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〃先生，就照您的意思。〃
史普特说完就要转身离去，但是万斯叫住他。
〃既然你都在这儿了，不妨回答我们一两个问题。〃
〃好吧，先生。〃
〃首先，我要你非常仔细地回想，再告诉我：昨晚锁好房子后，有没有发现任何奇怪的事。〃
〃没有，先生，〃老管家立刻回答，〃如果有，今天早上我就会向警察提起。〃
〃在你回房之后，有没有听到任何声响或是动静？比如说关门声？〃
〃没有，先生。一切都很平静。〃
〃你实际的上床时间是什么时候？〃
〃先生，我没办法说得很准。假如我大胆一点推测的话，大概是在十一点二十分左右。〃
〃当希蓓拉小姐摇醒你并告诉你契斯特的房里传出一声枪响时，你很震惊吗？〃
〃是的，先生，〃史普特承认，〃虽然免不了有点惊讶，我还是尽力隐藏我的情绪。〃
〃你无疑隐藏得非常好，〃万斯冷冰冰地说，〃我的意思是：在经过了几次枪击事件之后，你难道没有预料到诸如此类的事还会在这屋内发生？〃
他锐利地观察这位老管家，但是这人的外貌就像一片沙漠般干旱千里、了无生气，又像浩瀚的大海般难以理解。
〃先生，请原谅我，我的确没有弄清楚您的意思；〃他无情无绪地回答，〃我有没有预料到契斯特先生会被杀？如果我料到契斯特先生会被杀，我理所当然地一定会警告他。先生，这向来都是我的责任。〃
〃史普特，不要回避我的问题。〃万斯严峻地说，〃那么我问你，你是否料想过，第一桩惨案之后很快就会有第二桩？〃
〃先生，祸福难测，没有人料得到接下来会发生什么事。我试着不去预测天命的运转，不过我努力克制自己的感情，随时准备面对〃
〃哦，走吧，史普特走得远远的，〃万斯说，〃如果我很需要模棱两可的辞令，我会去阅读托马斯·阿奎那的作品。〃
〃是的，先生。〃男人僵硬有礼地鞠了个躬，便离我们而去。
史普特的脚步声才刚刚消失，德瑞摩斯医生便轻快地大踏步走了进来。
〃警官，这是你的子弹。〃他抛了一个褪色的小小子弹到起居室桌上。〃没什么了不起，只不过是我走运。它从第五条肋骨边穿进契斯特的身体，循对角线方向穿过心脏，再从斜方肌前方的边缘钻入腋窝后的褶层处。我可以感觉出它就在皮下，就用我的袖珍折刀挑出来。〃
〃别想用那些花哨的术语来唬我，〃希兹咧嘴而笑，〃让我等这么久才拿到子弹。〃
他捡起子弹，握在手掌里，嘴巴抿成一条直线，眯起眼来细看这颗子弹。然后他伸手进西装背心的口袋，拿出另外两颗子弹，放在先前那一颗子弹旁边。他缓缓地点了点头，把这邪恶的展示品推向马克汉眼前。
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第9章 三颗子弹（4）
〃在这房子里发射过的，就是这三颗子弹，〃他说，〃它们都是点三二左轮手枪的子弹刚好一模一样。长官，你可不能不当一回事：这三个人，都是被同一把枪射杀的。〃
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第10章 抚今追昔（1）
十一月十二日，星期五，早上九点半
希兹才刚交代完子弹的事，我们就看到史普特穿过大厅，打开前门，让冯布朗医生进来。
〃早安，史普特，〃我们听到他惯常的轻快语音，〃有什么新状况吗？〃
〃没有。先生，我想应该没有。〃史普特僵硬平板地回答他，〃检察官和警方都在这儿先生，让我帮你拿外衣。〃
冯布朗朝起居室看了一眼，一看到我们，就停下脚步向我们鞠躬行礼。然后，他看到在第一桩惨案发生那晚已经见过的德瑞摩斯医生。
〃啊，早安，医生。〃他一边说一边往前走。〃真对不起，一直没谢谢你那晚帮助我处理那位小姑娘的事。请让我正式地向你赔礼道歉。〃
〃不用客气，〃德瑞摩斯要他放心，〃小姑娘有没有好一点了？〃
〃伤口的愈合状况很不错，没有化脓，我现在想上楼去看看她。〃他看了检察官一眼。〃我想，我应该可以上去看她。〃
〃医生，你爱看谁就看谁，〃马克汉说，马上站了起来，〃如果你不介意，我们想一道去。我想请问艾达小姐一些问题，有你在场可能会比较好。〃
冯布朗毫不犹豫地点头同意。
〃呃，我得先走有事要忙。〃德瑞摩斯轻快地对我们说。不过他也没有很快就走，磨蹭了老半天来和我们每个人都握手道别，才关上门离开。
〃我们最好先弄清楚，艾达小姐知不知道她哥哥的死讯，〃大家往楼上走的时候，万斯说，〃如果她还不知道，医生，我想理当由你来传达这个坏消息。〃
史普特一定早一步告诉护士冯布朗已经来了，所以她抢在楼上大厅和我们碰头，她说，艾达应该还不知道契斯特被杀的事。
我们进房时，艾达正坐在床上，膝上平放着一本杂志。她脸色仍嫌苍白，不过眼里已闪现出蓬勃的生命力，这个神态，足以证明她已经坚强多了。我们突如其来的造访让她忧形于色，但一看到医生，眼中的疑虑就消除了一大半。
〃艾达，今早的感觉如何？〃他以职业性的亲和问道，〃你还记得这几位先生吧？〃
她不安地瞥了我们一眼，然后软弱无力地微笑点头。
〃是的，我记得他们……他们已经找到任何有关朱丽亚的死因了吗？〃
〃恐怕还没有。〃冯布朗在她身边坐下，握住她的手。〃艾达，我想你该知道，昨晚又出事了，〃他的语调之中，带着深深的同情之意，〃昨天晚上，契斯特遭到意外〃
〃意外啊！〃她张大双眼，浑身轻颤。〃你是说……〃她的声音既颤抖又破碎。〃我知道你的意思！……．契斯特死了！〃
冯布朗清了清喉咙，扭过头去不敢看她。
〃没错，艾达。你必须勇敢而且别让这事呃太困扰你。你知道〃
〃他是被枪杀的！〃她突然喊叫出声，脸上满布恐惧。〃就像朱丽亚和我一样。〃她的双眼直视前方，仿佛有个只有她看得到的恐惧摄住了她的魂魄。
冯布朗欲言又止，万斯趁这时走到她的床边。
〃我们不想瞒你，格林小姐，〃他轻声地说，〃你已经猜到了。〃
〃那雷克斯和希蓓拉呢？〃
〃他们都很好，〃万斯向她保证，〃不过，为什么你会认定，你哥哥遭到的是和朱丽亚小姐、还有你本人同样的命运？〃
她缓缓地转过头来看他。
〃我也不知道我只是感觉得到。从小时候到现在，我一直都在猜想这屋子里会发生什么恐怖的事。那天晚上，我就觉得时候已到啊，我不知道该怎么解释；就好像是，你一直在期待的事终于发生了。〃
万斯颇有同感地点了点头。
〃这幢不怎么健康的老房子，让每一个人的脑袋都塞满了各种诡异的念头。不过，当然啦，〃他轻声地进一步说，〃那也谈不上什么超自然。你有可能真的感觉到某些东西，想像中的灾难也的确降临，但严格说来不过是个巧合。你也知道，警方认为凶手只是个窃贼。〃
艾达默不作声，马克汉于是带着抚慰的微笑倾身发言。
〃从今天起，我们会有两名警员日夜守卫这幢房子，〃他说，〃这样子，没有合法权利待在这儿的人就混不进来了。〃
〃艾达，这下你明白了吧，〃冯布朗插嘴说，〃你再也没什么好担忧的了。现在的你，惟一要做的事就是让自己好起来。〃
不过，她的目光并没有离开马克汉的脸。
〃你怎么知道，〃她以充满焦虑的声音问道，〃那人是从外面进来的？〃
〃在前面的走道上，我们这两次都发现了他的脚印。〃
〃脚印你确定吗？〃她迫不及待地又问。
〃非常确定。脚印很清晰，摆明了是闯进宅子里要枪杀你们的人踩出来的。我看，警官〃他向希兹点头示意，〃给这位小姐看一下脚印模型。〃
希兹从口袋里掏出牛皮纸信封，再抽出史尼金做的薄纸板压印。艾达接过来在手上仔细看一会儿，她双唇中终于释出一个宽慰的小小叹息。
〃我想你也发现了，〃万斯微笑着说，〃他可没有一双非常优雅的脚。〃
女孩把模型归还给警官。现在她的脸上已看不到恐惧，不断缠绕着阴影的眼睛也清澈了许多。
〃格林小姐，现在，〃万斯以就事论事的语调说，〃我们想要请教你一些问题。首先，护士说你昨天晚上九点就睡了。正确吗？〃
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第10章 抚今追昔（2）
〃我假装的，因为护士早就累了，妈妈还抱怨个不停，几个钟头后我才真的睡着。〃
〃你没听到你哥哥房里的枪声？〃
〃没有。我一定是在枪响前就睡着了。〃
〃之前你听到任何声音吗？〃
〃家人全都回房睡觉，史普特也锁好门窗以后，就没有听到什么声音了。〃
〃史普特休息后，你还醒了很久吗？〃
艾达皱起眉头，回想了一下。
〃也许一个小时，〃她终于大胆推测，〃不过我没有把握。〃
〃不会超过一个小时，〃万斯提醒她，〃因为枪声响起时才刚过十一点半而你没听到任何动静大厅里没有一点点声音？〃
〃呃，没有。〃恐怖的表情又渐渐回到她的脸上。〃你为什么问这个？〃
〃你哥哥雷克斯说，〃万斯解释道，〃十一点过后，他听到有人拖着脚走路和门关起来的声音。〃
她的眼睑往下垂，握着杂志的那只手更加紧张得死抓着杂志的边缘。
〃关门的声音……〃她用几乎听不见的声音重复万斯的话。〃啊！那么雷克斯也听到了？〃她突然间睁开眼睛，张大嘴巴。一段惊人的回忆已经占据了她这段记忆，使她的呼吸加快而且充满惊惧。〃我也听到了关门声！现在我记起来了……