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普斯托捷洛夫家的庄园波斯列多夫卡，坐落在我们穷乡僻壤的所谓熊做窝的角落里。起初只有一幢宽敞的住宅，后来逐渐扩建了许多附属建筑物，横七竖八的一堆，极为难看。庄园里没有树丛，也没有花园；除了一个铺着砂子、四周长着老菩提树的小场院，一个栽种冬储蔬菜的大菜园，别无他物。主宅两旁有许多农活儿用屋，大都完好，而且正在使用，证明这位地主是个爱好储藏的精明人物。
离庄园大约一百俄丈的地方有一个小村庄，从庄园里望去，一目了然。村庄后面是一片散布在辽阔平坦的原野上的耕地。原野尽头有一座不大的树林，阿尔塞尼·波塔贝奇象保护眼珠一样地保护着它。他的空地相当多；因此他逐渐地扩大着耕种面积，现在每一段平原上的耕地已经扩大到了六十俄亩。单靠八十名农奴，他当然对付不了这么多耕地，幸好离这里五俄里有一个人多地少的经济村①。夏季里，他从那里雇来一些零工（多半是雇农妇来割麦），帮他干三、四次活儿，供他们吃馅饼，喝家酿的啤酒；三、四百名农妇用三、四天的休假日干出的活儿，劳役制农奴两个礼拜也干不出来。因此，他的收割工作总能及时完成，一粒粮食也不会损失。
①即经济农民聚居的村庄。
尽管物质条件差，普斯托捷洛夫家的日子仍然过得比较好，冬季里，他们甚至生活得非常快活，决不比别的地主差。不过，一切不必要的、需要花钱买的东西，家里都控制得非常严格。茶叶、砂糖和白面粉留着招待客人；蜜饯和其他甜食全用家产的蜂蜜制作，食盐用得极省涟蜡烛都是自己设法制造的，细细长长的，点起来四处淌油；买来的蜡烛，有客人来时才点。在这种克勤克俭的情况下，家庭的收入，除了吃饭，还有余钱为全家人添置一点简朴的衣服鞋子，聘请一位廉价的女家庭教师。
阿尔塞尼·波塔贝奇走到村子里的时候，那里已经空无一人。此刻还不必为主人干活的农妇们放牛去了；庄稼汉们全下地为主人卖力去了。大约有四十名庄稼汉在庄地中最好的一块大草场上割草（普斯托捷洛夫在这方面获得了很大的成功：庄稼汉们为他干活，一个胜似一个）。大部分草场昨天已经割净，剩下的预计在今天割完。草地上还是湿的，但割草工作进行得很顺当；镰刀迅疾地、拍节均匀地在空中闪烁，发出尖厉的嘶嘶声。今年的草长得非常茂盛；割下的草又密又厚，一排排倒在地上，模范主人见了，不觉心花怒放。他一会儿走近这排草，一会儿走近那排草，用手杖扒开看看割得是否干净，有没有留下草克子。没有；看来一点毛病也没有。
“割干净！割干净！别留下一个草花，别漏掉一根草！谁漏掉，揍谁的脊背！”他追着割草的农奴们高声吆喝。
随后，他把割下的草垛起来，在顶上盖一段旧油布，坐下来抽着短烟斗。他抽的是最坏的烟草，某种植物的根辗成的来儿；他一再发誓，要戒掉这种奢侈品，但是积习难改，再说，抽烟也有抽烟的好处，它可以提神，驱散睡意。他巴喀着烟斗，喷着烟雾，眼睛却盯着前面。瞧，米特罗什卡好象在偷懒了，鲁卡什卡也在虚晃镰刀。阿尔塞尼·波塔贝奇一跃而起，向他们奔去。
作为一位模范主人，他订了各种规矩。犯第一种罪者，抽五皮鞭，第二种罪——十皮鞭，第三种罪——十五皮鞭，第四种罪——对不起，爱抽多少鞭就抽多少鞭。
响起了一阵号叫声。过了一会儿，一切又上了正轨。
阿尔塞尼·波塔贝奇抽完一斗烟，又拍完一斗，接着打起盹来。他只迷糊一会儿，立刻便惊醒过来，擦擦眼睛。他夜里睡得很少，此刻眼睛发花；为了提神解闷，他从袋子里掏出面包，吃几口面包又抽几口烟，再吃几口面包，再抽几口烟。闷死了，可是又不能在八点以前离开草场；不能错过割草的最好时光。他不住地打开那只银壳子老怀表来看。离开规定的收工时间还早得很。太阳虽然已经晒暖了空气，上升的速度却慢得出奇。他不时踱到邻近的田地上，看看黑麦的长势，随即返回来，又在一排排割倒的干草间走来走去，监视着割草人的工作。他觉得割草人乏了，镰刀挥动得有气无力，草倒下去也没有刚才那样利落。
“快割吧，伙计们！快割吧，趁草还没有干透！”他不住地吆喝。
规定的时间终于到来。老爷宣布：收工啦：这就是说给劳役制农奴一小时吃早饭和休息的时间。
阿尔塞尼·波塔贝奇在家里度过这段规定的休息时间。他同庄稼汉们在一个时间吃早饭、吃午饭，结束工作日，因为不这样办便会破坏正常的监督工作。家里一切都已事先准备停当。光秃秃的桌子中央，放着一块圆木板，木板上摆着一个很大的黑麦面奶渣饼，切成了若干小块。这是全家的早饭，可是家长有一大盅去脂牛奶便够了，既是他的早饭，又是他的早茶，因为他清早起床后已经喝过一小杯酒，吃过黑面包了。他不能在家里久呆；急急忙忙吃完早饭后，他不时掏出怀表看看；九点正，他又来到了草场。
割草人已经在挥动镰刀。这时草场上完全干了，农妇们从村子里赶来，翻晒昨天割下的草堆。太阳从天空倾泻着炙热的暑气，微风从北方吹来；总之，这是晒草的最好的时刻。工作在深沉的寂静中进行，因为阿尔塞尼·波塔贝奇不高兴他们瞎扯。他不赞成农奴干活时有说有笑，他喜欢他们干得又快又好，而这是不需要谈笑的，相反，这需要劳动者全神贯注，目不旁顾。他吹着口哨，在一排排农妇们中间穿来走去；她们高高地挥舞着草耙，汗水湿透的衣服紧紧地贴在她们的身上。他没有催促她们，因为她们从草场的这一头翻到那一头，正好让上面的一层的草晒透。这时，只要工作不停顿，不让她们白白歇着也就行了。
他在草场上游荡了半个小时光景，开始感到热不可当。他看见割草人也有些磨磨蹭蹭的了，打磨镰刀次数过多，但他明白，草晒干了，割起来不顺当，如果干得匆忙，可能反而糟蹋草料。因此，他不再催促他们“快割吧！”只是提醒他们：“割干净，伙计们！割干净点！”然后声到割草人跟前，亲自检查他们是否割得干净。
没什么，一点毛病也没有。皮鞭已经教训得谁也不敢马虎。他热得头昏脑胀，汗流浃背，便回到原先那个草垛边，抽起烟斗来。他根本没有想到，这些在他面前干活的人也热得头昏脑胀。也许从前，当他刚刚占有这个村庄的时候，他曾经偶然想到过这一点，但是后来他习惯了，不再想到这个了。他以为，他们也惯了；他们不是为他而是为他们自己冒着褥暑，拼命干活。最好是不要想这个，因为热不热都得干活。如果有旁的农活，比如翻地，他当然不会在这样热的天气派他们来割草，但是在七月初，除了割草，地里没有旁的活儿要干。
“干净点，伙计们，割干净点！”他机械地吆喝着，为的是使悄然而至的唾意不至于使他手足无措。
这时太阳升到顶空，凝然不动地悬着，久久不肯下去。
阿尔塞尼·波塔贝奇把白夏布帽紧紧扣在头上，弯着身子，用脊背抵挡炎阳的照晒。他觉得，这个姿势可以使他的脸和胸少受点烈日照射的痛苦。他把两手放在膝间，沉思起来。他想到的不是遥远的往事；它早已从他记忆里消逝，好象它并没有存在过一样。再说，又有什么往事值得回味呢？那不过是些蠢事，——这就是能找到的全部答案。但是，当前的事倒是值得好好考虑的。至少，他可以明白无误地说，昨天他拼命工作过，今天他正在拼命工作，明天他将继续拼命工作。正因为这一点，大家也管他叫模范主人。目前是割草期，过些时候，农妇们就要开镰收割黑麦，再过些时，要翻耕休耕地，点种秋播作物，收割春播作物，运麦捆，打场。与此同时，家里要做果酱、腌菜、酿伏特加、泡果子酒。处处需要他操心，处处需要他精明的眼睛盯着。未来的劳动日的前景一一在他脑海里闪过。新的想法是没有的；但是，因为他已经走上一条轨道，又不知道还有什么别的途径，所以他脑子里想的总是一再重复的几件事。得在两、三个月内储备好过冬的全部食物，直到最后一条黄瓜。他在心里谋划着准备宰食的家禽的数量，估摸着秋季来临以前可能损失的家禽数目。接着，他的思路转到牲口棚，他计划着乳制品的数量；家里需要吃多少，能留下多少拿去卖钱。喏，寒冬总是要来的：得把家禽喂肥。每一粒粮食他都精打细算过：主人和家奴的饭桌上剩下的残食，一点一点地收集起来，拌上做乳制品剩下的浆汁和无用的奶渣，就是家禽的饲料。冬季里，全部食物都要吃光，而且，除了储存的食物，还得花不少的现钱。至少得给妻子和女儿们每人做一件新衣眼，两个大女儿恐怕每人得做两件。得买两斤茶叶和两大块糖，还有伏特加、普通葡萄酒、蜡烛等等。他估量着地里能打多少粮食，值多少钱，计算着收入和支出，使收支平衡。他还有许多工作要做，但到了冬天他便可以歇一口气了。那时，他家里将充满快活的喧闹声，象往年一样，他将用事实向邻里们证明，他虽然只有八十名农奴，家里�