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然而，欧本海默医生并没有机会完成他的检验。就在当晚午夜过后，一点到两点之间的某个时刻，格林夫人猝死于马钱子碱的毒性突发。
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第21章 劳燕分飞（1）
十二月三日，星期五，午前
早上十点不到，马克汉就捎来了格林夫人的死讯。这桩午夜过后发生的惨剧，一直到早上九点护士端进晨茶时才发现。欧布莱恩通知希兹，希兹通知马克汉，马克汉则在前往格林大宅途中顺道告诉万斯。万斯与我已用过早餐，于是和他一起赶赴格林大宅。
〃这下子，我们连惟一可能的主要嫌疑犯都没有了，〃当我们在麦迪逊大道上加速前进时，马克汉泄气地说，〃尽管我始终都以'老夫人已经精神失常'来自我安慰，但只要一想到老夫人很可能犯下这些案子，我还是很难释怀。无论如何，我现在几乎可以说希望凶手真的是老夫人，因为如果不是这样，剩下的可能性每一个都更可怕我们得对付的，是一个残酷无情、工于心计的理性罪犯。〃
万斯点头。
〃没错，远比面对一个发狂的凶手还要糟得多，但是，格林夫人的死并未带给我多强烈的冲击。她是个令人厌恶的女人，马克汉一个可憎的女人。没有人会因为这个世上少了她而感到半丝惋惜。〃
万斯的一番话，确实表达了我们乍闻格林夫人死讯当时的感觉。这个消息当然让我震惊，受害者却一点也不令我同情。她恶毒又没有人性，活在仇恨之中，还让身旁的每一个人都过着地狱般的日子。她的过世，比她活着还好一些。
希兹和杜伦正在接待室等候我们。警官脸上交织着激动与沮丧，中国蓝的眸子中，更透出了不可救药的绝望。杜伦脸上则只看得到一种专业人员的失望神色，很明显，最让他不开心的是，这种猝死剥夺了他展现医术的机会。
希兹心不在焉地和我们握过手之后，便简短地说明了整个情况。
〃今天早上九点，欧布莱恩发现老夫人动也不动，就要史普特发信号给杜伦医生，然后才打电话回局里报告，我知道了以后就通知你和德瑞摩斯医生。我在十五或二十分钟前赶到这里，立刻锁上房间。〃
〃你通知冯布朗了吗？〃马克汉问。
〃我打电话要他取消安排在十点的检验，告诉他我待会儿会再和他联系，在他发问之前就挂掉电话。〃
马克汉点头表示赞同，接着转向杜伦。
〃医生，让我们听听你的说法。〃
杜伦坐直身子、清了清喉咙，摆出一副等着你来钦佩他的架势。
〃我正在拿寇斯楼下餐厅吃早餐时，韩纳西告诉我接待室的窗帘已经放下了，我立刻上楼，一把抓起我的全套装备飞快地跑过来。管家带我到老夫人的房间，护士正等在那儿。我当下就知道一切都太迟，我已经帮不上什么忙了。她早已死透了脸部扭曲、皮肤发紫、冰冷连尸僵都已经出现了。她死于大剂量的马钱子碱。我想她可能没遭受太多痛苦半小时之内就会心脏衰竭，陷入昏迷状态。你也明白，她的年纪太大了，敌不过这种毒性，大剂量马钱子碱致死的老年人，发作的速度都相当快……〃
〃也会失去呼喊以引人注意的能力吗？〃
〃这就很难说了。抽搐可能会让她说不出话来，总而言之，没有人听见她的求救声。可能是在药力发作之后她便逐渐陷入昏迷，对于这种病例，我的经验告诉我〃
〃你认为她服下马钱子碱的正确时间是什么时候？〃
〃呃，目前我没办法确定，〃杜伦变得模棱两可起来。〃她可能抽搐了好一阵子才终于死亡，也可能吞下毒药之后立刻就死了。〃
〃那么，死亡的时辰能够确定吗？〃
〃又是一件没办法肯定的事。分不清楚尸僵和尸体抽搐现象，是让许多医生判断错误的陷阱。总之，那真的是有明显差别的〃
〃当然了。〃对杜伦的无法肯定却又爱好卖弄的做法，马克汉越来越不耐烦了。〃不过，如果完全撇开这些有的没有的不管，你认为格林夫人是什么时候死亡的？〃
杜伦小心仔细地估量了一会儿。
〃让我们粗略地说，今晨两点。〃
〃而马钱子碱可能早在昨晚十一或十二点就已经服下了？〃
〃有这个可能。〃
〃问这个干什么？德瑞摩斯医生来了以后不就知道了吗？〃希兹说，他的坦率虽然让人不舒服却也很难辩驳。那天早上的他，心情无疑极端恶劣。
〃医生，你发现可能被下药的玻璃杯或茶杯了吗？〃马克汉忙不迭地问，显然急着冲淡希兹的鲁莽。
〃床边有一只玻璃杯，杯口看起来好像有些硫化醋的晶粒。〃
〃可是，致命剂量的马钱子碱难道不会让饮料产生明显的苦味？〃万斯突然警觉起来。
〃毋庸置疑。不过也有一瓶柠檬碳酸盐众所周知的一种解酸剂就放在床头柜上；假如把马钱子碱掺在这种解酸剂里，味道就会被掩盖过去。柠檬碳酸盐不但有点咸，而且很容易起泡沫。〃
〃格林夫人能自己喝柠檬碳酸盐吗？〃
〃应该是不可能。柠檬碳酸盐必须很谨慎地和水混合，对任何一个躺在床上的人来说，都很难做到。〃
〃这个嘛，才是最有趣的事了。〃万斯说，慢吞吞地点燃一根烟。〃因此我们可以推断，给格林夫人柠檬碳酸盐的人同时也给了她马钱子碱。〃他转向马克汉，〃我想欧布莱恩小姐也许帮得上我们的忙。〃
希兹马上离开接待室去传唤护士。
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第21章 劳燕分飞（2）
她的证词一点用也没有。她说，昨晚十一点左右格林夫人开始看睡前书以后，她就回到自己的房间梳洗一番，一小时后再到艾达的房间，在那儿睡了一整晚。她八点起床，更衣，接着到厨房端来格林夫人的早茶。就她所知，格林夫人就寝前并没有喝什么东西当然，十一点以前也没服用过柠檬碳酸盐。更何况，格林夫人也从来没有自己服用柠檬碳酸盐的前例。
〃那么，你认为，〃万斯问，〃是另外有人让她服用的？〃
〃你可以这么想，〃护士毫不迟疑地断言。〃如果她决定要自己动手，那么在她混合成功之前早就吵醒屋子里的每一个人了。〃
〃事情已经摆明了，〃万斯对马克汉说，〃有人在十一点以后进入她的房间，而且调制了柠檬碳酸盐加水加马钱子碱。〃
马克汉站起来，愁眉苦脸地在接待室里踱步。
〃归结起来，当前的问题是要找出谁有机会做这件事。〃他说，〃欧布莱恩小姐，你可以回房去了……〃接着他走向铃绳，召来史普特。
经过简短的讯问后，管家说出了下列的事实：
锁好门窗之后，史普特就上床睡觉了，时间大概是十点半左右。
用过晚餐之后，希蓓拉就马上回到她的房间，一直到入睡前都没再出房。
女佣何敏和女厨曼韩太太在厨房里逗留到十一点过后不久。史普特听到了她们上佣人梯回房的声音。
早上九点，护士要他去拉下接待室的窗帘时，史普特才知道格林夫人的死讯。
马克汉让他离开，要他去叫女厨。
很显然，她既不知道格林夫人的死讯，也没听说艾达的中毒事件；她的证词，更完全无关紧要。实际上，她在厨房、房间的时间都一如往常，毫无变化。
下一个讯问的是何敏。从一对她提出问题开始，她几乎就马上起了疑心，眯起她那敏锐的眼睛，给我们一个狡狯的欣喜神色。
〃你们别想蒙骗我。〃她突然冲口而出，〃上帝的扫把又动起来了，动得好！'上帝保护所有那些爱慕她的人，也会消灭所有凶恶的人。'〃
〃也'将'消灭，〃万斯更正她。〃有鉴于你向来都受到上帝的慈爱保护，我们最好告诉你，艾达小姐和格林夫人都被下毒了。〃
他观察这个女人的反应，看出她已经双颊转白、下巴移位。即使是这么一位虔诚的信徒，上帝的行事很明显也让她觉得太突兀、太吓人，连她充沛的信心都不足以抵消恐惧。
〃我一定要离开这栋大宅，〃她看起来就像要昏倒一样，说，〃就算是为了见证上帝，我也已经看得够多了。〃
〃说得好，〃万斯点点头，〃如果你越早离开，就越能见识更多《圣经》外典的证词。〃
何敏恍惚地站起来，走出起居室时却忽然又转过头来，恶狠狠地对马克汉怒目而视。
〃在我走出这个罪恶的巢穴以前，不妨再告诉你一些事：希蓓拉小姐是整个格林家族里头最坏的一个，上帝即将让她成为下一个死者谨记我的话！你们是救不了她的。她是在劫难逃！〃
万斯懒洋洋地竖起眉毛。
〃我说呀，何敏，今天以前希蓓拉小姐又有什么深重的罪孽？〃
〃还不就是那些事。〃女人很带劲地说，〃假如你问我，我会说她只不过是个荡妇。她和那个冯布朗医生没事就黏在一起，那样眉来眼去，真是够可耻的。〃她意味深长地又点了几个头强调一番。〃昨晚他又到这儿来，还在她房间里不知道待到几点才走。〃
〃真想不到，嗳，你怎么会刚好知道这事儿？〃
〃开门让他进来的就是我呀！〃
〃哦，你让他进来的？什么时候？那时候史普特又在哪儿？〃
〃那时史普特正在吃晚饭。我走到门前想看一下天色，就正好碰上医生。'你好啊，何敏？'他带着谄媚的微笑对我说，有点紧张地与我擦身而过，径直走向希蓓拉小姐的房间。〃
〃也许希蓓拉小姐不舒服，派人叫他来。〃万斯淡漠地说。
〃嘿！〃何敏轻蔑地把头一甩，大踏步走出房间。
万斯立刻起身，再度摇铃召来史普特。
〃你知道冯布朗医生昨晚在这儿？〃管家一现身，他就发问。
此人猛摇其头。
〃不知道，先生。我完全不知道