下还真是天差地别。
族人都说沈瑞在母丧后被亲长虐待；性情大变；这变化还真是天差地别。要不是人依稀还是小时模样；沈环都要怀疑他换了个人。
正房里；徐氏已经在等着；玉姐在旁的陪坐；三太太带了四哥也在。
“总算是到家了；这在路上到底叫人心里不踏实”徐氏对三太太道。
三太太柔柔地看着四哥；口中道：“可不就是如此；一眼看不见；心里都不放心……”
四哥上个月过了生日；已经满两周岁；虚岁算是三岁。他走路已经很稳当；不爱坐着；从三太太膝盖下来；凑到玉姐跟前；巴巴地看着她道：“姐姐花
玉姐抿嘴一笑；随手将鬓角上的红绒花摘了下来；抽了插针；只将花朵递到四哥手中。
四哥小胖手抓着；就往嘴里送。
玉姐忙拦住；道：“这可不是吃的；四哥拿着耍就好……”
四哥望着手中绒花；小脸挤成一团。
徐氏看了一眼；道：“这是早上吃了花朵模子的点心了？”
三太太哭笑不得道：“可不就是如此。四哥爱吃芸豆糕；正好家里有银模子；我就叫人做了些给他……他倒是忘了糕的味道；只记的花了……”
徐氏不以为意道：“小孩子都爱鲜亮颜色；不当什么……不过他最是爱往嘴里送东西的年纪；还是得叫人随时看着；省的卡了孩子遭罪；大人也跟着悬
三太太心有余悸；点头道：“可不是得如此；前两日去三老爷书房；见了红色颜料；四哥也往嘴里送呢；正经吓了人一跳……”
妯娌两个正说话；就有婢子进来禀道：“太太；三太太；二哥、三哥回来了”
徐氏脸上忍不住露出欢喜；三太太也望向门口；玉姐站了起来；拉着四哥站在旁边。
就见沈瑞、沈珏兄弟挑了帘子进来；后边还跟着一个十四、五岁的素服少年。
沈环初到京城；本不耐北方于冷；等到一进屋子；就觉得暖气迎面扑来。
沈环站在沈瑞、沈珏身后；飞快地扫了一眼。
此处不过是稍间；临窗南炕；上面坐着两个遍身裹着绫罗绸缎的妇人；年长的一位正是