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定了，不许考生在殿试之时稍作休息？你如此急于将考生逐出考场，是不是害怕皇上选中了青年才俊，把朝廷里的酒囊饭袋都给比下去了？”
“微臣岂敢？”陈新甲正想反击，那边明熹宗却打断道：“好了，都别争了，都给朕退下，现在是殿试，不是你们平时吵架的早朝。”陈新甲和魏忠贤一起答应，各自恨恨归位。明熹宗又转向张大少爷说道：“张好古，朕不管你今天是不是病了，但现在是殿试，你既然参加了就得给朕答题，做文章，你要是做不出来，朕照样让你落榜。”
“谢皇上。”张大少爷松了口气，心说落榜就落榜吧，总比落脑袋强一千倍一万倍。可就在这时候，张大少爷忽然又瞟见魏忠贤那阴毒的目光，不由又打了一个寒战，心里也明白了过来，“不行，今天我如果交白卷，皇帝是有可能饶过我，可魏忠贤这个老东西饶不了我！说不定拔出萝卜带出泥，把我蒙得一个一甲第三名的事情也顺藤摸瓜的查了出来，到时候魏老太监再不杀我，就真没天理了。”——张大少爷真的一点都没猜错，魏忠贤其实早已经下定决心，被他在明熹宗面前屡屡褒奖的张大少爷如果胆敢让他丢尽颜面，他下了朝可就就要大义灭亲了……
想明白了这点，张大少爷赶紧强打起精神提起毛笔，打算随便写几段话蒙混过去，可张大少爷的脑袋从刚才开始就一直迷迷糊糊的，就连考题都没听清楚，又能拿什么写文章回答策问？而且说得难听点，张大少爷恐怕还写不了二十个繁体字，更不知道八股文的承题起讲，又怎么能写出满篇繁体字的八股文章？所以张大少爷虽然提起了毛笔，却仍然重如泰山，说什么也落不下去。
经过开始的事情一闹，张大少爷早就是满殿瞩目的焦点，提笔久久不落，自然不只被一个人看在眼里。看到这样的情况，张瑞图和王志坚等会试主考官自然是汗流浃背，生怕张大少爷又把事情闹大扯出会试作弊一事；魏忠贤、王体乾和顾秉谦等魏党人物面面相窥，实在想不通张大少爷为什么是这个模样——因为按理来说，殿试一般就是一个过场，明熹宗是文盲不识字，根本看不出张大少爷的试卷好坏，同时殿试判卷的人的是顾秉谦控制的内阁，有魏忠贤和顾秉谦罩着，张大少爷那怕写得狗屁不通也能轻松过关，可张大少爷却怎么就偏偏一个字都不写呢？只有极少数的几个人心中暗乐，心知自己们的妙计已经得手。
“张好古，你怎么不答卷？”出于为自己的面子着想，魏忠贤忍不住又问了一句。张大少爷哭丧着脸正要找借口回答，左手第一位的刘若宰却忽然站了起来，手捧试卷走到前方双膝跪下，朗声说道：“启禀皇上，草民已经做完了。”
“这么快？”满场响起一片惊呼，正感觉无聊的明熹宗也来了精神，点点头装模作样的说道：“很好，把他试卷拿上来给朕看看。”司礼监掌印王体乾不敢怠慢，赶紧走到刘若宰面前接过试卷，小心翼翼的捧到明熹宗龙案上放下。这时，坐在张大少爷左手第二位的余煌也站了起来，走过去跪在刘若宰旁边，双手捧起试卷高声说道：“启禀皇上，草民也做完了。”
“咦，这个也不差啊。”满殿又是一片惊呼，还有人阴阳怪气的说道：“一甲第一名和第二名都这么快做完了，名副其实，现在就看第三名的了。”明熹宗则更是欢喜，又叫王体乾也把余煌的卷子呈献到自己面前，拿起来装模作样的欣赏辨别，比较好坏。
假模假样的把两份考卷看完，明熹宗放下卷子，向刘若宰和余煌笑道：“你们答得都很不错，都很满意，听说你们俩分别是一甲第一名和第二名，看来本科的状元和榜眼，就非你们二人莫属了。”刘若宰和余煌一起磕头，答道：“多谢皇上褒奖，草民惶恐之至。”
本来按规矩，刘若宰和余煌已经交了试卷，就可以出殿回家等待放榜了，可是不能去做木匠活的明熹宗实在枯坐无聊，便又问了一句，“二位考生，你们祖籍是那里啊？”
“回禀皇上，草民祖籍浙江会稽。”余煌回答得很快。刘若宰却楞了一下，有些犹豫——书中说明，这刘若宰犹豫是有原因的，因为他的祖籍乃是山东梁山，大名鼎鼎的起义造反军老窝！天启二年的壬戌科会试，刘若宰就是因为祖籍出身不好，被当时的主考官从进士名单中划去，这才导致名落孙山，现在明熹宗又亲自问出这个问题，刘若宰就不知道该不该说实话了。
“胤平兄，说你是后来才迁居到梁山的。”跪在一旁的余煌知道刘若宰的出身情况，便压低声音好心建议道。可刘若宰犹豫再三，最后还是咬牙答道：“回禀皇上，草民的祖籍是山东水泊梁山。”
“山东水泊梁山？就是那个宋江造反的水泊梁山？”明熹宗果然拉下了脸，哼道：“那你是后来迁居过去的？还是祖辈上就住在那里？”
“回禀皇上，草民的祖上世世代代都是山东梁山人。”刘若宰回答得非常干脆。这么一来，明熹宗脸色更难看就不用说了，担心朝廷里出现一股鲁党势力的东林党众官则是眉开眼笑，东林党天巧星浪子左春坊左谕德——也就是历史上大名鼎鼎的江左三大家之一的钱谦益乘机出列，奏道：“启禀万岁，自天启元年以来，彗星屡屡白昼犯日，各地灾荒不乱，反贼群起，建奴犯边，在这个时候钦点一个出身于梁山水泊的学子为状元，微臣认为十分不妥，望皇上三思。”
明熹宗面无表情，心中却已决定采纳钱谦益的意见，把这个倒霉的刘若宰从得中名单中剔出去（注）。而魏忠贤一党的人虽然很反感东林党的拉帮结派和排除异己，可是看明熹宗神色不善，还是乖乖的闭嘴，不去触明熹宗的这个霉头。只有刘若宰本人虽然明明知道自己肯定要倒霉了，表情却非常坦然，只是在心中安慰自己道：“圣人云：诚者，信也！唉，我若欺君，或可保住状元头衔，却失信于天下。现在我虽然很可能落榜，却可无愧于天下了。”
“皇上，草民有话要说。”正当明熹宗因为刘若宰的出身问题心情极为不爽时，咱们的张大少爷忽然开口了，离席下拜，指着正在暗中偷乐的钱谦益朗声说道：“皇上，草民认为这位大人所言大误，不仅欺君，而且误国误民，请皇上治其妖言惑众之罪！”说罢，张大少爷又指着刘若宰说道：“至于这位考生，草民认为状元非他莫属。”
张大少爷的话还没说完，金銮殿就已经是一片喧哗，魏忠贤一党是惊讶于张大少爷到现在一个字没写自身难保，怎么还跳出来帮一个毫无关系的刘若宰说话？刘若宰本人则是瞠目结舌，不敢相信在这个时候还有人敢出来冒犯天颜，替自己说公道话。而东林党官员却是个个怒形于色，无不心说这股新兴鲁党来势不小，一个个还没有功名官职就敢拉帮结派和东林党对抗。至于被张大少爷指责的钱谦益本人更是暴跳如雷，喝道：“张好古，你一个殿试考生，上得殿来不做文章、不写一字、只顾贪睡也就罢了，现在还敢指责本官的忠贞之言是误国误民？你倒给我说来听听，我的话里到底有什么误国误民的地方？”
“张好古！”明熹宗也极不高兴的哼道：“钱爱卿的话有什么误国误民的地方？”
“太阳他娘！赌一把了！”张大少爷心中咬牙，心道：“反正交白卷上去，魏老太监肯定不会放过老子！老子不如赌上一把，说不定还有活命的机会！”
注：刘若宰因为祖籍是水泊梁山在天启五年丢掉状元一事，出自野史和民间传说，多用于激励世人诚信做人，是否史实已无从稽考。
第三十四章 鬼门关上
“回禀皇上，草民认为这位钱大人的话不仅欺君，而且误国！”生死关头下定决心后，张大少爷从早上起来就一直昏昏沉沉的脑袋忽然变得清醒了许多，指着钱谦益向明熹宗朗声说道：“皇上若是想知道原因，请准许草民站起来向这位钱大人问几句话。”
“准。”明熹宗冷哼道：“不过，你要是说不出一个刀锯斧凿、丹青揉漆，朕就不仅要治你的污蔑大臣之罪，还要治你的御前失仪罪和怠慢殿试罪！”
“谢皇上。”张大少爷纳首答应，站起来缓缓走到钱谦益面前，凝视着钱谦益象是在琢磨用词。而钱谦益也对张大少爷巧舌如簧的狡辩功夫早有耳闻，知道这是个不好对付的主，不免也暗自提高了警惕，二人对视片刻，竟然谁也没有吭一句声。又过了半晌，张大少爷才咳嗽一声清清嗓子，彬彬有礼的微笑问道：“这位钱大人，敢问一句，你刚才是怎么说的？晚生记得不太清楚了，能否再向晚生复述一二？”
“不过如此嘛。”钱谦益松了口气，大模大样的说道：“既然张公子刚才睡着了没听清楚，那老夫就再复述一遍——自天启元年以来，彗星屡屡白昼犯日，各地灾荒不乱，反贼群起，建奴犯边，我大明正值多灾多难之际，在这个时候钦点一个出身于梁山水泊的学子为状元，本官认为不妥，也不吉！——张公子，你现在听清楚了。”
“听清楚了，多谢钱大人指点。”张大少爷点点头，忽然提高声音问道：“那么晚生请问钱大人，你说我大明各地灾患不断，反贼群起，建奴犯边，正值多灾多难之际，那么这一切都是谁造成的？古人云，人不修德，舟中尽成敌国；君不修德，则国内必乱！你把我大明说得如此不堪，难道是想影射指责当今皇上万岁不修仁德么？”
“本官没有！”随口几句话被张大少爷生拉硬扯到影射皇帝身上，钱谦益身上的汗水都吓出来了。张大少爷则根本不给钱谦益任何的反驳机会，抢着说道：“圣人云：多难兴邦！我大明虽然有残暴建奴作乱，也有个别奸臣当道，天灾不断，但你不要忘了——我大明江山还有圣明睿智的天启皇帝和公忠体国的魏公公主持！只要有他们在，这建州女真奴部不过小丑跳梁，指日可灭！只要有�