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军回光返照的情况，应战迂回取巧。
“鞑子擅于分进合击，我军可投其所好，集中兵力诱其分散，届时他们必定留中间一路兵马引我们上前，然后再退，待他路兵马相策应，夹击我军。我军须先他们一步，以迅雷之势击破其留于中路惑敌之兵马……”朱祈良与其他将官讨论的结果，决定改守为攻。
料想不到的是。鞑靼虽如预期分散兵力，却抢在守军之前骤然后撤，避开正面交锋，然朱祈良这方战鼓已响，为免再而衰、三而竭，也只好领着军队追上去，能杀一个是一个。
“鞑子长于骑射，因此我军前线战士最好以盾兵为主，辅以绊马索，威力较大的骑兵殿后，伺敌军前方阵式溃散后，予以迎头痛击……”
待守军追得近了，赫然发现鞑靼更换了军队部署，在前的已非精良的骑射部队，代之以奇巧取胜之步兵。鞑靼惯用弯刀，使起来俐落迅捷，相形之下守军的盾兵显得笨重迟滞，绊马索更是一点儿功用都没有。被攻破一个缺口后，鞑靼军摧坚破固，突围纵深，守军只胜在兵马众多，一时之间尚难分胜负。
“若能迅速除去鞑子中路之军，我军则立时化实为虚，将主力掩至敌之一翼，以局部兵力优势击敌之弱，如此奇正交错，必可制敌而无败者。”
战况持续了两天一夜，鞑靼终于寡不敌众，奔逃大半。守军在原地短暂休息后，随即兵分三路，打算奇袭鞑靼另一路军。正想着战事顺利时，诅料鞑靼早有准备，鉴于古北口及居庸关久攻不下，便放弃该基地，集中所有兵马于紫荆关一役。
朱祈良将军队化整为零正中了鞑靼下怀，他领兵的那一路即碰上了回头的鞑靼军，烽火一起，鬼哭神号的战事惨烈展开，尸骨积山，碧血涌浪。
突发的状况令朱祈良一时无法应变，由于己方兵力分散，损兵折将节节败退，及至杀红了眼的守军将兵拨暇一看，大将刘可藩早已不知去向，能战的兵马也所剩无几……
“撤退——”朱祈良大惊失色急忙下令，这屈辱的一役已毁灭他的信心。
铩羽而归的军队把头鼠窜，慌慌张张地往回跑，最后逃回紫荆关城内的兵马早已不到出征前的十分之一了。
“皇上！”留在城堡里的容华一见朱祈良狼狈归来的样子，全身血迹斑斑，惊得从椅子上跳起来，直奔他身边。“皇上，您受伤了？”
“我没有受伤。”他挫败地跌坐在原先她坐的椅子上，虚弱地任由容华替他除去盔甲。“太可恶了！鞑子军简直将我军的动向摸得一清二楚，这次就怕要守不住了。”
容华无语地替他拭去脸上的脏污，不敢表露出内心的哀痛与沉郁。
朱翊他狠绝了，始终没伸出援手……
“派去调晋军的命令已发出三次，看来是全部被坑杀在半途。”他烦躁地抓乱了发髻，“怎么办？怎么办？”
匆忙的脚步声突然从外头传来，一名士兵冒冒失失地闯入，看到朱祈良便没头没脑地跪下，急得连话都说不好，“禀皇上，京城……京城内谣传皇上此役被鞑子军掳走，内阁首辅赵大人不顾摄政大臣庄大人的阻止，拥立皇上的嫡子为帝，日前已举行了登基大典——”
“你说什么？！”朱祈良差点儿从椅子上跌下来，“朕被掳走？朕……朕什么时候又多了个儿子了？”
容华脸色瞬间凝结，这……这就是赵元任要她引开朱祈良的目的……
“没有吗？”禀告的士兵也是一头雾水，“可是……可是皇宫里传出来的说法是，皇上因为只有这一个龙子，为了保护他，所以出生时秘而不宣……”
“这简直是造反了！赵元任胆大包天，朕马上回去揭发他的阴谋！”话说完便激动地起身。
“皇上！您不能回去啊！战事尚未结束，您这一走，军队群龙无首，我们该怎么办？”士兵一把抓住他的脚。
“放开！”一脚踢翻了他，朱祈良怒气冲冲地往外走，又险些跟另一个仓皇跑入的士兵撞个正着。
“皇上，您要去哪里？外头危险哪！”后来的士兵挡住朱祈良的去路，又带来另一个惊天动地的消息，“紫荆关门……已被鞑子军攻破了！”
“退！快退！”守紫荆关的残将余兵在朱祈良的带领下，边抵挡着鞑靼凶猛的攻击边往北京退兵。
由于太行山忽然起了大雾，遮蔽了敌军的视线，朱祈良等人得以顺利躲过鞑靼的追击。然而雾茫茫的前路同样迷惑了大批退兵，带路的将领又对山路不熟悉，在绕过几道弯又爬过数个小山头后，他们迷失在某座树林里。
“皇上，先在此地休息一阵，等大雾略散之后再行吧！否则路愈走愈偏，回北京可能要花更久的时间，最怕是走了回头路。”带路的将领这么说着。
朱祈良虽担心鞑靼追上来，也只能无奈颌首。
以往上太行山都是游憩、避暑，立在山头上遥望美好的江山；曾几何时他的江山也被这片白茫茫的大雾挡住，看不清楚前方了？
容华缓缓走到朱祈良身边，想说些什么安慰他。但一眼瞥见他空洞呆板的表情，什么话都梗在喉咙里。
他本是尊贵无匹、万人之上的君王啊！一下子失掉了天下、失掉了尊严，被追到穷途末路却无人伸出援手。心力交瘁的折磨刻画在朱祈良身上，尽是沧桑与凄凉。
“宁妃……朕是不是什么都没有了？”他茫然地问。
她听出了他的惶然无助，一个九五之尊的惶然无助。一阵酸意顿时涌上，“不，皇上，您还有我，还有这些忠心耿耿的部众们。”
“是啊，朕还有你们，还有你们……”口中喃喃自语，像是丧失了心志，不断重复同样的话，“还有你们，还有你们……”
一种浓浓的哀戚袭上，她再也无法释怀心里的愧疚。今天他会变成这样，她虽不是元凶，却脱不了关系。如果不是她，他可能不会御驾亲征；如果不是她，朱翊会派兵支援；如果不是她……“皇上！是臣妾的错！一切都是臣妾的错！如果臣妾没有力劝您亲征——”
“坐在皇宫里等鞑子打来，结果还不是一样？”他悲愤地笑了，笑声震天，“宁妃，告诉朕，朕是不是个很差的皇帝？”
“不！您只是看错了人。您错信赵元任，所以他夺了您的位；您错信臣妾，所以您被鞑子逼到这座山头上来。”她忍不住想全盘托出，“其实——”
举起一只手止住她的话，朱祈良惨然一笑，“朕困住你了对不对？宁妃。”
对不对？容华愣住。答“不对”，未免太矫情；答“对”，又会残忍地刺伤他。望着朱祈良凄沧而惆然的面孔，一个决心逐渐形成……她微微笑了，像花一般灿烂的笑，在巨雾之中仍看得清清楚楚，“皇上，恕臣妾无法回答这个问题。但臣妾保证，日后倘若臣妾办得到，不惜牺牲生命也要帮您夺回皇位，驱逐鞑子。”
这句话绝对真心，不是同情朱祈良的遭遇，而是一种物伤其类的共鸣。
“你真心的笑容真的很美。”他一手抚上她的脸，迷蒙的眼中闪着异样的情愫，“朕怎么会现在才发现？”
她终于得到了……得到了朱祈良的爱怜……容华笑着流下了泪，感受着颊上细细的刺痛，她的心里却是遗憾，是怅然。一切都太晚了，早就把心交给了别人，早已没了最初的期待。
雾，慢慢地散了……
“皇上！”一名将领疾步朝朱祈良走来，话中带着疑俱惊恐。“山下有大批军队上山来了！”
“是鞑子杀上来了？”他连忙带着容华走到那名将领刚才观望的位置，薄雾之中，果然见到绵密的军旅沿着山路蜿蜒而上。
猜测、股颤、胆寒……各种情绪交错，朱祈良这方的所有人几乎是提着心看着山下大队人马。疲倦和恐惧战胜了人类的求生本能，天意亡我岂可建？要来就来吧，反正是逃不掉了……
雾愈来愈淡，暴露出众人所在，正当情绪已落到绝望的底限，山下军旅高高扬起的旗帜陡然映入眼帘，山谷间霍地响彻着欢欣雷动——
“是晋军！”
第十章
十天，只花了十天，由朱翊率领的晋军将鞑靼由太行山打出了紫荆关，退出了拒马河，他们这一路奇兵宛如疾风骤雨，无预警地给予敌人迎头痛击。
鞑靼军退出开外数十里，才勉强地挡住了晋军的攻势。
朱翊带着胜利回到紫荆关城，城内经过烧杀掳掠已残破不堪，然而萧条破落的城垣下，却奇异地漾着喜悦的气氛。
“皇兄！”一脚踏入堡楼，朱翊立即单膝着地，双手作揖，“恕皇弟救驾来迟！”
“不！你来得正好！来得正好！”几天来。朱祈良都没法子好好和他说上话，现在见到他战胜归来，连战甲都还没脱下便跑来觐见，不禁激动地亲自上前将他拉起，“皇兄以为……再也见不着你了！”
“皇兄派到太原的人都被狙杀在半途，因此我们拖到这么晚才来。”前半句话的确是事实，但后半句是否真是如此，恐怕只有天知道。
他在叙述的当下表情淡漠，丝毫没看立在一旁的容华一眼。但容华却一瞬也不瞬地盯着他，相逢的惊喜逐渐被疑虑取代。
他来了，纵使他声声暗示不会派晋军来救援，但仍在最后一刻赶到了。
在太行山麓见到晋军的旌旗，她感动得几乎瘫倒在地；可是当他威武地逼退强敌，尽心尽力做着“七王爷”的工作，不像以前一般揪着机会便拨撩她、勾引她时，容华才真的感到心如悬旌，忧虑日日加深。
他绝非容易放弃的人，这回她完全看不出他此举的目的为何，只有傻子才会相信他是大彻大悟。她为朱祈良捏了把冷汗，更为自己捏了把冷汗。
“这次鞑靼大举南侵，古北口及居庸关都守得固若金汤，唯独紫荆关一役节节败退，皇兄可知道是为什么？”朱翊起身后，表情一下子肃穆起来。
“朕也不明白。”明明情势一开始对己方是