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威廉立即起身，冷冷地扫视两个矮人一样，大步走出门去。而我端坐在椅子上看着他们，在长时间的沉默之后忽然开口说道：“地下王国出了什么事？”
铁诺克的明显一愣，然后脸上露出讶异的神色。而卡西达比他稍微好些，仅仅是在迅速地变幻了几次眼神之后闷哼一声：“火与岩之国一切平安——比你们人类的任何一个王国都要好得多”
我笑了笑，端起矮几上的一杯红茶喝了一口，然后抬起头来：“地下王国的风俗是最小的孩子继承父亲的全部财产，而大儿子们则要带领战士们开拓新的土地……威廉在前几天曾经告诉过我，近期将有大量矿石和零部件被运上地表——因为矮人与人类之间彼此互不信任的关系，你们的结算方式是批量结算……那么，是地下王国遭遇了财政危机？”
卡西达不屑地哼了一声，端起杯子想要饮酒，却发现里面已经空空如也。而一边的男仆见到了刚才的尴尬场面，似乎颇为自己的主人感到不平，索性高高地仰起头，装作看不到这边发生的状况。
“不不不……一定不是整个王国的问题。”我做出思索的表情，“那么，是你们的主子，那位负责与地上世界铁矿交易的长子菲克斯殿下遭遇了财政危机？”
这一次卡西达的脸沉了下来。他不安地扯了扯脖子上的领结，强迫自己笑了起来：“可笑的想象力，人类……哈哈哈……”
而一边的铁诺克在一脸惊愕之后也跟着笑出声来，只是看向我的眼神已经变得有些闪烁——这更加证实了我的想法。只是……作为长期的交易伙伴，如果那位长子殿下真的遭遇了财政危机，为什么不向威廉借贷，而是采用了如此极端的手段？
这时候威廉已经大步走了进来，鞋跟儿上的铁片将铺着地毯的地面踏得“咚咚”作响，然后将一柄火枪放在了小几上，默不作声地坐了下来。
一柄火枪，一个弹丸，甚至还有用纸包裹的一小团火药。
我将火药的包裹撕开，露出里面灰黑色的粉末来。矮人立即指着那粉末大叫：“这正是我们的火药”
但我用手指捻起火药的包装，在空中轻轻一晃，灰黑色的粉末纷纷扬扬地洒落在桌面上。
“这的确是你们的火药。”我慢条斯理地说道，“但已经远远落后于我们了。”
矮人的脸上直到此刻才露出惊疑不定的神色来，然后他们侧着头相互在耳边低语几句，情不自禁地挺直了身子，好让自己的视线能够越过对面茶几上的花瓶，清楚地看到我的动作。
而我从袍袖的格子里摸出一小撮白色的粉末洒在桌面上：“这才是我们制造出来的东西。”
矮人们隔得远，自然看不清楚那些是什么。但坐在我身边的威廉却清楚地看到了那些东西——他先是惊讶地抬头看了看我，然后用手指谨慎地沾了一丁点儿，放在舌尖上舔了舔，接着露出古怪的神色来。从矮人四只眼睛里射出来的目光都停留在他的身上，于是他立即收敛神色，严肃地说道：“没错儿，这正是我们研究出来的东西——和你们的那些火药和没有半点儿相似之处”
“也许又是虚张声势这是你们人类的常用把戏。”矮人铁诺克不屑地撇了撇嘴，但眼中的申请紧张又好奇。
我x在椅子上那个拿起火枪，先是那把些白色粉末倒进枪口，然后捻起桌子上的那枚小小的弹丸，放了进去。弹丸与枪膛碰撞发出轻微的声响，而那两个矮人也情不自禁地微微向后仰了仰身子。
接着我将枪膛里的弹丸捣实，有些不习惯地握住它的枪柄，慢慢站了起来。
然后口中低语几句。
矮人疑惑又警惕地瞪大眼睛：“你在说什么？”
我朝他们微笑：“一个习惯而已——向星空诸神祈祷，希望从这枪口中发出出去的东西不会误伤到在座的朋友。”
而威廉在我的身后悄声说道：“也许我们可以演到这里……他们似乎已经相信了。”
我知道他在担心什么——一因为我刚刚填充进枪膛里的白色粉末……是食盐。
但我已经举起了那支“火枪”，对准摆在客厅西侧的一副精钢盔甲——据威廉说那是矮人们的造物，然后手指轻轻扣动扳机。
枪身没有一丝颤抖，也没有冒出浓烟。只是远处的盔甲随着我手指的动作发出了一声清脆的爆响，而后光滑的盔甲表面上就出现了一个孔洞。
两个矮人呆呆地注视着那个破洞，脸上的神色真是奇妙极了——我头一次见到“惊讶”、“惶恐”、“嫉妒”、“兴奋”的神色可以同时出现在一张面孔上，并且如此迅速地变幻。
“这不可能……”先是铁诺克发出梦呓似的低呼，“那可是精钢的板甲……是我们铁锤矮人的造物”
“弹丸竟然穿透了它？我一定是喝多了”卡西诺在用力地晃了晃脑袋之后跳下椅子，摇摇晃晃地走到那副板甲前面，踮起脚尖触摸那洞口——依旧残留着因为高速撞击而产生的温热感，而随着一声轻响，一枚变了形的弹丸从板甲的膝关节结合处掉落下来。卡西达捻起那枚弹丸转向我，下巴上的大胡子像抽了风一样不住颤抖，“帕拉丁在上，这竟然是真的？”
“当然是真的。”我将火枪丢在矮几上，然后发现威廉的也是一脸惊愕——连忙推醒了他，“我们火药技术已经远远地领先你们——那种连板甲都没法洞穿的火枪——也配得上提价么？”
“但你是怎么做到的？”威廉忍不住轻声问我，“那些食盐……真的有这么大的威力么？”
我笑了笑，没有回答。
食盐当然不可能具有这样的威力……但两个以食盐为媒介的魔法可就不同了——“抛掷弹丸”、“导向射击”。前者可以将细小的物体以极高的速度发射出去，而后者则可以双倍增强那种物体的动能以及准确度。
在这两个法术的加持下，就算是一个孩子持有这柄“火枪”都可以打穿薄钢板
第十六章矮人的难言之隐
第十六章矮人的难言之隐
矮人卡西达走到矮几前拿起那柄火枪，然后惊愕地凑近看枪管——里面没有火药残留的味道，倒是有一股浓重的枪油味儿。
我不动声色地任由他们仔细探查，而威廉的脸上则是安心又得意的神色。他微笑起来：“那么，我想现在你们应该清楚这种火药并非你们的配方了。实际上只要再过两三年，当我们突破了最后一道关卡，可以令它量产之后，我们就不需要从你们那里购买黑火药了——”
矮人们的脸色瞬间变得极其难看，房间里的形式逆转，就连站在一边的男仆都得意地翘起嘴角，然后仰着头在两个矮人的杯子里添了些酒——而他们却再也没有心思端起酒杯了。
“这是……误会。”卡西达颇不自在地摊了摊手，“一场误会而已。”
“那么我需要一个解释。”威廉严肃地说道，“为什么？”
矮人面色古怪地笑着：“什么为什么？”
“你们亟需一笔钱？”威廉沉声说道，“我可不是傻瓜，我知道你们为什么来到这里——那么，是长子殿下遇到了危机？他大可以来向我寻求援助。泰达斯家族的人一向不吝于给予朋友倾力支持——只是为什么要采用这种方式？”
矮人卡西达的脸色又变了变，然后站起身来大步走了出去。而铁诺克紧跟在他的身后，只是又向桌子上的火枪看了一眼——那眼神中满是贪婪的意味。
这种行为极其无礼，我可以理解为他们现在慌乱到了极点。
然而威廉同样没有依照礼节送他们出门——他皱起眉头紧盯着矮人们的背影，然后缓缓说道：“那位火与岩之王……身体状况可能已经不大乐观了。”
“而我刚才的猜想和你的想法相同——长子殿下可能遇到麻烦了。”我沉默了一会，然后轻声道，“那么就是说……矮人之王可能要死去，而他最小的那个儿子应当继承王位，但……长子殿下现在需要大量的财富去做带些什么？”
威廉紧皱眉头盯着窗外的树荫，过了很久才缓缓摇头，“不……不应当是这个原因。如果是那位长子殿下想要做些什么，依照他的身份，只需要许下无数诺言就可以有足够的份量替代财富——甚至比财富更有吸引力。现在他需要的似乎是大量的金币——他们在你没有回来之前提出的要求是‘现金结算’——您知道那是什么概念吗？那意味着，泰达斯这片土地上两年加起来开采出的所有黄金都要交付给矮人……但在此之前我们采取的结算方式一直都是‘支付票证’——那种可以在南方诸国境内通用的‘支票’。”
“这一定有问题，而且不是我们想象的那种问题……他们究竟想要做什么？”威廉长长地出了一口气，“我必须得弄清楚。”
“与此同时你还要做另外一些事情。”一个念头忽然在我的脑海中闪现出来，我感到自己的心口微微一跳，“命令你的下属在暗中探查——最近是否有可疑人士经过，最明显的特征是红发。”我想了想，又补充道，“还有红色的眼眸——另外还要仔细排查近期在周边发生的恶性案件——是否有残忍的凶杀案。”
威廉惊讶地转过脸来：“你想到了什么？”
“一个不详的念头而已。”我缓缓地摇头，“在未被证实之前……还是不要说出口的好。”
这时候男仆将客厅的窗户打开，试图驱散房间里的酒气。室外的新鲜空气涌了进来，我却在这空气里感受到了浓重的火焰气息——但愿那只是我因为紧张而形成的错觉。
赶回自己房间的时候遇到了瑟琳娜。她正抱着怀中的“黑猫”在我的门前踱步，似乎在等我归来。我轻轻地咳嗽了一声，然后她如梦初醒地抬起了头，脸上是精神紧张之后才会出现的那种倦怠之色。
“怎么了？昨晚我出去办了些事情……是唯安塔出了问题？”我看向她的房间门，但里面安安静静，毫无异状。
“不，是我。”她抬起头来，满脸忧色，比起刚才的威廉有过之而无不及，“她来信了。”
我忽然不知道该说�