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何泰之听着沈琴方才称呼；晓得眼前这不良于行的俊秀少年也是沈族子弟；心中惧意便去了；挪步出来道：“正是小弟；不知仁兄何人？”
人都有爱美之心；何况这俊秀少年身体又有不全之处；自是容易引得人心软。
沈默了半响；方沉声道：“我亦姓沈；家祖为沈家二房出妇子请尊驾代我兄弟陈情与二房大太太尊前；祖父、父亲漂泊异乡多年；念念不忘的就是落叶归根；只因无名无分；至今不能入土为安。恳请二房长辈仁爱；允我祖父这一支以庶房归宗……”
这是沈第一次在外人跟前承认自己兄弟两个出妇子后裔身份；并没有他想想中的那么艰难。
就在这二房选嗣的传言沸沸扬扬时；沈琰、沈兄弟本不好露面。可瞧着白氏不死心的模样；兄弟两个都战战兢兢；生怕一个看不住白氏做出点什么。
如今参合择嗣之事；且不说会不会引得二房几位老爷想起宿怨；就是一心惦记推自家子弟为嗣子三房与九房那两个；也要生生得罪。还有最有可能出嗣子的宗房；也不会给他们好脸sè。
他们母子三人得以还乡；立足松江；本就受了宗房大老爷的照顾与三房庇护。要是将这两处都得罪；以后rì子怎么过？
与其让白氏上窜下跳；将那几个房头都得罪了；还不若他们兄弟亮明车马；早rì搭上二房大太太。他们倒没有奢望过二房会点头让他们父祖归宗；不过是想要早rì得一句拒绝；也让其他人明明白白地晓得；他们兄弟无力也无资格去争那个嗣子之位……
第一百一十二章 荟萃一堂（一）
直到看着沈举人上了马车；沈瑞还是忍不住回头看了一眼。
前往宗房赴宴的；确实只有他们父子二人；没有张老安人；也没有沈瑾。对于这个结果；沈瑞有些意外；又似乎在意料之中。
二房大太太身份显贵；固然各房头都要捧着；可有孙氏旧事在前；四房即便凑过去也落不下好。倒是沈瑾；沈举人提也没提一句；看来是真的因郑氏之事迁怒沈瑾。
沈举人在车上坐定；黑着一张脸；瞪着沈瑞道：“磨蹭甚哩？还不上车来。”
沈瑞应了一声；也上马车。
车帘撂下；马车缓缓前行；沈举人耷拉着眼皮；道：“前几rì庙会上二哥见过宗房大太太？她可对你说甚了没有
沈瑞摇了摇头：“不曾说什么。后来见了鸿大婶子；沧大伯娘倒是与鸿大婶子说话的时候多。”
沈举人轻哼了一声；不再开口。
他使人打听了一上午；得的消息也不过是二房大太太见过族中几个少年；给了一模一样的表礼；并未同沈瑞单独说话。不过因心中惊异不定；到底忍不住开口再次确认一回。
或许徐氏当年送嫁只是面子情；否则这二十多年也没见孙氏与京城有往来。
不过到底有些忐忑；沈举人心中不由埋怨上张老安人。
张老安人是长辈；见见二房大太太又能如何？即便二房大太太心中生怨；还能当众对族中长辈无礼？
如今张老安人病遁；沈举人即便不安；也只能硬着头皮赴宴；否则如此宗亲齐聚的场合；四房却没人露面；也惹人非议。
想到二房绝嗣之事；沈举人眼神微闪；看着沈瑞：“二哥与珏哥交好？”
沈瑞点了点头；这并不是秘密。回来这大半月以来；沈瑞与沈珏两个虽不至于形影不离；可也常凑到一块。
沈珏虽偶有骄纵；可到底是族长太爷教导出来的；并不惹人生厌；又有一副软心肠。
沈举人稍加思量；又问道：“珏哥在学堂里功课如何？可提了明年县试下场之事？”
“虽不算勤勉；可胜在天资不凡；经书都已背熟吃透；已定下明年应县试。”沈瑞不知沈举人作甚开始留心沈珏；不过这问的并非什么不能说的；便如实回道。
沈举人点点头；又沉默下来。
沈瑞亦不开口；耳边便只有车轮滚动的声音。
沈氏族人聚族而居；四房与宗房的距离并不算远。
马车走了没一会儿便到了；没等马车停稳；便有门房看见；往里通禀。
等沈瑞下了马车；宗房二哥沈带着沈珏出来相迎。
沈上前；亲自扶了沈举人下了马车。
沈举人问道：“都哪房来了？”
“三房、六房、九房都到了。”沈回道。
“三房老太爷这早就来了？”沈举人有些意外。六房当家沈琪辈分最低；早来一步还说的过去；九房破落户；太爷爱钻营；这三房作甚这般殷勤？
平素里三房老太爷自持辈分；族中有什么公议之事；都是姗姗来迟。
沈点点头；神情颇为微妙：“三房是头一个到的；嫡脉阖家齐至。”
沈举人听了；晓得沈为何如此神情。
三房老太爷在世；早年长子病故后；怕其他儿子压着长房孙子们；曾分过一次家；等到长房沈湖等四孙长大；并没有分家；还是一处过活；如此嫡曾孙、庶曾孙辈兄弟十数人；元孙也有几个。加上女眷与未出阁的小娘子；嫡脉齐至的话；得坐十来辆马车。
同三房相比；四房只来父子两个；人丁太过单薄。
沈望了望沈举人身后；好奇道：“源大叔怎就带了瑞哥一个？叔祖母与瑾哥呢？”
沈珏同沈举人见了礼后；便将沈瑞叫到一边；此时事也正压低音量；小声问这个：“老安人同你大哥怎没来？可是晓得沧大婶子身份；吓到了；心虚不敢来？”
虽说二房几位老爷不在；只有大太太一人来此；发的帖子也只是宴请各房嫡脉；可是收了请帖的各房宗亲；即便不是阖家齐备；也多是差不多。
倒不全是巴结与奉承缘故；也不是眼皮子浅为了图一份表礼；而是二房三太爷搬走后；二房首次有人回乡；也有两下认亲之意思。
似四房这样就父子两人赴宴；看着委实太单薄些。不过像三房老太爷那般劳师动众；则又有些喧宾夺主之嫌。
沈瑞摇摇头；亦小声道：“老安人那里不好说；大哥那里……课业要紧；我们老爷并未使人去叫；应不知宴客消
沈珏听了；嗤笑道：“是怕耽搁你大哥读书；还是怕沧大婶子因三年前之事迁怒你大哥？源大叔这心偏的真是没边了……”
说话功夫；后头又有一辆马车缓缓驶来。
沈珏认出五房马车；对沈道：“二哥；是五房马车”
沈见了；便道：“你引了源大叔进去；我去迎鸿大叔他们。”
沈举人先时同宗房关系亲近；常来常往；闻言便摆摆手道：“你们兄弟且留下迎客；我自己过去便是。”
沈瑞本想留下；迎一迎五房等人；可眼见沈举人瞪着自己；便抬腿老实跟上。
沈亦不敢轻慢；忙吩咐旁边管家引路。
宗房老宅；还是当年沈学士旧居；是按照五品官住宅营造。
正门三间三架；堂厅是五间七架。
正堂中间三间敞厅；北墙是一面雕花木板；前面是一架八尺阔、五尺高的描金大理石屏风；上面是寿山福海横波图。
屏风前；设一张退光黑漆方桌；上面摆了一对红铜兽炉；香烟缭缭。两侧是一对交椅；上面铺陈半新不旧锦绣坐垫；东西对列四对交椅；中间是方几隔断；交椅上面亦是同样铺陈。靠着东西隔墙边；又贴墙各陈交椅八把。
因宗房一脉始终为族长；常有宗亲聚会宴饮；便在五间正堂后；又接了五间后堂。中间用八仙过海的雕花木板隔开；只留下一个月洞门；赶上大祭宴饮时；酒席就摆在后堂。
后堂出去；就是中厅前天井。
宗亲宴饮时；各房官客之席在后堂；女眷之席开在中厅；既阖族同庆；又不至让男女混坐。
沈瑞随着沈举人到敞厅时；族长太爷正陪三房老太爷与九房太爷说话。
三房老太爷坐了东边客位首位；九太爷坐在其下首。族长太爷虽辈分比三房老太爷低；可依是稳坐上首主坐；并未到客坐相陪。
三房沈湖与九房沈璐并未列正客位；而是坐在东墙边那排椅子上；宗房大老爷在作陪。另有几个中年人；长相与沈湖相似；应是沈湖的三个兄弟。
再看玉字辈兄弟；除了九房沈璐外；就只有六房沈琪有座；他坐的是正客位的次末位。其他玉字辈子孙；不管是成丁；还是没成丁的；都是站位。即便屋子里还空着十来把椅子；也没有人逾越。
沈瑞扫了一眼；心中有数。
这座位排列；除了长幼尊卑之外；还有兼顾各房头。中间正客位的八把椅子；应该只有各房当家人坐的。三房与九房如今房长虽是沈湖与沈璐；可因两位族老来了；他们就要退后一步。
二房没有官客在松江；否则以沈琪辈分；应该坐末位。
沈瑞跟着沈举人；上前见了一圈礼。
三房老太爷与九太爷对沈瑞都极为亲热；跟看亲孙子似大。
三老太爷满脸慈爱；感慨道：“瑞哥越来越像源大娘子；只是你是男人；到底当刚xìng些；切不可学你娘xìng子绵软。要知道；你才是四房唯一嫡子；以后四房还要靠你传承下去。”
九太爷也跟着说道：“就是哩各房头都是嫡血传家；沾了个庶字就混了血脉；四房自也不好乱了嫡庶。假嫡非嫡；没有孽庶掌家顶门的道理”
三老太爷听了第一句时还点头；听到后头脸sè不由得发青。
沈家内四房里；三房是沈度庶子一脉；九太爷这话；可是将三房老太爷也骂进去。
三老太爷怒道：“庶支怎就混了血脉？难道老朽活了七八十年；今rì倒成了杂种？”
九房太爷讪讪道：“吉大叔；侄儿不是这个意思。”
沈举人在旁；面上也难看。
沈瑾记名嫡子；是孙氏遗命；这两个老头子夹枪带棒、重提旧事；所为何来？口口声声说沈瑞是四房唯一嫡血；这是怕四房去争嗣子？
这二老还真是可笑之极；二房择嗣；首选宗房；又哪里有三房、九房的事？宗房还没提防四房；他们两家倒是先着急上。
这边两个老爷子没等吵起来；沈兄弟引着五房沈鸿父�