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闵云泽早下了轿子，快步走上前，将颤颤巍巍预备下跪的老佃户搀扶起来，口中不住道：“老人家身子骨还健朗？”
佃户们这一年多得闵家实惠，心中纷纷感激，见了闵云泽，只当比王母娘娘身边的童子还漂亮。一口一个“少爷”“哥儿”叫的亲热。
闵云泽是个温和有礼的少年，对佃户们的热情欢迎丝毫不显倦怠，反而始终是笑脸相迎。
还是张庄头见越聚人越多，怕乡亲们唐突了贵人，忙道：“大伙儿的心情能理解，可是少爷和姑娘赶了一天的路，也该歇歇。左右日后的日子还长，大伙儿且容两日，再来给少爷和姑娘请安不迟。”
众人听了此话，这才纷纷散了。
张庄头有些不好意思：“叫大少爷，四姑娘笑话了，只因我们庄户人心眼踏实，没什么遮遮掩掩的，不过，大伙儿可是真心实意喜欢两位小主来。”
芳菲下了轿，轻笑道：“老乡们厚道，我和哥哥高兴还来不及，怎么会笑话？我刚刚瞧着，几位老人家都是饱经沧桑的人，但精神矍铄，可见庄子上的日子还算惬意。”
张庄头不敢多瞧四姑娘，只笑道：“这都是大太太的恩典。咱们京河这地界，水土肥美，谷物丰富，一年四季山上的活物儿不断。太太又时时减免租子，远近的佃户都羡慕咱们家，恨不得也做了咱们家的佃户。”
闵云泽听闻此，心中不免起了恻隐之情，他低声一叹：“哎，当下虽是太平盛世，但朝中钱粮吃紧，去年淮中大旱，拨调赈灾的粮食也是不足数，才险些闹出流民进京。”
芳菲对此事稍有耳闻，只不过，淮中距此过于遥远，具体细节，倒不是十分清楚。
“大哥哥，你博学广识，来日得闲，给我细细讲讲这里面的内情。”
闵云泽不假思索的点头：“这无妨，只要四妹妹愿意听。”
张庄头对这位四姑娘几乎没有印象，只是从自家婆娘那里零星听过些。眼下却见大少爷如此看重这位四小姐，张庄头不免警惕在心。
幸好，为两位小主子到来，他打发人收拾出来的院子都极好，并没有因四姑娘为庶出，就刻薄了对方。
兄妹俩临时居住的院子相隔不远，是庄子正中间的两个大院儿，安全方面没的挑。
芳菲领着丫鬟们辞别闵云泽，跟了张庄头娘子进了自己的小院。她一进来便喜欢上这种乡野雅趣，院中种了大量的皂角花儿，这种花和皂角树不同，高度不过两尺，枝叶茂密，白花似雪，七月正是花期旺盛时节，满院子都飘着淡淡的苦香。
芳菲扭头与张庄头娘子笑道：“这个皂角花儿种的妥当，蚊虫最怕这种苦涩香气，想必夏夜也能睡个安稳觉。”
张庄头娘子忙道：“这些皂角花原本是山上的野花，后移栽进庄子上，长势更猛了些。如今可不就像四姑娘说的，整个院儿里少有蚊虫，傍晚在院子里乘凉最舒服。”
张庄头娘子引了芳菲进屋，屋中摆设都是老式家具，虽然老旧，但打扫擦拭的干净。庄子上不比府里，没有古玩字画，张庄头娘子就在窗户下摆了两盆白月季。
肉团子一进来便盯上了那两盆花，趁人不注意就往上蹦。小腿儿看着短，可弹跳力着实不错，试了几下，就已经勉强能用小爪子攀附上窗台沿儿。
芳菲看见，赶紧叫人将它抱去院子里玩儿。
张庄头娘子见四姑娘略显疲惫，忙躬身告辞。不大会儿，外面送来热水，芳菲痛痛快快洗了澡，立即驱散了路途上的奔波劳苦。晚饭极是丰盛，都是大锅菜，炖的熟烂入味。芳菲破天荒吃了两碗，还喝了整碗酸梅汤。
她意犹未尽道：“这儿的酸梅汤比府里更有滋味，你们也都尝尝。”
文鸢便叫双儿提了盛装酸梅汤的大壶，给院子里每人倒了一碗。庄子上没有冰，可酸梅汤一直在井水里镇着，凉意不减，大伙儿痛饮一杯下肚，立即觉得浑身熨帖。
闵云泽进来时，正赶上分酸梅汤。芳菲忙亲手斟了一碗：“大哥哥也尝尝，味道极好。”
闵云泽也不客气，接过茶碗饮，这才笑道：“酸溜溜的，还是你们女孩儿喜欢些。对了，我来是有件事和妹妹商量。”
芳菲正色坐在闵云泽身旁：“大哥哥只管讲。”
“你可记得，咱们来时路上遇见一辆驴车？”
芳菲脑海中下意识浮现那年轻书生的样貌，不禁有些慌乱，便忙说话掩饰尴尬：“恍惚有印象。”
闵云泽并未察觉小妹的不妥，只道：“原来那人也是预备赶考的秀才，今晚上住进了附近的村户人家。我想，明儿下个帖子，单请他来做客，也好切磋切磋学业上的技巧。四妹妹觉得如何？”
第四十一章 、下帖恭请，一席好宴（加更）
临来庄子的时候，大太太曾交代过二人，外事由闵云泽做主，内事由芳菲张罗。
既是请客，少不得要预备宴席。即便是小酌，做的小菜也要显出闵家的家风。
闵云泽下帖子，这事儿本用不着芳菲过问，可他却特意说与芳菲听，就说明他对小妹妹的重视。
芳菲想了片刻：“我瞧那书生虽然贫寒，但骨子却傲。大哥若只下一般寻常的帖子，怕人家未必瞧得上眼，嫌咱们富贵逼人。依着妹妹的意思，大哥哥往日做了好些文章，不妨写一篇时文来，只说请此人帮着品鉴。这世上惜才爱才之人辈出，以大哥哥的文采，对方不会不肯来。”
闵云泽抚掌大笑：“还是四妹妹的办法好。”
“至于酒席方面，大哥哥更不用担心。”
闵云泽点头，千般感谢后，转身回去，细心研磨，预备怎么下“帖”。
次日午时，闵云泽便打发醉书来回消息：“佟少爷明日来做客，少爷说，这位佟少爷是晖南人士，想问四姑娘身边的人可会做晖南小菜？”
芳菲笑着拉她进屋坐下：“这是什么大不了的事儿，也值得叫你亲自跑一趟。你回去后只管告诉大哥哥，别说晖南小菜，便是大餐，我也手到擒来。对了，你这些日子可好？”
醉书感激道：“四姑娘怜惜奴婢，奴婢一切都好。就是……”
醉书已经从闵云泽的只言片语中得知，四姑娘被大老爷贬斥到庄子上，很大一个原因就是得罪了郭少爷。而四姑娘与郭少爷往日无怨，近日无仇，要不是为她，也不会沦落至此。
想到此，醉书心头愧疚的要命。
芳菲忙道：“和我还说这些矫情的话，还记得那年冬天，老太太钟爱的葡萄杯盏摔了粉碎，罚我在暖阁里面壁思过。当时屋子里冷，我又饿又渴，却不敢与人说，后来还是姐姐偷偷塞了两块豌豆黄给我。”
醉书面色复杂，想了良久，才抬头看向芳菲：“那姑娘可知道……当年摔破葡萄杯盏的是谁？”
那支葡萄杯盏并非出自名家之手，闵老太君钟爱它，是因为这小东西乃是大姑奶奶家的掌上明珠，闵老太君的外孙女周粟乔送老太太的寿礼。
老太太溺爱长女，对这个外孙女更是怜若珍宝。
芳菲淡淡一笑：“是大姐姐故意丢在了地上。”
醉书吃惊的看着芳菲：“原来姑娘已经猜到！”
“并不是猜到，而是那日我亲眼见她高举杯盏，毫不留情的摔在地上。”芳菲的话叫屋中几个大丫鬟皆是一愣。
“姑娘既知道，当时怎么不告诉老太太？”醉书话一出口，就已经后悔了。当年的四姑娘并不是胆小不敢说出真相，而是审时度势，选择明哲保身。
芳菲瞧着醉书懊恼的神色，轻笑道：“这早就是陈芝麻烂谷子的旧事，不必再提。醉书姐姐只需记得，你从不亏欠我什么，至于郭家……只要大哥哥出息，郭家就不敢拿我怎么样。”
醉书忙告诉大伙儿：“大少爷十分用功，每日温书到深夜，从不懈怠。红玉姐姐偷偷和我说，大少爷的文章在同窗之中评论极佳。明年乡试这一科是十拿九稳。”
醉书脸上满满都是笑意，芳菲瞧得出，她在闵云泽身边的日子应该不错。
这样也好，少了个可怜人遭郭少爷的毒手。
午后，芳菲命人请来了张庄头娘子，说起大少爷明儿要宴客的事情：“这是大哥哥在庄子上第一次下帖，不好不重视。”
张庄头娘子早盼着在两个小主子面前出力，抖些本事。她涎着脸赔笑：“四姑娘只管安排，我们这些下人定会全力以赴。”
芳菲笑着点头：“多谢张婶子心疼我。据说，这位佟公子祖籍晖南。我倒是会做几道晖南小菜，烦请张婶子明早准备好新鲜的活虾，鹿肉，排骨，素菜就上问政笋丝，香珠豆。”
张庄头娘子忙道：“咱们这儿的山上出一种极好的小伞菇，味道鲜美，韧劲十足。配上鲜笋，略放几片五花肉，是极美的下酒菜。姑娘若信得过，这几道素菜就由奴婢来掌勺。”
芳菲笑看着张庄头娘子：“不想张婶子还有这等好本事。”
对方腼腆一笑：“早些年在大太太身边伺候，也都是十指不沾阳春水，锅碗瓢盆，只有它们认得我，我不认得它们的道理。而今嫁到庄子上，每日吃喝，由不得奴婢不上心。”
芳菲对张庄头娘子的话只是一笑而过。
对刚刚这番话，芳菲觉得可信度并不高。她曾多次见过张庄头娘子，每次去给大太太请安，总是穿的干干净净，一点油烟气都不沾。就算是张庄头娘子为表示尊重，刻意打扮，但从一个女人的手便能瞧出，她是日日劳作，还是日日享福。
芳菲这双手每晚都要在牛乳冲兑的水中浸泡，庄子上不易得牛乳，便用酸醋，花露水。即便这样细心保养，因日日捻针拿线，指腹也不免起了薄薄的茧子。
反观张庄头娘子，一双手比葱心儿还白还嫩，丝毫不像她这个年纪该有的皮肤。
和这样的人说话，自己还是留心些为好。
第二日早起，庄子上的仆人们便瞧见张庄头亲自从外面采买回来的新鲜菜蔬。一小篓青虾在筐子里活蹦乱跳�