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宿的，所以设施完善，电话甚至还有内线和外线两种。
为了表示自己的确是为找自来水笔而来，德井做出热心搜寻房间里每个角落的动作。
“真奇怪，自从教育长用过这房间以后，只再用了一次，收拾时也没发现什么东西呀！”
带他来房间的职员虽然很有礼貌，但也表现出怀疑的神态。
“会不会是教育长记错，忘记在别的地方了……”
德井嘴里嘀咕着，眼睛迅速瞄向放在小桌上的外线电话，号码是52—34X1。
8月1日晚上7点，美代子夫人从金泽区家里打电话到这里。在那账单后面写的电话号码毫无疑问是0472—52—34X1。
谷上是一个人住这儿。如果除了谷上以外还有别人，会是什么情形？
能瞒过美代子夫人吗？
只是脑筋一转，他就放弃了这想法。谷上夫妇去年才庆祝过银婚，若说有人模仿谷上教育长的声音，也不可能骗得过在一起生活多年的夫人，更何况她还是个直觉敏锐的女性。
如果用录音机回答电话呢？
可是，电话录音不可能和夫人的问答配合得很好的，因此，不是另外有共犯，就是谷上根本不能接电话。
德井在心里思忖推理时，那个职员以为他为找不到东西而苦恼着。
“真的是很重要的自来水笔吗？”
“是，听说是父亲的遗物。”
“哦，那是……”
“教育长在1日那天是几点钟到达这里的呢？”
“大约下午4点半左右，后来出去过一次。1日没有什么特别的事，因为2日很早就要办事，所以特别要求住在这里。”
“大概几点钟左右从下面回来的呢？”
“这……我没注意，在这里住宿的人从正门和后门都可以进来……”
“这里晚上什么时候锁门？”
“10点。10点以后住宿的人还是可以进来，但是要按后门的门铃，叫值班的人来开门。”
“这么说，10点以前是可以自由进出的？”
“是的。”
能证明谷上教育长的不在场，只有这电话机……到此为止的过程还算能确定，但以后的情形就一点儿进展也没有。若是要有进展，就必须要先能证明美代子夫人作伪证，但似乎不可能找到证据。
九
德井搭乘国电回千叶，全身疲惫极了，因为有人投书，他必须奔走调查，因为要满足报复感而产生了空虚。
他坐在位子上闭着眼睛。
事情不会那么顺利的，德井这样自我嘲笑。
这时候突然听到右耳旁有人说话。
“子袜………”
“错了，是袜子……说说看，袜子。”
德井张开眼睛，那是一对由津田沼上车的年轻母子。
男孩大约只有两岁多，指着自己的袜子说“子袜……”，年轻妈妈立刻纠正孩子，要他跟着说“袜子”，孩子一听马上能正确地说“袜子”，但不久又变成了“子袜”。
右耳听来时要说“袜子”，但从耳朵到嘴巴的过程中起了变化，两个字颠倒了。
即使是大人也会出现这种情形。
德井不禁微笑起来。在这一刹那，他的思考方向却朝意外之处去了。
对了，最容易弄错的就是顺序，本以为是对的，如果顺序不一样……尤其是像数字那种单调的东西。
他想起谷上教育长交给美代子夫人的账单，夫人是照纸上的数字拨电话的，所以电话一定是打到千叶市的教育中心。
但是，除此之外会不会把电话打到其他地方去，而那个电话号码在当初就是另外一种数字，若是如此，现在这一张写正确号码的纸条，又是怎么一回事？
是谷上自己把纸条调换过了。在自己家里要调换一张字条是多么容易的事。德井想着。
可是美代子夫人拿给德井看时，毫不犹豫说“我记得这个号码”，这又是为什么呢？
是否因为两个号码原本就非常相似呢？就像右耳把袜子的发音顺序弄错一样。第一次看到千叶的电话号码，顺序弄错一点儿大概不足为奇吧！
而且，用来写号码的“佛罗里达”餐厅账单是相同的，数字的字体也相同。要拿到两张餐厅账单并不困难，谷上要写两次字体相同的数字更是容易。
“佛罗里达”餐厅是在六浦车站前，同一天去吃两次同样的东西，就可以把这问题解决。
就是这样！
德井在心里感到非常兴奋，但光是这样推理可不成，还有一个待解决的问题是，什么地方的电话号码和千叶市的很相似……德井认为必须是相模原或附近的地方。
而且，局号必须是相同或相似，否则这个假设就不能成立。光是局号以外号码的差异，谷上就不可能在千叶市以外的地方。
只有一个条件能揭穿他的不在场证明，那就是能证明当天下午7点他在相模原附近。
换一次国电，在东京站下车时，德井立刻找到公共电话，打到查号台。
“想知道相模原的市外局号。”
德井询问的口气急躁，心里紧张得一阵抽痛。
“是0427……”
“0427……”
果然不出所料。
千叶是0472，相模原是0427，看着字条上的号码拨了一次，记忆自然不是很准确的。
“在相模原也有52的局号吗？”
德井紧接着问最重要的一点。
“是，有的。”
“谢谢。”
现在要推翻谷上教育长的不在场证明可就容易了。
美代子夫人自以为打的电话号码是0472—52—34X1，但实际是打到0427—52—34X1。
换言之，那时谷上教育长并不在千叶，而是在相模原市。
在相模原市的哪里呢？
只要拨电话到0427—52—34X1就知道了。
德井立刻在公用长途电话投5个10元硬币，然后小心地拨号，他惟恐太粗心，又拨成“0472”。
他第一次知道在东京附近有这么容易混淆的电话号码。
听到电话铃响了一会儿，心里想大概没人在家，但突然，传来女人说话的声音。
“Hello，Hello，This is Feelan Paterson。”
好像是美国人。说的是“喂，喂，这里是菲兰·巴特森。”
说得很快，乡音又极重。
原来如此……德井一言不发，挂断了电话。
现在他明白了。
他佩服谷上如此周密的设计。
不知谷上和美国女人菲兰·巴特森有什么关系，但至少可以确定他利用这女人家的电话。
由电话里女人说话的口吻听来，好像完全不会说日语，这样谷上就不怕她听懂电话内容。
而且，美国人没有可能去向第三者说明什么时间教育长在她家里。
这真是个巧妙无比的方法。
德井也认为，谷上就是因为想到有这么理想的诡计，才会自掘坟墓。
很可能，慎重的谷上在父亲要求他协助强迫殉情时，起先一定也不愿意实行。
而使他产生“实行”的意念，可能是偶然中知道电话号码的巧合；只要能有绝对可靠的不在场证明，就可以冒险行事，没想到这个机会很快就来临了。
德井如释重负，在公用电话前深深叹一口气。
他很想立刻就把这个结论告诉圭子。因为圭子早就对谷上的不在场证明产生怀疑，暗示他有杀人动机。
圭子的面貌正是德井所喜欢的类型，细长的双眼散发出奇妙的感情。
在想到事情已经解决的刹那，圭子的存在突然使德井感到无比的重要。他是个单身贵族，有接近圭子的自由。
她在“摩尔根”时曾把公寓的电话号码告诉德井，此时他立刻打电话给圭子，正好她在家。
保险业务员虽然也有工作标准，但也算是自由职业，在情绪不佳，或认为这一天不会再有收获时，就可以提前下班回家休息。
“圭子小姐……”德井以亲切的口吻说，“有你的帮忙，我已经揭穿教育长的谎言了。”
德井在电话里一口气把自己的推理说完。圭子听了以后，长长吁气。
“你说得没错，一定就是这样，我能为我姑姑报仇，真是太高兴了。我想知道更详细的情形……”圭子想了一下说，“明天……在江之岛见面吧，下午4点。如果在那个时间我不能赶到，我会设法和你联络。地点是江之岛的桥根。”
十
用什么方法可以使自己不受别人的责难，而又能达到折磨教育长的目的呢？
德井想着终于要享受最后完工阶段的快乐了。
从接到匿名投书开始，到费尽心思去调查，最终他得到了重大的结论。最简单的方法是，对谷上教育长什么也别说，只要把事实提示给市长就可以了。
然后谷上会受到正式的调查，最后还会向县警署告发。
现任市长最痛恨那些寡廉鲜耻之人所干下的罪行，当然会立刻把谷上送交审判。
这是方法之一。可是德井觉得这样太便宜谷上了。
最过瘾的方法还是由自己去逼迫他，亲眼看他额头冒冷汗、全身发抖。当了五年谷上的部属，德井在谷上面前冒冷汗的次数不下几十次。
这天晚上，德井把谷上教育长约到位于关内的关西料理店，见面之后，他一口气就把自己的推理说给谷上听。
在未说话时，谷上就已经感觉到气氛很紧张，当德井的推理说到核心部分时，谷上已经面无人色了。
“你要知道，这件事我还没有向任何人说，可是，既然我已经知道了，也不能不说……我想这一点你能谅解。教育长先生，现在你该承认以电话诡计替自己伪造不在场证明了吧？”
德井一改从前的口吻，变得像刑事法官一样严厉，似乎要把积存已久的闷气做一次的宣泄。现在德井不是秘书科的一个职员，两人的身份颠倒过来。
谷上顶着一头零乱的白发，在日光灯下看起来特别苍老。“你已经调查到这地步，我也只能实话实说了……的确是如你所想的，我是用了相似的电话号码替自己伪造不在场证明。我发现一个美�