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曾帅连复二城，上表秦捷。旨下，赏曾帅二品顶戴，并加赏花翎，着署湖北巡抚，不准疏辞。诸将亦赏戴有差，饬国藩顺流进剿。曾帅遂领水陆各军沿江东下，一路拔营攻垒，至田家镇。田家镇是太平军要隘，太平军倚为天堑，经曾帅率劲旅猛扑，尚不能得手。幸杨、彭等率军大至，将太平军四面夹击，炮火连天，连破二三十座营垒，太平军落水死者不计其数。首领陈玉成逃奔广济，与秦日纲、罗大纲等分守要隘。怎奈塔、罗二军猛勇，步步进剿，杀得三人不能抵御。遂弃广济，走黄梅，直至小河口驻扎。方才扎定，塔军又水陆大至，太平军不敢战，只得率众逃入九江。湖北大定，顺流进攻九江。九江太平军极力守御，一时不能攻下，暂且不表。
再说咸丰四年正月，太平军丞相林凤祥自深州被僧王格林沁杀败，退据静海，清将胜保屡攻不克，反被太平军胜一阵。
幸僧王兵至，两下夹攻，方将凤祥杀败。凤祥不敢入城，遂率众南奔，人据阜城。僧王追到，立派副都统副将侍卫等分头纵火，东燃西烧，将太平军要隘守兵全行杀死，惟阜城不能遽破。
忽报金陵天王派曾立昌、许宗杨偷渡黄河，分扰山东，现已将金乡县攻陷。此警传至清廷，清帝旨下。令胜保速赴山东堵剿。
胜保奉旨前往，尚未到境，闻临清州被太平军攻破。旨下山东巡抚张亮基，说他防堵不力，并胜保亦并褫职，令戴罪自赎。
胜保大愤，偕善禄急向临清拚命进攻，日夜不息。太平军被胜保攻得不堪拒守，议有空隙好逃。至夜，太平军看南面稍松，一齐冲出，向南逃走，城遂拔。胜保不及入城，即尾后直追。
到了冠县，见太平军在前，一齐奋勇上前放火，将太平军烧得焦头烂额，首领陈世保亦被烧死。曾、许二酋不敢迎战，只顾逃命，至曹县方住。胜保议道：“此番不可再令二贼漏网，若只顾一味蛮攻，何时能止？”于是令众将四面埋伏，一面攻城，一面放火，吓得曾、许二酋四散逃奔。逃至漫口，二酋见无去路，一齐赴水而死。余众皆杀尽，无一漏网，整队而回。途次闻林酋又陷连州，及至僧王追到，已是不及。原来林酋守阜城，被僧王围困甚急，只望李开芳出城，会合曾、许二酋来援，不料二酋已死，无处求救。见高唐州无人，竟一拥攻破，杀死知州魏文翰，遂据州城，迨胜保兵到，屡攻不下。至咸丰五年正月，城内粮尽，又兼僧王悍勇，与胜军合攻，方将凤祥擒住，解送京师。遂移师高唐，开芳亦坚守不亚凤祥。坚持两月，经僧王决河灌入，开芳无路可逃，被僧王擒住，解送京师，与凤祥并凌迟处死。僧王凯还，清帝颇加优宠，北方肃清，这且不讲。
却说湖北巡抚陶恩培，接任两月，因省城初复，元气未振，方思筹防，不意太平军猝至，竟将汉口、汉阳、武昌一律攻破，迳扑省城，一时不及防御，被太平军攻入，力战身亡。胡林翼率一军来救，已不及，只得防守金口，收拾残卒，再思恢复。
朝旨擢林翼为湖北巡抚，并饬国藩遣军救援。国藩一时不决，幸募宾刘蓉从中划策，请其整饬水师，接应陆师，务要攻克九江，再用声东击西法牵制各贼，方可有效。国藩称善，遂檄塔军攻九江，只可声张，不可轻动。自己赴南昌，添设炮船，以备进战。忽报饶州、广信等府先后失陷。正在计划，罗泽南见曾帅焦急，遂进前请令，愿领一军往剿。国藩遂令李迪庵为副，一同前去。不数日，捷音至，内称罗、李杀死敌酋，并克广信等府。忽接九江陆师递来一封烧角文书，报称塔军门病故。国藩闻信，不胜哀悼。知九江空虚，忙出城领水师，向九江进发。
途中遇敌来扑，被国藩传令水师杀出，敌众不支，随即奔溃。
国藩也不令军追赶，只得迳至九江营内，向灵前哭奠一番，然后命人护送丧柩回籍。再令水师攻湖口，互有胜负。忽接罗泽南来书，言义宁失陷，现已克复，并言东南大势全在武昌，若要控制江、皖，非得武昌不可，如株守江西，于大局毫无所补。
国藩见书，称赞不已。因塔军门新死，杨、彭尚未到，一时未能答复。罗君见无捷音，遂亲来营，见国藩陈明一切，甚合机宜，即派兵五千为助，并令募宾刘蓉随同前往，以资一助。罗君大喜，并告曾帅道：“九江陆师，只宜防守，不可进攻。”
国藩道：“敬听台命。”泽南道：“此去如不克武昌，誓不见公。”国藩见泽南口出不利，心中又感叹，又请嵩焘同去。嵩焘道：“公去武昌，此处必不能持，如有他虞，如何是好？但某不克同行。”泽南道：“曾帅自治水师，谅能自立，必无碍。”
遂与嵩焘揖别，向西进发。沿途迭接捷报，云鄂抚胡林翼已下武昌，心中大喜，分军三路，自率中军赶入湖北，连克通城、崇阳，进拔蒲圻，复咸宁。
适林翼军败，自汉阳渡江，与泽南相会。泽南道：“今德安一路如何？”林翼道：“德安比从前大好，前为杨制军所弃，今任官为湖广总督，稍为振兴。”正论间，忽报伪翼王石达开领兵五万，将到蒲圻城下。泽南闻报，即道：“我去杀他一阵再讲。”林翼道：“君行我继，但愿将悍贼扑灭，再合攻武汉。”
于是泽南、林翼先后启行。至蒲圻，正遇达开前队，泽南勇往直前，毫无惧却。胡军亦到，两下酣战，罗、胡竭力猛扑，石酋遂领众退入江西去了。泽南道：“贼入江西，恐曾帅危迫，但待武昌克复，方可去救江西。”遂同胡合攻武昌，石亦屡出劫营，总被罗军杀退。咸丰六年三月朔，忽见大星落西北，次早大雾漫天，石众蜂拥围城，直扑罗军。幸罗君指挥得法，奈石众不退，越杀越多，又兼弹如炮雨，罗公忽被弹中左额，负痛收军，不数日遂殁。林翼遂具疏申奏。旨下抚恤赐谥，并令李迪庵带领其众驻扎洪山，林翼驻扎五里墩。不料江西告急屡至，林翼派兵四千往救，援军未至，江西省已被石达开攻陷一半。先是石达开战败，退入安徽，攻破省城。又接秦日纲攻破庐州，击毙江忠源，达开又从旁出至湖北，被胡军一击，才退入江西。会合广东太平军，侵掠江西边界，连陷县城数座，南昌戒严。此时江西陆军，只有周凤山一军，水师又在湖北，今大股太平军来扑，所以危急万分。国藩情急，故驰书救援。正在筹划，急见一人布衣草履，徒步入营。国藩一见，乃是彭玉麟，不觉大喜道：“你来正好，赶紧去领水师，赴临江县扼剿。”
玉麟尚未启行，周凤山败耗已到。国藩赶急赴南昌助巡抚文俊守城。
江西统共七府一州五十余县，通皆陷没，只有南昌、广饶、贑南等五郡，尚为大清所有。广信一府，是一位女将军助夫守住，杨辅清屡扑不下。列公，你道这女将军是何人？就是广信知府沈保桢之夫人、林公则徐之女。此时，这知府正在河口办粮，闻太平军到，城中兵吏皆逃走一空。知府赶急入城，见守兵皆无，及至衙中，也是一人皆无，只见夫人出堂。保桢道：“长毛将到，夫人何不逃避？”夫人道：“君为节守，亲为义守，赶紧设法守城。”保桢道：“孤城如何能守？”夫人道：“内库金银尚有，可以犒军，堂上大锅一口，可以饷军，且令民兵守城再论，公牍文书，一切不劳君心。”于是保桢召集民兵入署，夫人取出金银等类，指民兵道：“长毛将到，此城不保。现有金银在此，尔等随便取些，留为途中盘费，免得受累。”
民兵道：“我等情愿同老爷守城，不愿逃去。”保桢道：“汝等既出忠诚，应受本府一拜。”民兵齐呼曰：“不敢，不敢。”
夫人出堂司炊，民兵望见，一齐叩辞。夫人道：“汝为我守城，我为你司炊，无甚了得。”民兵格外感激，竭力固守。夫人又写血书一封，派人至浙江总兵饶廷选前求救。饶见夫人血书，兼程驰到。适值太平军首领杨辅清亦到，见城上旌旗蔽空，心中迟疑，不料城中忽拥一队生力大军，如龙虎相似，将太平军杀得大败亏输，退五里下寨。次日，饶镇台复领军进攻，太平军如何能支，即便逃去。后太平军亦不敢犯此城。此信传至曾帅营中，将夫人设谋守城，申奏朝廷。旨下：擢保桢为兵备道。
后人名此城为夫人城。
国藩自得林翼救援军四千，并骆巡抚兵数千，及弟国华募义勇数千，分路接应，将新昌等城连日克复，江西与两湖，道亦渐通。
咸丰六年五月，钦差大臣向荣因瓜州被琦善疏防，为太平军首领赖世英率贼攻陷，遣众四扰，牵动江南。向军分兵往援，指望收回瓜州，遣张国梁驰剿。国梁屡战屡克，太平军均�