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告辞了仆固部，司徒郁带着从人回到了楚都城。向薛庭轩禀报了前因后果，薛庭轩也是一震，长叹道：“赫连突利不除，终是心腹之患啊。”
司徒郁点头道：“是啊。此人迟早都会是个大敌。”
阿史那部的阿史那钵古自然也非等闲之辈，但在司徒郁看来，阿史那钵古实在远不是赫连突利的对手。如果两人易地而处，只怕仆固部早就被灭了。换句话说，思然可汗碌碌无为，仆固部却能屹立不倒，实在全是有赖赫连突利在。这个人现在还是同盟，但五德营与仆固部的冲突迟早都会到来，除掉他是宜早不宜迟。
薛庭轩突然微笑道：“司徒先生，你只怕是有计了？”
司徒郁道：“计策倒是有一条。不能明着下手，便是暗中着力。选派本领出众的刺客，取下赫连突利的首级，应该还是可行的。”
薛庭轩点了点头道：“正是。不过赫连突利这人绝不会不防，因此只能选一个他万万想不到的时机方能得手。此事须从长计议，等一会儿你来我房中商讨。”
看着薛庭轩的背景，司徒郁不禁有种五体投地的敬佩之感。这个年轻的大帅，最早是以勇将的面目出现，但损伤了一只手后，反倒越来越表现出足智多谋来。看来天不绝五德营，总给这支曾经的天下第一强兵一个机会。
突然间，他的心头却是一沉，有个声音隐隐地在心底悄声说着：不对，不对。
这一招苦肉计出了闪失，薛庭轩表现得也太过镇定了些。而且，虽然折了一个俞明录，但计策的结果却又与当初所估计的一样。司徒郁总是隐隐觉得，事情的真相并不是如自己所想的一样，其实还有更深一层在。
难道……
司徒郁突然倒吸了一口凉气。难道薛帅早就猜到了苦肉计是瞒不过赫连突利的，此计与其说是苦肉计，不如说是送给赫连突利一个名目，逼得他表态与五德营站在一起？回过头来想一想，共和军五万人远征，即使仆固部两不相助，五德营也是必败无疑。但共和军派遣了如此庞大一支远征军，肯定不会满足于区区一个楚都城，仆固部肯定也是他们的目标，所以薛庭轩故意将“共和军派人来西原散布瘟疫”这个消息大肆传播，这样便让西原诸部都只能非此即彼。要么襄助共和军，要么与五德营结盟，而作为西原诸部两雄之一的仆固部，更是直接逼得他们公然表态。毕竟，即使仆固部保持中立，阿史那部远水难救近火，五德营也是不可能单独抵御共和远征军的。
想到这儿，司徒郁更是遍体阴寒。如果自己想得没错，那么此事彻头彻尾都是薛庭轩暗中谋划的了。事先他说此事不传六耳，只有薛庭轩、俞明录和自己三人知道，可事实上只有薛庭轩一人知晓而已。如果这是真的，薛帅从一开始就已经打算葬送俞明录这人了，所以听得俞明录被赫连突利用酷刑折磨死时也并不如何意外。也许，当赫连突利不杀俞明录，薛庭轩才会觉得意外吧。
突然之间，司徒郁只觉心头一阵苦涩。这个年轻的大帅固然让人佩服，但“敬”字却是谈不上了。他想起了少年时代听到的五德营传闻，当时说起五德营，人人都交口称赞，说那是支仁义之师。只是，薛庭轩这样做法，与五德营标榜的五德中第一位之“仁”也已背道而驰，现在的五德营，还是当年的五德营吗？
就在司徒郁感到恐惧的一刻，仆固部中，正与妻子阿佳格格对酌的赫连突利发出了一声长叹。
“格格”在西原一带，即是公主之意。阿佳格格是思然可汗御妹，虽然相貌平平，但性子却与思然可汗全然不同，十分柔顺，与突利伉俪甚协。听得丈夫长叹，阿佳格格给他斟了杯酒道：“大人，你叹息什么呢？”
赫连突利将杯中酒一饮而尽，低声道：“仆固部眼下危难重重，想想也实在可怖。在我有生之年恐怕尚无大碍，但将来……”
阿佳微微一笑道：“那你担心什么，有大人在，仆固部就不会有事，这么多年都过来了。”
赫连突利暗暗叹息。妻子并没有理会他话中的言外之意。眼下五德营自顾不暇，自然不会与仆固部有冲突，然而随着五德营壮大，将来迟早会有一战。五德营这个年轻的大帅实在是个了不起的人物，赫连突利第一次感到了迫在眉睫的危机感。第一次与薛庭轩见面，他就已觉察到了那个年轻人对自己的杀机。一旦五德营立稳脚跟，薛庭轩首先要对付的，肯定会是自己。这一次薛庭轩这条计策迫使仆固部公开立场，可怕的是自己虽然已洞察了薛庭轩用心，却又毫无办法，只能顺着他的心思办，否则自己必然会背上出卖本族利益给中原皇帝之名，赫连突利几乎可以清楚看到薛庭轩的后续手段。更可怕的是，从那司徒郁的表现来看，他分明也并不知道这条计策真正的含意。薛庭轩年纪轻轻，竟然如此狠辣，如此不择手段，赫连突利甚至觉得自己有可能选错了立场，说不定投靠共和军，靠共和军庇护更好一些。只是一着错、着着错，现在五德营和阿史那部也已经有了联系，也是被逼得只能向前，不能后退。
这人太可怕了，不过，自己也有准备。赫连突利的嘴角浮起了一丝笑意，少年时那种好勇斗狠不自觉地又涌上心头。阿佳原本见丈夫忧色忡忡，此时却已展颜，笑道：“大人，你有办法了吧，我知道你准会有办法的。来，再喝一杯。”
又喝了一杯马奶酒，阿佳格格道：“大人，一直听你说担心的事，难道中原皇帝真这么厉害？”
赫连突利道：“中原人口众多，比整个西原的人还要多出好几倍。如果正面相抗，倾西原之力也未必能敌。好在他们要来，须经长途跋涉，而我们以逸待劳，所以总还不是太可怕。”
“那就好了，你还担心什么？”
赫连突利又叹息一声道：“我真正担心的，是五德营这支力量。原本西原有仆固部与阿史那部两支力量相持，现在却多出一支来。好比一架天平，本来是平的，当一头加上了一块重物，自然不能再平了。”
阿佳格格道：“我们仆固部有的是勇士智者，大人你更是智者中的智者，有你在，这架天平肯定会是仆固部这一头重。”
赫连突利笑了笑。妻子对自己有着绝对的信心，他对自己同样也有。他为了仆固部殚精竭虑，死而后已，薛庭轩固然厉害，但只消有自己在，薛庭轩不敢向仆固部下手的。可问题在于自己比薛庭轩大了足足二十来岁，再过二十年，自己精力衰颓，而此人却正值壮年，兼之到了那时五德营定然羽翼已成，事态就不会和现在一样了。自己的儿子还小，固然不是庸碌之人，但将来要成为薛庭轩的对手，多半也不能指望。
一定要在自己死前神不知鬼不觉地除掉薛庭轩！
虽然下了这个决心，赫连突利又不禁有些沮丧。他知道，自己有一点是万万不及薛庭轩的，就是不可能如他那样不择手段。第一次，他有种面临败北的预感。
第16章 兵贵神速
八月初秋，天气转凉，西原这场牲畜瘟疫渐渐好转。这场大瘟疫对游牧部众打击很大，但最早与五德营结盟的四个小部由于加大农耕，虽然牛羊损失不小，但秋粮渐熟，眼见今年冬天要渡过并不困难。而楚都城中由于前年捉到了不少俘虏，与城民通婚联姻，大多安定下来，此消彼长，楚都城的实力在这一年半里已是大增，一些小部眼见此情，纷纷主动来向五德营示好。
再过两月，秋粮便能大面积收割了。陈忠站在城头，一边指挥着部众负责修整城池，一边看着城下收割早熟粮草的军民，心头不由大感宽慰。来西原几年，直到现在，才算是真正站稳了脚跟。西原土地肥沃，气候也十分宜人，前年这场大战固然消耗了不少粮草，人口又多了数千，但今年打下秋粮，吃到来年秋深也不成问题。只消这样持续下去，经过几年休养生息，楚都城必能有进一步发展。也许，有朝一日，自己还能够看到五德营重新打回中原去。
一想到这个实际上已不太可能的目标，陈忠心头就有种抑制不住的激动。雾云城外一战，五德营被彻底击溃，固然实力悬殊，非战之罪，但陈忠一直引为奇耻大辱。在他心里，一直觉得那一战如果有楚帅在，一定能胜——即使有时静下心来细想也不得不认为，就算楚帅在，实际上也没有回天之力，但他总是不愿让自己承认。杀回中原，与楚帅会合，重振五德营声威，这个目标已成了他下半生唯一的愿望。现在在薛庭轩带领下，这个目标已依稀有了眉目，自是令他大感宽慰。
这时两个士兵抬着一块大石上来了。这块石头总有两三百斤，那两个士兵抬得颇为吃力，走得甚慢。陈忠走上前去，顺手一把接过，行若无事地堆到城头，斥道：“你们没吃饱饭吗？这点也担不起。”
那两个士兵有点委屈。好在陈忠对部曲甚是体恤，他们也知这只是陈忠的口头禅罢了，其中一个打趣道：“陈老将军，我们把三天的饭并作一顿吃了，也没你的一半力气。”
陈忠虽是气这两个士兵不够出力，却也不是蛮不讲理，淡淡一笑道：“力气虽然一半天生，另一半却也靠打熬出来的。这几日加修城墙，想必操练都放松了吧？”
那个士兵笑道：“岂敢。平时多出汗，战时少出血，这话我们可记在心头的。”
正在扯着，苑可珍嘴里嘟嘟囔囔，一手掐指算着什么走上了城头。陈忠见他心不在焉的样子，高声道：“苑参谋，石头够了吗？”
苑可珍抬起头，见是陈忠，笑道：“陈老啊，您也亲自到城头来了？我方才算过，已有得多了。”
楚都城是从白地上筑起的，以前都嫌单薄，抵御寻常小部落侵扰尚属有余，但要抵挡大兵