按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
千，提标只有副将滕贤、参将余良、游击计策，本标兵卒三千。合镇、标共四千五百。
探卒报知，摩刺分付海元、海贞领五千兵马抵住胡成，深沟高垒，不要与他交战。自己领了海利、海亨，并顾信、孟飞天、夏叱咤、李翻江等四员健将、一万雄兵，来迎任恪。这任公兵马虽不上五千，却颇严于纪律。远远望见贼兵遍野杀来，即与锺总兵张两翼而待。那海亨持着两条铁棍飞马向前，海利随即继至，这里锺毓、滕贤接住，夏叱咤、李翻江双马齐出，力捣中坚，摩刺麾兵大进。任公指挥左右两翼围拢将来，那弩矢如飞蝗般的乱射。李翻江臂中一箭，退将下来。摩刺勃然大怒，左手持了六十斤的禅杖，右手飞起五十四斤的戒刀，直冲进去。他部下兵马就如排山倒海而来。虽则任公兵法精严，无奈众寡不敌，况且诸将中并无摩刺的对手，立脚不住，各各败阵而逃。退下二十里下寨，却又损了八百余兵卒，参将余良阵亡，闷闷不乐。
摩刺杀退任恪，分付四员健将，各领兵一千四面埋伏，当中扎一个空营：“倘任恪杀来，只须四面声张，惊之使走。”自己领了海亨、海利，悄悄杀向那边，暗约海元等分两路连夜去劫胡成营寨。可笑胡成，在惠州被劫致败，到此还不提防，又被摩刺弄了个迅雷不及掩耳，只得四散奔逃。幸得任公预防劫寨未睡，听东南杀声大起，忙引兵救援。黑暗之中互杀一阵，退了摩刺，合兵一处，两下劝慰。
天明，正欲造饭，摩刺已合兵追来，这带饿的残兵如何迎敌？未曾上阵，先定下逃走之心，任公约束不住，只得又退下来。摩刺的兵马人人奋勇，个个争先，乱杀了一回。屈道台马失前蹄，被他擒住。两位大人剩了五千余兵卒，无计可施，一面各路调兵，一面具折先自参奏，并请分调外镇兵将。摩刺呵呵大笑，奏凯而回。将屈强轩骂一场，发了监候。并差人至陆丰报捷，约定日期，同攻广州。
姚霍武将来使割去两耳，分付说：“你回去告诉你那和尚，叫他安顿那颗光头，姚爷爷不日来取！”正是：盗与盗，各一道。参不透，个中窍。
僧附俗，宁通好。僧去耳，堪一笑。
却说茹氏葬了理黄，家中安妥，问这冶容道：“如今我家男人死了，你在此无用，你须拿出主意来纔好。”冶容哭道：“奴一身流落，举目无亲，大娘若肯见怜，奴愿为婢女服侍。”
茹氏晓得他是无着落之人，也不怕他怎样，就允下了他。冶容磕头谢了。过了三朝，悄悄的托时家小阿喜送信与吉土，请他前来。此时四月中旬天气，残春送去，溽暑催来。广中既值兵戈，又遭亢旱，从二月布种之时下了一场小雨，以后涓滴俱无，那第一熟的早稻看来收不成了，米价霎时腾涌。
江西、湖广等处打听得风声不好，客商不敢前来，斗米两银，民间大苦。吉士分付苏邦，将积年收下的余剩的粮食，细算一算，约十三万石有零，因于四城门乡城之交各设一店，共四处，每店派家人六名，发粮米二万石，平粜每石收花边银五圆，计司马秤银三两六钱。看官听说，若讲那时米价每石十两。不是已少了六两四钱一石么？若依着平时平价，却还多了一两六钱一石，八万石米还多卖了十二万八千银子。这虽是吉士积善之处，仔细算来，还是他致富的根基。吾愿普天下富翁都学着吉士纔好。那吉士再叫苏邦、苏荣分头监察，逐日收银回来。
本府上官大老爷听得苏芳有此善举，忙请他进去，奖掖一番，又每店派老成差役二名，禁止光棍藉端滋事及铺户转贩诸弊。
已粜了六七日了，吉士在家无事，听得时家来请，坐了一乘凉轿，杜坏、庆鹤跟随，到了时家。邦臣说：“那边已备下酒席，晚生不敢再畜了。”又低低说道：“竹理黄虽死，家中倒又添一位美人，大爷也须赏鉴。”吉士从后门转进。茹氏将房中收拾得十分洁净，焚下好香。他也不带孝巾，穿着件白贡茧单衫、元罗裙子，笑吟吟的接他进来，请他坐下，摆上酒菜，磕头递酒。说道：“拙夫死了，亏着大爷那边的殡葬，奴特设一杯水酒，致谢大爷，求大爷宽饮。”吉士扶起了他，说道：“怎么又累你费心。”因吃了一口。茹氏忙递过菜来，吉士道：“且不要慌，天气炎热，我还脱下袍子哩。”即站起来。那冶容早从背后伸手上前，与吉士宽带。吉士回头看见，便问：“此女是谁？”茹氏见吉士细细看他，便说道：“是死的从潮州带回来的。奴亩他在此伺候大爷。”便叫冶容：“还不与你大爷磕头？”冶容真个磕下头去。茄氏附着吉士的耳说道：“这个丫头不但相貌生得娇艳，据说还有许多内里头的好处。”
吉士带着笑挽他起来，叫他在旁斟酒，问他多少年纪、那里人氏。冶容道：“小的纔十六岁，外江人。父亲在潮州开绸缎铺的，因被伙计拐去本钱，自己气死了，畜下奴家并无着落。”
吉士听他一片虚言，不胜伤感。那冶容已受了范妈的教训，那一样不知？见吉士怜念着他，便以目送情，挨身递酒。吉士也叫他自饮几杯。茹氏见他两人入港，便推说去整菜，躲在外房。
吉士抱着冶容又饮了一回，揿在榻床，一番弄耸。这冶容的腾挪迎凑、十分熟溜，吉士极为欢畅，因复唤进茹氏，叫他再战。茹氏俯伏于旁，冶容则掀之于前，吉士盘旋周折，足足有一个时辰，可谓淫而无度矣。三人事毕，重新斟酒，就叫冶容一傍同饮。到了晚间，三人一床，轮流酣斗。从此，吉士拼着几两银子养此二姬，倒也妥贴。无奈冶容年正及时，淫情方炽，吉士又不常来，不免背着茹氏做些勾当。
这日将近端阳，吉士差杜坏送些花粉、角黍及纱罗之类与他二人，茹氏畜他酒饭，叫冶容相陪。这冶容，三不知又搭上了杜坏。茹氏因他是苏府得用之人，巴不得缠住了他，要他在主人面前美言一两句，所以只做不知，落后送他出门之时，却暗暗的叮嘱于他说：“这冶容你大爷已经收用过了，你的事切不可透一点风儿。”杜垄红着脸答应，着实过意不去，差赧而回。
再说吉士因如玉回清远过节去了，只与姊姐奄妾们预赏端阳，在后花园漾渌池中造了两只小小龙舟，一家子凭栏观看。
又用三千二百两银子买了一班苏州女戏子，共十四名女孩子、四名女教习，分隶各房答应。这日都传齐在自知亭唱戏。到了晚上，东南上一片乌云涌起，隐隐雷鸣，因分付将龙舟收下。
少顷，大雨倾盆，约有两顿饭时纔住。吉士对着母亲说道：“有此场大雨，早稻还有三分起色，孩儿此番平粜不为无功了。前日广府传我，极意褒奖，孩儿怕后来不能凑手，岂不是枉费前功？倒觉十分惭愧。也亏这位大老爷志诚祈雨，所以天降甘霖。”毛氏道：“这本府实在是个好官。我前日在楼上，望见龙宫前拥挤热闹，那仆妇们说：‘府大老爷天天步行上山求雨，一早起身，至午时纔回，都在这太阳中走来走去，并不打伞的。’我还疑他是沽名钓誉。后来，又听得说他晚上露宿庭中，一切上下人等都吃斋穿素。果然是诚可通天，佛菩萨有灵有感！”因对蕙若等说道：“我是老了，你们后生家须当念佛持经、敬礼菩萨，纔可修得来世男身。”蕙若等都答应了”是”。吉士因园中路滑，拿着许多椅子，选了些壮健仆妇，将他们一个个抬回。毛氏同两位姨娘、两个女儿上楼去了。吉士等又在小霞房中欢饮一回，至小乔房中睡觉。
次日端阳佳节，那各家送节礼的纷纷不绝，或受或回，自有家人们照例遵办，吉士坐在外书房，看刻字匠做那些送与上官知府的泳金匾对。却好时邦臣家阿喜送了四色礼来，那茹氏托他寄送物件，因到书房亲见吉士，悄悄的道：“竹姨娘叫小的送寄大爷的节礼在此。”因于袖中取出一个红绵纸包呈上。
吉士退至后轩，打开看时，却是一个银红贡纱兜肚，上面绣着三蓝大缠枝莲，中间睡着一对鸳鸯，白绉绸里子，做得十分精巧，光彩射人。心中大喜，因分付阿喜致谢，”停两日我亲去看他。”那阿喜又打了个跧，禀道：“小的有句话要禀明大爷：小的蒙大爷抬举，照应他家，有话理应直说；小的若不禀明，恐怕大爷后来打听着了，又怪小的不识抬举。”吉士道：“是什么话，你只管直说。”阿喜道：“昨日这里杜二爷送节礼过去，在那边有一个多时辰，小的说是竹姨娘赏他酒饭，如何不叫小的过去陪他？后来他家小丫头对小的说，那新来的冶容与杜二爷串上了，竹姨娘并不管他。这个岂不碍着大爷的体面！”
吉士听了，也觉着恼，说：“我知道了，你只不要响着。”阿喜答应下去。吉士细想：“此事如何处置？如今将这杜垄撵了，却也不难，只是难为他两番好意。”因转一念道：“那红拂故事，传为美谈，他虽比不得李药师，我难道学不得杨越公么？
况路旁之柳，何足介怀！”主意定了，也就丢开，一面着人到温家、乌家、施家，请那些太太奶奶们到来同玩龙舟，并看女戏。
过了几日，即将三百银子交与邦臣，叫他告诉茹氏，转卖冶容与杜坏为奔。这男女二人倒是郎才女貌，况且杜坏曾服过摩刺葫芦中的丸药，与冶容可称劲敌。二人的感激自不必言。
吉士又托时邦臣劝谕茹氏，转嫁一个幕友续弦去了。吉士还送了他四套衣裳、二百两银子，略过不提。
是年恩科乡试，卞如玉苦志埋头。温春才亦咿唔竟日，但文章两字，实做不来，他父亲一定要他进场，光辉自己门面。
如玉只得拟了十二个题目，做了十二篇文字，叫他读熟，场中不论什么题目，叫他誊抄，以免白卷。但春才资性顽钝，读了三四日纔熟得一篇，到得第二篇熟时，这一篇又忘了。亏得如玉再三督豚，整整的读了两个多月，纔熟