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两个力士正要勒紧聂暻脖子上的白绫，聂暻忽然发出一声响亮的呼啸。窗外不知何时，鬼魅般飞入一人，剑光如星驰电闪，两个力士哪里见过如此可怕的剑法，惊呼一声，砰然倒地气绝。
那人跪地道：“李风奇救驾来迟，让陛下受惊了，死罪。”他一身血淋淋的，不知道刚才干了什么。
聂暻淡淡点头：“士别三日，刮目相看，李风奇，你武功可俊了不少。”他早就防着病重之时朱家父女会乘机发难，预先嘱咐李风奇挑精壮士兵埋伏防护，果然料个正着。
李风奇忙躬身道：“得陛下赏识，微臣敢不竭尽精诚！”
聂暻也不说什么，心里觉得这人升官之后倒是武功口才一并大长，果然很是上进，日后堪做大用。
李风奇见他态度怡然，也不知道有没有怪罪自己救驾来迟之事，于是又道：“朱后备下的人手，已经被臣带着兄弟们一路暗中干掉，特来复命！”
朱若华闻言面色大变，身子一晃，退了一步，半天哼了一声：“原来陛下还留了后手，怪不得一点不急。”
聂暻微微一笑：“是啊，只是想拖拖时间，好等李将军过来。顺便听听梓童到底在想什么。有些话，你不说，朕一辈子未必知道。”
朱若华面色煞白，凝思一会，居然也微笑道：“臣妾在想，陛下纵然一心除掉我在宫中人手，断然杀不干净，家父很快就会得知风声——”
随着她的话，聂暻听到禁宫外隐隐约约的呐喊呼叫声，遥远的火光照亮一壁夜空。
他缓缓站到窗前，负手而立，皱眉道：“朱太傅好快的消息。梓童，看来李将军果然能没杀干净你的人。想必你心里欢喜得很。”
朱若华点头道：“是啊，一旦家父在京师内城举兵，不免玉石俱焚，陛下就要和臣妾做一对同命鸳鸯了，思之十分可喜。”
聂暻淡淡哼了一声：“是么？朕就和你一赌，是玉石俱焚，还是朕取了令尊的人头！”
他霍然转身：“李风奇——”
李风奇一礼道：“微臣在！”
聂暻道：“速发信号，让派到朱太傅府的人按第三策行事。”
李风奇一震，略一犹豫，拱手缓缓道：“陛下，朱太傅固然大逆不道，当年追随先帝甚久，功勋卓著，又有拥立陛下之功。造反之事，固然罪不容诛，但如此处置朱太傅家人亲故，只怕群臣自危。”
聂暻皱眉，显然对他的废话有些不满，淡淡道：“传令吧。”如今朱家图穷匕见，朱太傅已经造反，废后也是朝夕之事，自然不必客气了。李风奇一个小小将官，仗着一点功劳，胆敢贸然逆拂龙鳞，为叛臣说话，也是聂暻今日事务烦杂，无心与他计较，否则少不了惩戒，
李风奇见他眼神冷酷，知道事情不可挽回，无言一礼，转身出去。
朱若华见李风奇出门时候神情沉重，心下一震，虽隐约明白，还是问：“聂暻，你要做什么？”话音刚落，窗外一道焰火冲天而起，想是李风奇发出了甚么信号。
聂暻淡淡道：“自古造反不成，都要诛九族的，你朱家不得例外。”
——朱若华说得不错，朱太傅威权太盛，他早晚要灭了朱家。可惜，就算聂暻忍得下朱太傅势力，朱太傅又怎么敢放心他？权臣与帝主，自古不得两全。今日之局，应该说聂朱两家都早有预料吧？
外面厮杀声越来越近，朱若华面色有些青白，咬牙说：“灭朱家九族？陛下还是先担心你自己吧。我爹早就控制了御林军，他会很快攻入皇宫——”
聂暻微微一笑：“皇后，他们攻得再狠，也进不来的。”
他慢慢勾起朱若华的下巴，轻轻吻一下她发白的嘴唇，近乎残忍地说：“皇后很聪明，可惜不懂带兵。你知道层层掌控之策么？”
朱若华被他嘴里带出的寒气吐到脸上，心里一阵不安，强顶道：“什么意思？”
聂暻柔声应道：“令尊控制了御林军统领，但我的人早已控制了御林军前卫队的队长。今日攻打皇宫，一定是前卫队为首。若是御林军大军有出动之意，队长便会立刻杀了统领……至于朱太傅，他会看到，全家老小百余口被李风奇的人绑到阵前——李风奇费劲安插人手到朱家，此时应该差不多管用了。到底是自尽谢罪以全家小，还是顽抗到底，夷灭九族，在于他一念之间。”
朱若华暗自打了个寒战，缓缓道：“若是我，定会一路攻入皇宫——因为，不管我爹是否投降，你不会留下朱家任何一人。”
聂暻叹道：“你倒是很明白朕，可惜朱太傅多半狠不下心。”
他说话一多，有些辛苦，轻轻咳了一声，目光却锐利如苍鹰，闪耀着血与火的颜色，微微一笑：“所以——你们输了。我经略多年，回京后更是煞费苦心，就等今日。”
24
经过中夜攻打午门的危局，朱太傅之乱被皇帝疾风暴雨般平息下去了。李风奇亲手将太傅的人头枭于阵前，当夜全部查抄了余党，各大显贵纷纷牵扯下狱，等待刑部的处置。朱后被投入冷宫，对于她的审问和废后诏书，也在酝酿之中。
聂暻虽在大病之中，当此危急时分，少不得打起平生精神处置。他性格强硬，身子虽弱，行止竭力做得若无其事，群臣竟然不知皇帝病情危重。只有李风奇和负责治病的张太医心知事急，每日秘密入宫守护。聂暻甚是坚韧，纵然在张太医和李风奇面前也力持平淡。只是诸人近身侍奉，看得出情势不妙，心里都十分不安。
几乎在第四天，朝廷就得到了永州方面的加急军情文书，司马延得知朱太傅被杀，立刻举兵反叛，打出的旗号正是清君侧。这次却把斩杀朱太傅的李风奇作为了名义上的靶子。
消息传来，举朝大哗。要知道，永州铁骑天下闻名，司马延是朝中有数的猛将，如今聂熙失踪、林原病故，朝中罕有得意大将，要应付司马延之乱，颇有艰难。甚至有朝臣提出释放朱家长子，着其戴罪立功，与司马延谈判，平息叛乱。也有朝臣建议宽判从逆的各家大臣，尽快稳定人心，以便抽出力量对付永州兵变。但另有一派，以御史梅世勋为首，力主不对司马延做任何让步，除尽朱太傅余党。
聂暻静静听着各家大臣激辨不休，并不说什么，等群臣争了足足一日，聂暻道：“无妨，司马延的兵马一出永州，不足八百里必定生变，诸卿静待即可。”
群臣惊疑不定，但见皇帝神情镇定，一时不便说什么。果然，过七天便来了永州方向的细作密报，司马延已退兵回去。
原来，司马延一出永州，就遇到几路绿林豪强抄袭后方，永州失陷，粮草补给被一把火烧去十之八九。这几路兵马当初占山为王，都是永州铁骑手下败将，被赶得十分狼狈。此时却不知如何一起潜入永州，奇袭司马延，一举得手。司马延粮草一断，又顾及后方不稳，不敢恋栈，立刻提兵回击，这几彪悍匪却又风流云散，不知所终。
如此一来，司马延粮草尽去，军心不稳，本待劫掠附近州县。兵到丰水，却正中丰水守将杜见飞的埋伏。这杜见飞是兵法大师杜云鹤的侄子，弓马精熟，颇多奇计，当年攻打北戎时候从军，颇有战功，一路做到丰水守将。这次竟把司马延打得大败亏输。司马延退出丰水，待要绕道奇袭雾嵋关，半路为门客万锦勋所杀，余部四分五裂，流窜诸县。
群臣听了，又惊又喜。梅世勋到底聪明，猜到皇帝私下定然做了手脚，拱手贺道：“看来，是陛下英明，早有安排。所以胸有成竹。倒是臣等愚鲁了。”
聂暻听了，只是淡淡一笑：“这是诸州县守护得法，寡人何功之有。怎生好好褒奖杜见飞、万锦勋等人才是。”
李风奇却道：“其实，早在月前，陛下微服私访永州归来，此事就有安排。那几路绿林，正是陛下着微臣派人招安，此番果然见功。杜见飞、万锦勋之辈，也早已得到布置，是以应对得宜。只是陛下爱护诸臣，颇多褒奖臣下，却不肯自许英睿。”
他看着聂暻，想一想，又补上几句阿谀：“陛下仁慈宽厚，对臣下更是极好，堪称古今罕见的明君。有陛下主政，我朝洪福齐天，任什么风雨也能从容应付。”
这样一说，群臣无不感叹，又是一番歌功颂德。
聂暻眼看此人谀词滔滔不绝，分明是故意惹他讨厌，知道李风奇怕他腾出手就灭了朱太傅一党的九族，故意夸他仁厚，好让群臣拿话来套住皇帝。一个小小将领，一朝得志，竟然搞出如此之多的花样，聂暻心下好不窝火。
他病体不耐应付，便要梅世勋好生计划赏赐功臣之事，随即下令散朝。想一想，还是要李风奇留下，入宫议事。李风奇明知道皇帝要找他算帐，也不说什么，慢慢跟了进去。
聂暻回了崇光殿，见李风奇木着脸跟着，微微哼了一声，说：“李将军，近来你不但武功见长，口才也一发见长了，果然进步奇速。朕心甚慰。”
李风奇不能顶嘴，只好说：“臣都是为陛下着想。”
聂暻眼中闪过一道锐光，喃喃道：“倒是为朕着想得很——简直令人欢喜无比。”他忽然笑了笑，岔开话题：“李将军，朕记得你昔日是林原部下，更早之前，本是吴王聂熙派给林原的亲随？”
说这句话的时候，他眼中忍不住带上犀利之意，似乎有某种激烈渴望的情绪在隐约跳动。
李风奇一怔，随即点点头：“是，微臣少年时候跟随吴王，颇得指点。”
聂暻若有所思，微微一笑：“怪不得那日你为吴王向我求情。”
李风奇拱手道：“还好陛下宽宏大量，不计较微臣愚忠，言语多有鲁莽不当。”
聂暻缓缓道：“你还言语鲁莽？我看你把吴王那谦谦伪君子的口才学得很是不错。朝中文官大臣也未必如此伶俐，倒让朕十分惊喜。”
李风奇被皇帝一说，不便分解，只好低头含糊谢恩。
聂暻便又说：“你和吴王如此亲厚，若聂熙尚在人世，投奔于你，李将军是收纳家中，还是向朕禀报呢？”
这句话一字字说出，声音不大，却带着极重的压力，分明暗有所指。他双目紧紧盯着李风奇，注意他的反应，心中被某种莫明的希望搅动着，反而呼吸艰难。
李风奇