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时代纪元前七世纪二○年代王朝楚王国第三任国王绰号杜敖在位四年（前六七五─前六七二）
遭遇乱兵斩杀奇异的姓楚王国的前身是楚部落，根据地丹阳（湖北省秭归县），在周王朝政府势力鼎盛时代，对这个远在天边的蛮族，根本无可奈何，唯一的办法是遥封他们酋长一个最起码的爵位──子爵，表示天下一家，希望他们不要总是侵犯邻居。楚部落对什么是「封国」，什么是「子爵」，既弄不懂，也不关心。
酋长芈熊艰先生在位时（芈，音mi「米」），被周王朝那些典章制度，搞昏了头，曾经特别发表一项声明曰：「俺本来就是野蛮部落，中国所有的玩艺，与俺无关。」把他的三个儿子，一口气都封为「王」，跟周王朝的「王」一模一样：长子芈康先生句亶王（句亶，湖北省江陵县）
次子芈红先生鄂王（鄂邑，湖北省武昌市）
幼子芈执疵先生越章王（越章，湖北省宜昌市）
──楚部落虽然不在乎封国爵位，可是周王朝却十分在乎。儒家学派开山老祖孔丘先生，就把这玩艺当成真的。当楚部落自动升格为王国，酋长自封为国王之后，孔丘先生在他主编的编年史春秋里，却誓不承认，仍坚称楚国王只是「楚子」，咦，千变万变，正统不变，国王？笑话，不过子爵罢啦。
──「是什么，就是什么。」这是我们小民的正名主义。儒家学派的正名主义则是政治挂帅兼复古第一。一旦政治挂帅，或复古第一，那就有时候「是什么，偏不是什么」。楚国王明明已是国王，孔丘却闭着眼咬定他们仍是子爵。这种意淫型的传统文化，到今天都气息可闻。
楚部落自称蛮族，事实上也确实是蛮族，拥有跟当时中国不同的文化。站在现代人立场，是楚王国跟周王朝或周王国对抗；站在当时立场，则是楚王国跟中国对抗。史书不断出现这种对抗的字句和对抗的意识形态，可为说明。最显着的是：楚部落酋长们的姓──芈，是一个怪字，到了二十世纪，仍没有几个人知道它的发音，辞典上注明：「羊叫声。」柏杨先生一直认为它是一个死了的字，可是，一九七七年春（也可能是一九七六年冬），我正在火烧岛努力坐牢，有天看报，看到一篇关于一位姓芈的女歌星的访问，那位芈女士（惜哉，名字已忘之矣），就谈到她的姓。她说，很多人因为念不出音来，而建议她改上一改，她声明曰：姓怎么可以乱改？柏杨先生出狱已六年之久，仍抱着能见到她的愿望，她可能并不知道她有皇家血统。可是她以后似乎退出歌坛，或者终于挡不住改姓的压力，已经改之了矣。我想我之想见到她，主要的是，我希望亲耳听听「芈」字的发音。
芈熊艰先生发表的那项声明，史记原文：「我蛮夷也，不与中国之号諡。乃立其长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王。」
在这段声明中，可看出楚部落跟中国是对立的。也可看出他们对「号諡」的反感，其实，对于「号諡」，不但楚部落反感，任何一个有头脑的人都反感。只有儒家系统认为这是他们最伟大的发明，乐此不疲。
乱兵举起钢刀楚部落是在纪元前七世纪才正式在中国政治舞台上露面的，一露面便勇不可当。纪元前八世纪五○年代最后一年──前七四一年，最后一位酋长芈熊昫先生逝世，酋长宝座本来应由儿子继承的，老弟芈熊通先生却发动宫廷政变，把合法继承人杀掉，自己就位。
这位杀侄凶手芈熊通先生，是一位雄才大略的首领，他正式宣布他是国王，建立楚王国，放弃老根据地丹阳（湖北省秭归县），迁都郢都（湖北省江陵县，也就是古老的句亶）。他被后世尊称为「武王」，也就是楚王国第一任国王。
芈熊通先生在位五十二年，纪元前六九○年逝世，儿子芈熊赀先生继位。芈熊赀先生在位十六年，纪元前六七五年逝世，儿子芈熊艰先生继位──这位芈熊艰先生，就是本文的男主角。
芈熊艰先生是楚王国第三任君王，崭新的楚王国政权，恰恰进入瓶颈时代，似乎必然的要出点动乱。史书上对芈熊艰先生报导的不多，只知道他阁下跟他的弟弟芈熊恽（恽，音yun「运」），仇深似海。仇恨的起因不明，可能涉及到继承权的争斗，争斗的经过也不明，反正是到了纪元前六七二年，也就是芈熊艰先生当国王的第四年（史记上说第五年），决定对这位弟弟下手。可是，芈熊恽不是等闲之辈，得到消息后，远走高飞，投奔东北二百公里外的随国（湖北省随州市）。
随国在淮汉平原（汉水、淮河之间），是最强大的一个封国。不过，它显然不能抵抗楚王国的北进政策。当楚王国初建立时，随国为了讨好这个凶悍的邻居，曾向周王国第十三任国王姬宜臼先生，请求承认既成事实。姬宜臼先生气得一佛出世，二佛升天，这算啥话？天无二日，民无二主，俺这个国王可是天下共主，他姓芈的蛮族算老几？他如果也当了「王」，置俺这个「王」于何地乎？你这个小小随国，怎么敢乱开黄腔，显然别有居心兼是何居心。「二居心」法宝一出笼，随国遂吓得不敢跟楚王国来往。楚王国的反应既迅速又简单，派出大兵，把随国团团围住，请随国选择：或是跟楚王国和平友好？或是灭亡？随国当然选择和平友好。盖得罪了周王国，不过得罪一只死老虎。而得罪了楚王国，可是得罪一只活老虎，要吃不了兜着走。
芈熊恽先生投奔随国，随国吓了一跳，这件事处理不好，可能大祸临头。但芈熊恽先生终于把随国说服，说服的条件，史书上不载，不外乎事成之后，割让给随国一点土地；或海誓山盟，提出永不侵犯的保证之类，随国国君答应帮助芈熊恽先生夺取王位。
于是，芈熊恽先生率领随国军队，翻过高达七百七十公尺的大洪山，渡过汉水，发动长程闪电突袭。芈熊恽先生以王弟之尊，他有他的声望和早已埋伏好的党羽。所以，随军顺利的进入首都。芈熊艰先生正沉睡在美女怀抱里，等他突然惊醒，所看到的已是破门而入的乱兵们举起的钢刀，他来不及作任何反抗，便被劈开头颅。
芈熊艰先生死后，被尊称为「杜敖」，这是楚语发音，史书上没有说明含意是啥。楚王国已长久的接受中国文化，所以国王的尊号往往效法老祖宗芈熊渠先生鄙视中国的那一套，如「武王」「文王」「成王」「庄王」之类。但也有些国王，仍保持楚语，像本文男主角芈熊艰先生称「杜敖」，稍后第九任国王芈员先生称「郏敖」。以及前辈酋长们称「若敖」，称「霄敖」，称「汀啊梗加幸粑拮帧Ｋ比挥幸欢ǖ慕馐停欢泄分杆韭砬ㄏ壬寂欢巧叮颐歉薹ú遄煲印�
──罗马帝国皇帝屋大维先生，称「奥古斯都」，似乎跟「杜敖」之类，是同一性质。可是，我们只知道「奥古斯都」是大帝之意，却不知道「杜敖」是啥。
芈熊恽
时代 纪元前七世纪二○─七○年代王朝 楚王国第四任国王绰号 成王在位 四十七年（前六七二─前六二六）
遭遇 为子所逼？绞死调整外交政策前文男主角芈熊艰先生是一位混沌人物，本文男主角芈熊恽先生（恽，音yun「运」）先生，可是聪明绝顶──并且深知自己聪明绝顶。他私通外国，靠着外力把老哥干掉之后，自己坐上龙椅，成为楚王国第四任君王。
楚王国由楚部落演变而成，中国史书上说，这个蛮族是黄帝王朝第三任君王姬颛顼先生的后裔，事实上楚部落似乎根本不可能是中华族，跟当时中华族建立的周王国，很少相同之处，他们有特有的语言、风俗，和典章制度。但他们跟世界上任何一个蛮族一样，一面侵略身边的文明世界，一面也拚命向身旁的文明世界学习。
楚王国到了芈熊恽先生，开始有计画的吸收中国的进步文化，完成一个独立王国最低立国条件。他这个杀兄凶手，在夺取政权后，倒是为国家作了很多重大而影响深远的工作，使楚王国迅速的更加强大，正式挤进国际社会，成为备受尊敬畏惧的一员。长达四百余年之久的南北对峙形势下，北方霸主不断变更，而南方霸主却一直是楚王国。史记形容芈熊恽先生曰：「初即位，布德施惠，结旧好于诸侯。」这不过是重新调整外交政策的第一步。第二步是，不再跟周王国为敌，并派遣使节，访问洛阳，致送礼物。周王国天经地义的把这项行为当作「朝贡」──越是穷措大，越要面子，于是大喜若狂。周国王姬阆先生还特别把皇家祭祀时用过的猪肉（胙），送一份给芈熊恽先生。致意曰：「请你镇守南方，削平野人的叛乱，千万莫侵略中国。」
──史记原文：「天子赐胙，曰：「镇尔南方，夷越之乱，无侵中国。」」
这几句话，正显示楚王国当时并非中国的一部份。「中国」的意义不过是指黄河中游一带，后来才逐渐扩大范围。今天，如果有人说湖北省人不是中国人，恐怕准要打上一架。
芈熊恽先生所以这样做，就是要培植实力。楚王国非常类似西方的罗马帝国，罗马最初也不过只是一个部落，后来发展成为一个城市，再由一个城市作基地，南征北讨，东战西争，最后成为一个空前的庞大帝国。楚王国也是如此，所以「布德施惠，结旧好于诸侯」的结果是，汉水、淮河之间，江淮平原上周王国所属的大批封国，不是被并而吞之，就是被打得奄奄一息，筋疲力尽，最后仍是被楚王国一口下肚。纪