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聂暻一听曹欣然来了，连忙推开聂熙，说：“传他过来。”随即整顿仪容，迎见曹欣然。
曹欣然是把聂暻从小带大的老太监，心中当真把聂暻视作亲生一般，只是这话太过逾越，决计不敢乱说。他见聂暻平安归来，一时间激动得舌头直打结，平时十分凌厉老辣的人，居然连话都说不清楚了，只是反反复复说：“太好了……回来……太好了……”
聂暻见他真情流露，也是心下感动，连忙赐座。曹欣然简单说了京中情形，又压低声音提及聂炫之事。
原来，聂熙率军西征，聂炫果然生出异志。只是聂暻留下的细作却也不是吃素的，暗中挑拨，竟然激得聂炫与李绩反目。这两人原有些暧昧，一直没挑明，反倒生出不少心病。一旦被挑事，顿时难以收拾。李绩悲怒之下，刺了聂炫一刀，又引刀自尽。聂炫竟然舍不得杀他，反而竭力寻医相救。
王爷和李将军都受了重伤，英王府顿时闹得兵荒马乱，哪里还顾得上谋夺帝位。待聂炫这边按下事端，聂暻的大军已经到了中原腹地，谋反的最好时机已经过去了，聂炫除了尽量做得安分一点，别无选择。
聂熙听说聂炫受了重伤，心下暗中关切，碍着聂暻，明知道这是皇兄暗中使出的好手段，倒不好说甚么。聂暻知道他心事，悄悄捏了捏他的手，意似令他安心。
曹欣然轻咳一声，只装作没看见。
聂暻微微一笑，并不避讳他，又问：“英王既然安分，京中诸事还好罢？”
曹欣然迟疑一下，慢慢道：“其实另有一桩大事……只是……老奴实在不知……”他额头有些冒汗，小心翼翼看了看皇帝的脸色。
聂暻听出这次十分不对，坐正身子，沉声问：“甚么？”
曹欣然犹犹豫豫地说：“废后朱氏半个月前为陛下产下一子……”
聂暻一愣，随即大喜，说：“这是大喜事，为何曹公公还如此迟疑？”想着冷宫中的朱若华，倒觉得十分对不住她。要说权场争夺，那是你死我活的事情，他能留下朱若华的性命已经是冒了一些风险。可她毕竟是小皇子的生身母亲，就算要囚她一辈子，也不宜太过为难。于是说：“嗯……她今生都不能出冷宫了，但也不能让她日子难过。这样罢，你代我好生安慰朱后，暗中加派人手财物，好生伺候着。”
曹欣然擦了擦冷汗，小声回答：“可是……她……她已经过世了。”
“啊？”聂暻大吃一惊，霍然身子前倾，失色道：“怎么回事？”难道是难产身亡么？朱若华毕竟是结发妻子，纵然早已彼此无情，想着她如花之年匆匆过世，聂暻不由得一阵惆怅悲伤。
曹欣然战战兢兢，想了想说：“朱后产子之后，老奴照着皇上的意思，把小皇子抱给德馨宫谢贵妃抚养，朱后也并未说甚么，只是把一把玉剑给了老奴，说……要老奴日后代她还给陛下。”说着，小心奉上一把白玉雕成的小剑。
聂暻看着玉剑，心里一动，十分伤感。那是他父皇留给母亲的信物，也是芳和皇后要他留给未来儿媳的东西，当年他洞房花烛之夜，他把玉剑送给了朱若华，心里却十分惆怅，想着的人，竟然是聂熙。
那一夜，帝后二人把酒花烛，赏玩玉剑，谈论的是《庄子》的《说剑篇》。朱若华本来看中的是聂熙，按照朱太傅的意思嫁给聂暻，当时其实有些不快。两人虽然心事不谐，一番议论下来，倒是互相十分佩服。朱后说起天子之剑上决浮云下绝地纪，颇有神往之意，悠悠叹道：“臣妾身为女子，不能为男儿之事。愿来日为陛下献一天子之剑，调养成人，光耀宗室。”
朱若华产下小皇子，果然应了昔日诺言。原来，这就是她要献上的天子之剑。也是朱太傅一家在皇权之争上头的最后一步。
他出神一会，又问：“她是怎么死的？莫非……难产？”
曹欣然结结巴巴道：“不过七、八日，冷宫忽然走火……朱后丧生火场之中，那火势着实厉害，大火之后一片白地。老奴派人竭力搜寻，也找不出皇后的遗骸……这……这……”
他说到这里，唯恐聂暻怪罪，战战兢兢看了他一眼。
聂暻一怔，本来郁郁的心情霍然开朗，一笑道：“朱后这是效法二弟的故智了。”于是下令好生安葬朱后，纵然是衣冠冢，也要哀荣备至。身前种种罪名，也就此赦免不提。又下诏给小皇子取名聂琰，立为皇太子，为之大赦天下。
聂熙静静待聂暻处置好了诸事，并不开口。聂暻怕他多心，待空下来，便柔声说：“朱后是我发妻……”
聂熙微微一笑：“我知道。皇兄放心……我不像某人那么能吃醋。不过难得你这么低声下气的心虚样子，早知道该多看一会……”
聂暻握着他的手，笑笑：“我知道你舍不得我着急。”说是这么说，毕竟有点讨饶的意思。
聂熙摇摇头：“你倒是精乖。”
他随手抚摸那玉剑，沉吟一会，忽然叹道：“朱后真是个人物。皇兄放她诈死逃出宫，日后还不知如何。不过——男人大丈夫，该有容忍之气度。纵然她如何啸聚风云，皇兄是英睿之人，自然不会为难女流，更何况那是皇子的生身之母……”
聂暻摇头说：“我猜她此后未必兴风作浪。只要太子顺利登基，那毕竟是她的血脉，她也算是赢了一半啊。”
想着朱后还剑时候的绝决之意，聂暻叹息一声。小皇子有母如此，长成后当是聪明果断之人，好生调养，日后定为光照一国的圣明天子。朱家虽去，天子之剑，毕竟发硎。未来的帝王之血，只怕还是要留下朱太傅一族的烙印。这场皇权之争，朱家可以说并没有彻底输掉。
聂熙顿时了然，叹道：“朱后如此，也未必全为皇权。她……对陛下其实十分有情的，求之不得，便慧剑断情了。还有林原，那更是个死也不放手的痴情人……皇兄啊皇兄，你可是辜负了人心。”
聂暻瞧着他，苦笑道：“二弟，这话不是矫情么？”心里暗骂埋怨他得了便宜还卖乖，一时不好自辩，索性扭头看着水边飞舞的柳枝。
忽然腰间一紧，被聂熙一把揽入怀中。
聂熙紧紧抱着他，微微一笑，慢慢说：“不管从前如何，今后如何，我只要现在，高高兴兴和你在一起。就算你明天喜欢了林原，后天喜欢了朱若华，今天——你可是我的。”
聂暻被他抱得死紧，听着这句有点凶狠的情话，不禁微笑，柔声说：“我不像你，哪有那么多三心二意——”
还没说话，又被聂熙咬了一口。
“我也是一心一意。”聂熙盯着他，缓缓道：“皇兄，你是不明白，还是故意逼我多说几次呢？”
两人凝视着对方的眼睛，忽然都觉得这番话太甜蜜，都有些窘了，不约而同转开视线，又忍不住一笑，心里醉软。
不知何处传来一缕清笛，委婉入云。
杨柳原的水面金光流动，薄雾一点点散去，绿柳和风，果然又是一个好天气。
（END）