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刘玄道：“这也罢了，少爷前天淋雨，今天病成这模样了你才来报，是个死人不成！”
心砚吓的跪在地上：“老爷息怒。少爷不许奴才说的。说是喝碗姜汤睡了发发汗就好了，这几天正忙。不让老爷跟夫人太夫人挂心。”
刘夫人急的叹气：“这可怎麽好，眼见就要成亲的病成这样！”刘玄宽慰夫人：“我瞧璞儿症候不过是伤些风寒，等下药取了来，两帖一吃应该就没大碍了。母亲那里先瞒著，省得老太太上心。”
刘夫人听了丈夫话心下稍宽。药煎好了看著儿子喝下。刘璞喝了药到第二天病情果然有些好转，刘玄夫妇自先松了口气。哪料到当天晚上有丫鬟火烧火燎的来报说：“少爷的病又不好了！晚上吃的药全吐出来，又晕死过去了！”
这下刘玄也著了慌，再把儿子的脉象，虽弱却看不出有什麽变故来。急命人打了灯笼，去请东院请侄儿刘珍过来。
原来刘玄在家中排行第二，先父虽是御医，自己也通晓医术，但刘家的规矩是绝学只传长房。偏偏刘玄的大哥不好医道，因此老太爷的一身本事都传给了长孙刘珍。
刘珍听是刘璞病了，一路云烟的赶到南院厢房。二话不说，抓了手就把脉。刘夫人拿著帕子，一双眼哭的通红。只见刘珍神色凝重，盯著床上不醒人事的刘璞，沈吟不语。
刘玄忍不住问：“病势如何。”刘珍摇头。刘玄一阵心惊，刘夫人两腿一软就要晕过去。幸而刘珍及时开口道：“这病症少见，侄儿一时也难下论断。这样罢，房里人多嘈杂。劳烦叔叔婶婶先外头一时，侄儿再细看看。”
刘玄夫妇依言同左右出去，房里只剩下刘珍看诊。半晌刘珍出来，神情仍十分凝重，道：“璞弟这病起因是伤了风寒，发汗时又虚了，寒热相交在六腑里淤积。恐怕是要闹大了。”
刘夫人听的胆战心惊：“不会~~有甚麽大关碍罢~~”
刘珍道：“这个……侄儿也难说。照这个情形，病势甚险。璞弟的脾胃虚弱，不能用重药。热气郁结，也不能补。方才侄儿在房里替他扎了两针。如今看来，只有先开几帖平和的药调理，再用针药驱出寒热之气。这几天不能吃油腻的饮食，忒补的恐也克化不动。只好先喝些面汤米茶，养养脾胃。”
刘玄夫妇如领圣旨一般的记了。刘珍开了方子，先回东院。来回这样一折腾主房里早得了消息。第二天一早，太夫人就被几个丫鬟婆子搀著，来看孙子。
彼时刘璞还未清醒。太夫人见孙子一张脸蜡白，有出气少入气的样子心疼不已。少不得将心砚跟底下人大骂一通，又将刘玄夫妻两个埋怨一顿。
刘夫人哭的昏天地暗，刘玄看著儿子也心下忧愁：“眼见著就要成亲，这可怎生是好？要麽不如把婚事先放一放。横竖璞儿这样，也不禁折腾。再则要当真有个什麽，岂不妨害了人家女儿？”
老太太顿时恼了：“当真有个什麽是个甚麽意思？！没见著当爹的红口白牙咒自家儿子。不为自己盘算，倒替人家著忙！孙家的那个形容，哪个不晓得。你当她一发的是忠厚人家？正便宜她彩礼。依我的意思，璞儿这样，正要冲一冲，尽快帮他把婚完了。”
刘玄被训的哑口无言。老太太推根思源，气一发的都上来：“当时也是油脂蒙了心，结了这麽个亲家！且不说那孙寡妇的人品口碑。只看璞儿病了这几日，孙家人露过一头没有？她又不是没儿子，过来探望一声也是个礼儿。指不定现在还观望著要不要退婚哩！人家都不管你儿子死活了，你还惦记别妨害了她女儿！”
刘夫人哭道：“我的错，都是媳妇当年糊涂~~~”正不可开交的时候，又有人来通报：“孙府差了个养娘来看璞少爷。”
老太太恨道：“什麽规矩！只差个养娘过来！”
底下人回说：“回老夫人话，听养娘说，孙家小官人去扬州替他姊姊添办妆笼去了，因才差了养娘过来，让莫要见怪。还说孙夫人让给老夫人请安，传话给老夫人老爷夫人。若璞少爷身子还没大好，婚期索性就延後些，不如等来年春上，再选日子也成。”
老夫人冷笑道：“如何？可被我给说中了罢。养娘在哪里？待我过去同她说！”
十二
却说孙润自酒楼回来後就被孙寡妇差去苏州替珠姨置办些精细衣料。这里刚走，那里刘璞病的消息就传到孙府。孙寡妇按兵不动细细打探，刘璞的病本就沈重，街坊巷里的一流传更夸大到十分去。孙寡妇固然爱慕刘家财势，心中不由得还是盘算了一番。还没想出所以然来，珠姨也得了信儿，来同母亲商议。
“听说刘璞病的不轻。我可先说好，他要是快死了，我可不嫁他等著做现成寡妇！”
孙寡妇知道做寡妇的苦，但是犹顾及刘家的家业。“也只是谣传，那刘小子前两天不还活蹦乱跳的同玉郎喝酒呢，哪里伤个风就蹬腿了！现在若要妄动，搞不好稀烂的肥鸭子就飞了。”
珠姨想想母亲的话也有道理：“要麽这麽著，先差个人到刘家去探探消息，面子上也做个好人情。若好呢，就照嫁。若是不好，我管他稀烂不稀烂，休想我进他家门槛。”
孙寡妇大大赞同正是这个道理。差了个养娘去刘家打探口风。半日後养娘回来了。孙寡妇就问：“打听的如何了？”
养娘回说：“是刘家太夫人亲自见的。说刘家少爷病已大好了，让夫人不必挂念。婚事的事儿，老夫人说她年岁大了，孙子早些成亲也早了件牵挂。刘家也都置办妥当，只等著发帖，竟是越快越好。老夫人说她新近卜了一卦说初八那天跟老爷身上有些不利，要把婚期提前到初六办。”
孙寡妇跺脚道：“不好！看来刘璞这小子要蹬腿！”
珠姨的道行到底是差了些，问道：“娘怎麽看的出？”
孙寡妇道：“这还不容易？若刘璞真的大好，早让养娘见著面了。初六到初八不过是差两天的工夫，这都等不得，看样子是不中用了。”
珠姨著急道：“今儿都初一了，要赶紧想个法子退了才好。”
孙寡妇道：“若要明说退，刘家肯定不依，也显得我们理亏，恐怕不容易。要想个法子叫他知难而退，先开口，才见老娘手段。”
刘太夫人打发了养娘也自揣度：“孙寡妇精明，不定又生出个什麽法子。这回就叫她栽个大的，以後收敛。丫头进了门也好调教。”
果然到了第二天，刘夫人就气急败坏来找老夫人：“孙家的明摆了欺人太甚！刚才派人来说初六也成，只是时候仓促没办好嫁妆。，先就将新娘子送来拜堂，不圆房。三朝回门，等璞儿好了再同妆笼一起送来洞房。娘你说这不是拜明了为难麽？”
老太太沈吟半晌，搁下话来：“让人去回孙寡妇，说没奈何就依她的言语办。”
刘夫人惊道：“这怎麽行？她明摆著是咒璞儿好不了。真要这样办了我们家哪里还有颜面！”
太夫人道：“你跟玄儿都是一昧老实，看不出孙寡妇其实是退婚逼咱家先开口。你若不依倒正中了她的下怀。”
“但若依了也忒被她欺了。”
老太太冷笑：“你的心眼一发的实在。话是这样的依。等人进了刘家门，要怎样还不由著我们？！”
刘夫人恍然梦醒。差人给孙寡妇回话：“一切都依庆家的意思办。”
十三
十月初五，孙润带著大箱小笼从苏州风尘仆仆地赶回来。刚进家门，就看见娘亲在正厅里团团打转，姊姊坐在一旁连哭带嚷。
孙润当是家里出了什麽变故，还没开口问。孙寡妇先扑上来抓住他的袖子：“我的儿呀！你可算回来了！你快帮娘想想可怎生是好。刘璞，刘璞~~~”
孙润脑中轰的一声：“刘璞怎麽了？”
珠姨扯著帕子醒鼻涕：“还能怎麽著！生病快死了！临死还要拉我垫背去做现成寡妇，明天就要我过门！你说是不是死没天良……呃？玉郎，玉郎，你生病了不成？怎麽脸蜡白站在那里乱晃？……来人！你们都是死人麽，快扶少爷坐下沏杯参茶来！”
孙润手脚冰凉，脑子里混沌一片。孙寡妇掐他人中，又灌了一杯参茶下去才稍稍缓过来些。
孙寡妇又骂：“要不是刘家赶投胎的要娶，也不用连天加夜的赶去办时新的衣料。把我儿子都跑坏了！”
孙润心中一阵凉似一阵。勉强打起精神问娘亲：“怎麽才几天子瑜就病到这地步。”
孙寡妇提起心头痛，滔滔不绝，将前因後果连咒带骂跟儿子细述一遍。“我原想他缓缓也便罢了，谁想居然跟老娘来这一招！”
孙润心里记挂著刘璞的病情，其他的也不理会。勉强敷衍道：“刘家不是都答应了麽？不带嫁妆，三朝送回，又不圆房。算够对咱家仁义了。”
孙寡妇没料到儿子如此的傻，嗓门又高了八度：“小畜生你跑晕头了罢。仁义？话是这样讲，轿子进了他家门，谁知道干什麽！”
孙润勉强笑道：“刘家都是斯文人，不会言而无信罢。”
孙寡妇对儿子完全绝望：“本来指望你帮姊姊想个好法子变通，看你这样子……”忽然一双眼定在儿子脸上，心中蓦然一动。
孙润满脑子的刘璞，孙寡妇看他也没在意，只管出神。忽然孙寡妇的脸桃花一样在他眼前绽开来。
“玉郎，娘倒�