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轻红酽白佳人手，长乐移来味最殊。”
小霞说道：“这种诗隔靴搔痒，既不细腻风光，又非‘不着一字，尽得风流’者，当不起我的肴。”吉士道：“我原不过抛砖，霞妹何必过贬。”因看蕙若的，却是七绝二首：纤手分来味色清，冰盘捧出玉晶莹。
休嫌岭海无珍异，仙果曾夸第一名。
红罗绛雪锦斑斓，西域葡萄只等闲。
识得个中真意味，白图蔡谱可俱删。
小霞也是七绝二首：
飞骑曾经数往还，荔枝新曲怨肥环。
儿家自作悬钗咏，不向红尘索笑颜。
陈家紫色宋家香，好事还输十八娘。
雨露果然能结实，被人呼作状元郎。
蕙若道：“典核如题，颂扬得体，我的不免‘郊寒岛瘦’了。”吉士道：“霞妹的清新，你的超妙，大约巾帼中并无我位置。且看两位妹妹的。”阿珠道：“我们两个近读魏晋诸诗，杂凑几句，未知像否，哥哥、嫂嫂须说实话。”阿珠是四言二章：厥有荔枝，如饴如蜜。
珍于岭表，龙眼斯匹。
厥有荔枝，以华以实。
惠于君子，安贞之吉。
阿美是五古一首：
离离园中果，亭亭林间树。
茁根既灵秀，密叶浥朝露。
海潮变晨夕，宛转年光度。
春荣夏则实，历落垂无数。
丹劂其明珰，皮肤得真趣。
新红手自劈，齿颊细含哺。
色香真未变，醴酪甘如注。
佐之以新诗，誉同曲江赋。
蕙若与小霞都赞道：“直是《三百》遗音，不但追踪魏晋。”
吉士道：“不要乱嚼，待我公道品题：美妹妹咏物细腻，权舆六朝；珠妹妹欲假《三百》皮毛，还不过貌似《国风》耳。”
阿珠道：“风、雅、颂各异体乎？”吉士道：“怎么不异？
世儒以风、雅辨尊卑，《忝离》列在《国风》，即谓王室衰微，与诸侯无异，圣人所以降而为‘风’。殊不知王室之尊，圣人断无降之之理，此序诗者之误也。大约圣人删诗，谓之‘风’，谓之‘雅’，谓之‘颂’，直古人作诗之体耳，何尝有天子、诸侯之辨耶？谓之‘风’者，出于风俗之语，是小夫贱隶、妇人女子之言，浅近易见；谓之‘雅’，则其辞典丽醇雅故也；谓之‘颂’者，则直赞美颂扬其上之功德耳。今观‘风’之诗，不过三章、四章；一章之中亦不多句，数章之中，辞俱重复相类。《樛木》三章，四十有八字，惟八字不同；《疲А芬嗳唬弧兑笃洹啡拢呤卸郑┝植煌！蜒稍铡洌侗泵拧啡灾弧谖液跎Ｖ小洌渡Ｖ小啡灾�
余皆可以类推矣。若夫‘雅’则不然，盖士君子之所作也。然又有小大之别：小雅之‘雅’，固已典正，非复‘风’之体矣，但其间犹间有重复。雅则雅矣，犹其小焉者也。其诗虽典正，未至于浑厚大醇也。
至大雅，则非深于道者不能言也。‘风’与大、小雅，皆道人君政事之美恶，有美有刺；‘颂’则有美无刺，铺张扬厉，如后人应制体耳。此风、雅、颂之各异也。”小霞道：“大爷风、雅、颂之说，我辈闻所未闻，想是江苏李先生之讲究了。”正在高谈阔论，丫头传说：“盈库乌老爷家小姐要见大爷、奶奶，轿子已进中门了。”吉士心上一惊，暗暗道：“他在关部，如何出来，又如何竟到这里？”忙叫小霞迎接，两位妹妹暂且回避。须臾，两人挽手进来，也云与众丫头跟着。
小乔一见吉士，便插烛也似的磕下头去，泪如泉涌。吉士忙叫小霞扶起，也觉得惑不自胜，便问：“妹妹怎能到此？”小乔便叫也云将他父亲的书子、送帖、庚帖一总呈上。吉士看了，徨喜交集，说道：“蒙尊翁老伯厚爱，只是教我心上不安，怎好有屈妹妹？”小乔道：“奴家今日得依所天，不羞自献，求大爷不弃菲葑，感激非浅！”因请大奶奶受礼。蕙若再三不肯，让了半日，只受半礼。又请小霞受礼，吉士分付平磕了头，方叫小霞领着去见过母亲、姨娘、妹子，然后出来。将小霞房对面的三间指与他居住，又拨了两名丫头伏侍。重开筵席，饮酒尽欢。晚上，至他房中，说了许多别后的话语，各流了几点情泪，小乔方纔提起父亲借银的话。吉士慨然应允，说道：“我明日亲自送去。妹妹在这里住着，我们到新年断服之后，择日完姻。
我并将这话禀过尊翁定夺。”小乔自是喜欢。吉士仍往小霞房中宿了。明早叫家人支了银子，自己到盈库中去，先谢了必元，然后交代银子，并说明来春完聚之言。必元的格外殷勤，自不消说。吉士又拜见了归氏，方纔回家。必元即日缴进。老赫分付：“余银赶紧偿缴，倘故迟延，一定咨革！”必元答应出来。
正是：暂救燃眉急，难宽满腹愁。
再说竹家兄弟那晚瞎赶了一回，转来细问茹氏。这茹氏只说自己睡着，被他三不知走了，又骂丈夫出了他的丑，寻刀觅索，只要寻死。理黄只得掇转脸来再三安慰，又赔了几钱银子，打发那帮捉奸的人，只把光郎埋怨。光郎道：“二嫂白白的丢丑，二哥又折了银子，难道就罢了不成？我们软做不上，须要硬做。如今且各人去打听他的私事，告他一状，他富人最怕的是见官，不怕他不来求我。”这三人商议已定，天天寻事，却好海关盗案发觉，打听得老乌将女儿送与吉士为妾，晓得岱云必不情愿，一同到河泊所来。岱云病体新痊，回说不能见客。
三人说有要事相商，家人领至内房相见。光郎道：“恭喜少爷病愈，我等特来请安。未知关部的事情如何了？”岱云道：“这都是我爹爹胡涂，我们又没有吞吃税银，如何着我们偿缴？
就要缴偿，也还有个计较，何苦将妹子送与小苏，甚不成体面！”
理黄道：“别人也罢了，那小苏是从前帮着小施与少爷淘气的，这回送了他，岂不是少爷也做了小舅子了，这如何气得过！”
岱云道：“便是如此。我如今横竖永不到苏家去，温家的亲也断绝的了。我家应缴五万银子，爹爹是拿不出的，待我身子硬朗了，呈上这苏、施、温三家，叫他偿缴，也好消我这口气儿。”
光郎道：“这是一定要办的。少爷不说，我们也不敢提。少爷进呈，自然是关部，但要求他批发广府纔好。这南海县有名的‘钱痨’，番禺县又与苏家相好，不要被他弄了手脚。我们也要在广府动一呈词，只因碍着少爷，不得不先禀过。”岱云道：“什么事呢？”光郎道：“老爷将小姐送他，他不是个服中娶妾的罪名么？这事办起来，他不但破家，还要斥革。也算我们助少爷一臂之力。”岱云道：“很好！你们不必顾我体面，尽管办去。”四人说得投机，岱云畜他们吃了酒饭。
此时时邦臣已经买了许多货物回家，顺便带了端溪砚、龙须席之类，送与吉士。吉士收了，亩坐饮酒。席间说道：“闻得令爱待字闺中，我意欲替施大舅求亲，未知尊意允否？”邦臣道：“大爷分付，晚生怎敢有违？只是贱内已经去世，须要回去与小女商量。”吉士道：“施大舅婚娶的事，都是小弟代办，也先要说明了。”邦臣辞谢回家，对顺姐说道：“你年纪也不小了，今日我到苏家去，大爷与我求亲，你须要定个主意。”
顺姐道：“苏大爷怎样说来？”邦臣道：“他说替施家大舅为媒，我已允了。”顺姐听说，再不做声，那桃腮上不觉的纷纷泪下。
邦臣急问道：“有什么不愿意，不妨直说，方纔喜喜欢欢的，如何掉下泪来？”顺姐道：“孩儿并无半点私情，何妨直说。”
因将吉士躲在房中的事细说一遍。
邦臣道：“原来有些原故。那竹氏弟兄的奸险不必说他。你既没有从他，他自然爱敬你，怎肯屈你为妾？况且他家中奶奶也不少了。施家有大爷作主，不比当初，人材又不村俗，一夫一妇很好过日，你不要错了主见。”顺姐沉吟半晌，也便依了。邦臣着人回复吉士，吉士便致意延年，替他择日行盘，一切彩币、首饰，费有千金，都是吉士置办。那行聘之日，都是苏家家人送来。街坊上都说时啸斋扳着高亲了。邦臣因竹家弟兄与吉士不合，没有告诉他，也没有请他吃喜酒道喜。
过了几日，那曲、竹三人早向广府告下一纸状了。这广州府木庸已推升了南韶道，新任知府从肇庆调来，复姓上官，名益元。两榜出身，居官清正，断事明敏。遇着那安分守己的百姓，爱如子孙；那奉公守法的绅衿，敬如师友；遇着那刁滑的棍徒、夤刺的乡宦、皮赖的生监，视如眼中之针，依法芟除，不遗余力。当下看这呈词：告状人竹中黄、理黄，为服中迭娶、灭裂名教，赐提讯究事：身兄弟向与贡生苏芳交好。今年正月，伊父候选盐提举万魁身故；讵芳不遵守服制，闹酒宿娼。身等忠告劝谏，芳都置若罔闻。陡于前月十八日迎娶河泊所乌必元之女为小奄，又于本月初五曰骋定时邦臣之女为妾。身等系道义之交，再三劝阻。
苏芳恃富无礼，老羞成怒，大肆狂言，挥虎仆凶殴。身兄弟匍匐逃回，同席曲光郎救证。窃服未期年，连娶二妾，身忠告受侮，情实不甘，伏乞大老爷亲提究治，以扶名教，以儆奢淫。
戴德上禀。
上官老爷看毕，他已晓得是索诈不遂，讦人阴私的事，本欲不准，因想着昨日海关发下一宗寄赃押缴的文书，因批了�