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石神感到全身的毛细孔骤然张开，费了好大的劲才让自己没发出喘息。
“老师早。”听到这声招呼，他倏然一惊。一个骑脚踏车的高中女生正追过他，她朝石神轻轻掉头行礼。
“啊，你早。”他慌忙回应。
“真不简单。我还以为，这年头已经没有学生会跟老师打招呼了。”汤川说。
“的确快绝种了。对了，你刚才说脚踏车看起来还很新，这有什么特殊含义吗？”
“警方似乎认为小偷八成是觉得要偷就偷新的比较好，其实理由没这么单纯。凶手在意的是那辆脚踏车从什么时候放在条崎车站。”
“你的意思是？”
“对凶手来说，那种在车站一放就是好几天的破脚踏车没有用，而且凶手希望车主去报案，所以车子一定跟新的一样。因为很少有人会把刚买的脚踏车放上好几天，万一被偷了，报案的可能性较高。不过，这些本来就不是掩饰犯行的绝对条件。凶手只是抱着得逞了更好的侥幸心态，选择一个可以提高成功机率的方法。”
“嗯……”
石神对汤川的推理不予置评，一迳往前走。终于快到学校了，人行道上开始出现学生的身影。
“这个话题很有趣，我实在很想多听一点。”他停下脚，转身面对汤川，“不过请你不要再往前走好吗？我不想让学生听见。”
“这样的确比较好。反正，我也把想说的大致都说了。”
“很有意思。”石神说，“之前你问过我一个问题：设计别人解不开的问题，和解开那个问题，何者比较难——你还记得吗？”
“记得。我的答案是，设计问题比较难。我向来认为，解答者应该对出题者心怀敬意。”
“原来如此。那，p不等于NP的问题呢？自己想出答案，和确认别人说的答案是否正确，何者比较简单？”
汤川一脸讶异，大概是不明白石神的意图。
“你一定会自己先提出解答，然后再听别人的答案吧。”石神说着指向汤川胸口。
“石神……”
“那么就在此说再见了。”石神转身背对汤川，迈步走去。抱着公事包的手臂隐隐用力。
终究是到此为止了吗？他想。那个物理学家，已经看穿了一切——吃着杏仁豆腐这道饭后甜点的期间，美里依旧保持沉默。看来果然不该带她来，靖子想到这里就不安。
“你吃饱了吗？美里。”工藤问道。今晚，他一直小心翼翼地察言观色。
美里看也不看他，一边将汤匙送到嘴边一边点头。
靖子他们来的是银座的高级中餐厅。工藤坚持一定要请美里同席，她只好硬把心不甘情不愿的美里拉来。到了国中生这个年纪，‘可以吃好吃的’这种说法已经毫无诱惑力。最后靖子只好说“如果举止太不自然会被警方怀疑”这才说服美里。
然而这样做也许只是让工藤不愉快，靖子后悔的暗想。用餐期间，工藤不断找各种话题跟美里说话，但是美里直到最后都没有好好答过一句。
杏仁豆腐吃完后，美里转头对靖子说：“我要上厕所。”
“啊，好。”
等美里一离开，靖子立刻对工藤合掌做出道歉的手势。
“对不起喔，工藤先生。”
“啊？怎么了？”他一脸意外。当然，这应该是装的。
“那孩子，向来怕生。而且，特别怕成年男人。”
工藤笑了。
“我也没奢望立刻就能混熟，我自己国中时也是那样。今天我本来就抱着先见个面就好的打算。”
“谢谢。”
工藤点点头，从搭在椅子上的外套口袋取出香烟和打火机。用餐时他一直忍者没抽烟，大概是因为美里在。
“对了，后来有什么变化吗？”工藤抽了一支烟后问。
“你是指什么？”
“我是说，那个案子。”
“喔。”靖子先垂下眼，然后才正眼看他。
“没什么特别的，每天都过得很平凡。”
“那就好，刑警没来过？”
“最近都没看到，也没去店里。工藤先生那里呢？”
“嗯，也没来找我，看来嫌疑已经洗清了。”工藤把烟灰弹落于灰缸。“不过有件事有点怪。”
“怎么了？”
“嗯……”工藤露出迟疑的表情过了一会儿才开口，“老实说最近我常接到无声电话，都是打到我家里。”
“怎么会这样？好恐怖。”靖子皱眉。
“还有，”他略带踌躇地，从外套口袋取出一张便条纸。“信箱里还放了这种东西。”
靖子一看纸上的内容，不禁心头一跳，因为上面写着她的名字。内容如下：“不准接近花冈靖子，能让她幸福的人不是你这种男人”
好像是用文字处理机或电脑打出来的，当然没写寄信人的名字。
“是邮差送来的？”
“不，好像是某人直接放进我的信箱。”
“你猜得出会是谁吗？”
“我毫无头绪，所以才想问问你。”
“我也想不出会是谁……”靖子把皮包拉过来，从里面取出手帕，她的掌心已开始冒汗。
“放进你信箱的，只有这封信？”
“不，还有一张照片。”
“照片？”
“是上次我去品川跟你碰面时的照片。好像是饭店的停车场被偷拍的，当时我完全没察觉。”工藤侧首不解。
靖子不由得环视周围，然而对方不可能从这个店内监视。
美里回来了，所以这个话题就此打住。一出了店，靖子母女就和工藤告别，坐上计程车。
“今晚的菜，很好吃吧？”靖子对女儿说。
但美里臭着脸不发一语。
“你一直那样板着脸，很没礼貌喔。”
“那你别带我来不就好了。我本来就说我不要来。”
“可是，人家一番好意非要邀请啊。”
“那你自己来不就好了，我下次再也不来了。”
靖子叹了一口气。工藤似乎深信只要时间久了美里自然会打开心房接纳他，但她觉得那显然毫无希望。
“妈，你要和那个人结婚吗？”美里突然问。
靖子从倚着的椅背上直起身子，“你胡说什么？”
“我是认真问你的，你们应该想结婚吧？”
“不会啦。”
“真的？”
“那当然，我们只是偶尔见见面。”
“那就好。”美里转向车窗。
“你想说什么？”
“没什么。”美里说完，缓缓转向靖子，“我只是觉得，如果背叛那个叔叔不太好。”
“你指的那个叔叔是……”
美里凝视母亲的眼睛，默默缩回下颚，似乎想说：就是隔壁的叔叔嘛。之所以没说出口，大概是怕计程车司机听见吧。
“你用不着在意那种事。”靖子再次靠回椅背。
美里只是不置可否的哼了一声，看起来似乎不相信母亲。
靖子思索着石神的事。用不着美里提醒，她本来就担心他，工藤提到的怪事令她耿耿于怀。
对靖子来说，她能想到的可疑人还只有一个。上次工藤送靖子回公寓时，石神在旁凝望的那双晦暗眼睛，至今仍烙印在她的脑海深处。
靖子和工藤的会晤，令石神燃起嫉妒之火——这绝对大有可能。他之所以帮着湮灭犯罪证据，至今仍保护花冈母女和警方对抗，显然是因为他对靖子的情愫非比寻常。
骚扰工藤的人，果真是石神吗？如果真是这样，那他打算怎么摆布我呢？想到这里靖子大为不安。今后，他打算仗着共犯这面盾牌控制她的生活吗？她和其他男人别说是结婚了，就连交往都不可以吗？
托石神的福，关于富坚命案，靖子已逐渐摆脱警方的追查。她对这点满怀感激。不过若因此终生都无法逃离他的掌控，那么故布疑阵又有何意义？这样和富坚在世时没两样。只不过对方从富坚变成石神。而且这次，她绝对摆脱不了对方，也绝对无法背叛对方。
计程车在公寓前停下，她们下车走上公寓楼梯，石神的屋子亮着灯。
一进屋靖子就开始换衣服，紧接着就听见隔壁的房门开了又关的声音。
“看吧。”美里说，“叔叔今晚也等了很久。”
“我知道啦！”靖子的语气，忍不住变得有点赌气。
几分钟后，手机响了。
“喂？”靖子接起。
“我是石神。”预料中的声音传来，“现在，方便吗？”
“对，没问题。”
“今天也没什么特殊状况吗？”
“对，完全没有。”
“是吗？那就好。”她知道石神吐出一口大气，“老实说，有几件事非告诉你不可。第一，我在你家门上的信箱，放了三封装了信的信封，请你待会儿去看一下。”
“您是说……有信吗？”靖子看着门。
“那些信今后会派上用场，千万要小心保管。知道吗？”
“啊，是。”
“至于信的用途，我写在便条纸上一起放在里面了。我想不用我多说你也知道，那张便条纸一定要销毁。知道了吗？”
“我知道了，要我现在就去看看吗？”
“待会儿再看没关系，另外还有一件很重要的事，”说到这里石神沉默了一下。靖子感到，他似乎在犹豫什么。
“什么事？”她问。
“关于这种联络方式，”他开始说，“这通电话是最后一次了，我不会再跟你联络。当然，你也不能跟我联络。今后不管我发生什么事，你和令媛都要继续扮演旁观者，这是拯救你们的唯一方法。”
他才说到一半，靖子就已开始感到心跳加速。
“请问，您这话……到底是什么意思？”
“你迟早会懂，现在还是别说比较好。总之，以上我所说的话，请千万别忘记。知道了吗？”
“请等一下，您能不能解释得更清楚一点？”
大概是察觉靖子的样子不同往常，美里也凑过来了。
“我认为没必要解释，那么就这样。”
“啊，可是——”她说到这里时，电话已经挂断了。
草薙的手机响起时，他�