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“我明白了。按照刚才的推理，可以证明x既不是清子夫人，也不是兼彦和三个护士了。”
“是的。可是，在平坂住院期间，随便进出二号室的只有刚才列举的五个人。平坂这个人生性不象别的患者那样喜欢串门消遣，而且好象也没有一个来探望他的人。因此，假定人物X进二号室换药，那么很自然，可以认为x是看到房间里没了人才进去的。可是，即使在病好的差不多之后，平坂除了上厕所外，没有出过病房。而且清子夫人好象也总是在房间里。当然，从理论上说，也不能断言他们夫妇一次也没有一起离开过房间。但是，必须说明，那是极少有的，而且是危险的机会。”
“哥哥想要说的，我基本上明白了。”
我插了一句。
“哥哥是想说，人物X进二号室调换药的时间，是清子夫人已经回家了的星期天上午十点钟以后的事。对吗？”
“唔，虽然不能肯定，但我觉得那样考虑问题最合乎逻辑。”
“那么，你认为那个人物X是谁呢？哥哥。”
“还不知道。因为我们完全不了解平坂这个人的私生活，所以对怀有企图谋害他的动机的人究竟是谁，也就拿不准。敬二倒好象确实知道些什么。”
“对了，哥哥，你是怎么知道笠井明就是敬二的？我怎么也想不明白。”
“说实在的，当我一想到在杂志里出现房屋布局图这见事时，就已经想到那种可能性了。笠井明一定是手中有箱崎医院的布局图，不然的话，就一定是以前曾在那儿住过。因为如果只是偶尔来作作客，是完全不可能确切地记住X光室窗户的位置和一个个房门的位置的，但是，仅仅凭这一点，要认为笠井明就是敬二，证据就显得不够充分。当我想起敬二是个侦探小说迷，而且作文很好的说法时，就已经确信无疑了。而且，到那儿去一见面，就觉得他非常象敏枝夫人。”
“一点儿也不象！英一不管怎么看，都很象爸爸，可……”
“象！眼神、脸的轮廓都象一个模子里倒出来的。要是把那副墨镜摘掉，再象敏枝夫人现在的发型那样，把他的头发盘得高高的，那么你也能一眼看出来的，肯定！”
“不知他为什么要打扮的那么怪模怪样的。”
“喜欢嘛。浪漫色彩。他知道地道的秘密是不足为奇的。”
“你说什么？”
我不由大声地问。哥哥轻轻地用手势制止我，噗地一声笑了。
“他早就知道地道的存在。大概他以为只有他自己一个人知道，便把那作为一个自豪的秘密，摆出一副唯我独知的派头。”
“可是，你怎么知道的呢？”
“因为我明白了偷走百合戒指的还是他。你没注意到吗？当我说从地道里找到一个洋铁皮罐时，他说，怎么会埋着那么个东西呢？，而我根本没说‘埋着’二字。”
“那么，埋那个东西的是敬二啦。怪不得他只想听有关地道的事情。”
“他关心的是自己埋的那个戒指是否被发现了。或者他知道百合的小手提箱的开法，或者是百合有意骗我们，反正总是其中之一。”
“你说百合她真的打算自杀吗？当时她做的那模样象真的一样，使人想不到她是在做戏。可现在看来，总让人感到很可疑。虽然我不知道那个戒指有多么贵重，多么值钱，但仅仅因为母亲留给自己的戒指掉了，就值得自杀吗？”
“的确很奇怪。而且，一个因为想不开而要自杀的少女，竟然在戒指找到的一瞬间，一下子什么事都没了，上学去了。这不管怎么说，不是太过份了吗？总之，先去巢鸭看看，说不定会意外地弄清楚百合的秘密呢。”
“你们找笠井先生啊，他出门去了，大概快回来了。”
胖胖的老板娘一看见我们，就老远地搭起话来。因为昨天才来过，所以不至于今天就忘记了。
“其实进来等也行，只是他常说，在他不在家时，不论谁来了，都不要让他进屋。”
“啊，不用了，就在这儿等吧。对不起，打搅您了。”
哥哥一面在小店的门槛上坐下，一面和老板娘搭腔。
“随便问问，笠井的房租都按时付吗？他母亲担心他的零花钱不够呢。”
“哎哟，那人不是父母双亡了吗？我记得他确实是那么说来着。”
“死了？”
哥哥一下子窘住了。我也差一点要叫了出来。
“只是父亲死了，他母亲还活着。也许因为眼睛不好，所以很难得写封信。”
“是吗？怪可怜的。房租他拖延了有两个月，可就在最近四。五天前，一起付给了我。唔，付到了七月份。”
“四、五天前？那是几号？”
“是四号吧。是的，确实是四号的晚上。他说因为收到了稿费。”
“付了多少钱？”
“一个月是三千六百元。两个月，共付了七千二百元。”
就在这时，响起了脚步声。戴着墨镜的作家进店来了。他一看见我们，一马当先，脸上出现了迷惘的神色，但立刻和气地笑了。
“你们来了？后来怎么样了？就是那个杀人案。”
“看来进展缓慢，我们还有些想请教的地方，所以又来了。”
哥哥若无其事地说。笠井明——不，箱崎敬二很高兴地把我们带进房间。我从侧面仔细地打量着他的脸部。听哥哥说过后，再仔细一看，果然鼻子的样子、下颚的线条都很象敏枝夫人。按理说，他和我同年，可是看上去显得比我大五、六岁。
“那么，说说吧。”
他厚厚的嘴唇上夹着一支雪茄，一边擦火柴，一边说。
“有两、三件事想请你说明一下。第一，你为什么要把好不容易偷出来的戒指藏在地道里？”
“什么？”
他的脸，眼看着象西红柿一样，变得通红，愤怒地喊叫起来。
“你有什么理由，诬陷我是小偷？关于地道，我不是昨天才听说的吗？这是怎么回事？说什么在那种地方藏着百合的戒……”
“百合的戒指？那么，你还是认识百合的罗？”
哥哥笑嘻嘻地说。对方似乎就要扑上来似地，大声地咆哮。
“你究竟是什么人？是便衣？”
“不要狂叫，敬二！”
哥哥厉声说。
“我不是来逮捕你的。你乱嚷嚷，只会吓坏店里的老板娘。”
“那么，你想要干什么？”
敬二有点软下来了。他翻了翻眼皮，向上看了哥哥一眼，小声地说。
“也没什么。只是想请你照实一五一十地回答我。如果你希望我对戒指一事保持沉默的话，你就有义务老老实实地回答我的问题。”
他显然是想喊“畜生！”，可是仅仅做了个口型，没有喊出声。他别别扭扭地矫正了一下坐的姿势，小声地说：
“你想知道些什么？”
“刚才我说过了，你为什么要把戒指藏在地道里？”
“因为危险。如果我带在身上的话。还有，就是我自己也感到过意不去，因为那是百合死去的母亲的遗物。”
“不管怎么说，换钱也是很麻烦的罗。你是什么时候知道地道的？”
“几年前，老头子买了那幢房子后没多久，我就发现了那个机关。我躲开家里人出去玩时，经常利用那个地道。虽然家里人也来过，但谁也没发现。因为都是些缺乏想象力和好奇心的家伙。”
“那么你是说，除你之外，家中再没有知道地道秘密的人罗？”
“啊，我想也许有人知道。”
“你知道平坂这……，哎，等下再问这个问题。你拿出戒指的时间，准确地说，是什么时候？”
他略微想了想之后开始说了。那声音比起开始时，要温和平静得多了。
“星期六的上午，十一点钟左右。我已经有好几个月没回家了。为了写新小说，我想取一、两本书来作参考。我不愿让家里人看见我，所以从后门进去，到自己的房间去取出了两本书。然后，就到隔壁百合的房间去了。因为我想趁此机会看看女子的内衣。倒不是有什么别的怪想法。我一打开百合的抽屉，内衣下面藏着一个脱毛雪花膏的空罐。我想，那家伙，长着狐狸一般的面孔，还要用这玩艺儿？”
“后来呢？不要隐瞒，一五一十地讲。”
“我不会编造一套骗人的。我随便打开了百合的书箱抽斗，一个木器工艺箱里，放着一只装着戒指的小盒子。”
“你会开那个箱子吗？”
“会开。以前百合教过我。我把戒指放进空罐里，拿到防空洞去藏在地道里。现在想来，真是做了一桩蠢事。如果说是想要戒指，倒不如说是当时出于一种好奇心，想闹着玩。我穿过胜福寺的地下回到这里。在这之前，我已有三年左右没进地道了。”
“除了书和戒指外，还拿了什么吗？”
“没有。只有这些。”
“付房租的钱是从哪儿来的？”
“是稿费。”
他脸上再一次现出了阴沉的神色。
“我把以前欠我的稿费一次全要来了。”
“从什么杂志社要来的？”
“你是税务署办事的还是什么？哪个社，你管不着。”
“如果不想说就算了。还有，你见过平坂胜也这个人吗，”
“没有。”
“夫人呢？”
“是清子吗？见过。我们还讲过话呢。高中时，她比我高两班。”
“比你高两班？”
“是的。是哥哥的同学。”
我一下子惊讶得说不出话来。清子夫人和箱崎英一竟是同学！清子夫人的年龄在我看来，少说也在二十八岁以上。哥哥也吃惊地瞪大了眼睛。
“和英一同班？�