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伙计进了屋里，对着众人频频点头，而后麻利地换了热水。这才躬身等在徐元礼面前：“这位爷，您这是打算再住几天？”
徐元礼从袖子里摸索出一小块碎银子，掂量下约莫有四钱，丢了过去。“再住个三天，甭找了，多了的算赏你的。”
伙计眉开眼笑，连连道谢。
那伙计倒退着退出屋子，还没等合上房门。心里依旧不托底的徐元礼猛然问了一嘴：“今儿怎么不是二猴子给咱们送热水了？”
伙计笑道：“二猴子摔了掌柜的翡翠烟袋锅子，正在前头挨骂呢。估计您一时半会是见不着了。”
徐元礼摆了摆手，示意伙计可以退下了。待房门合上，徐元礼陡然色变，急促道：“弟兄们，收拾东西，赶紧走人！”
老四诧异道：“大哥，怎么了？”
徐元礼一脸凝重：“这客栈里头从来就没有叫二猴子的伙计……方才那人是官府假扮的！”
群盗大惊失色，慌慌张张开始收拾东西就要走人。老四灵醒，先是捅破窗户纸，仔细朝院子里扫了一圈，见没什么人。这才推开房门，引着众盗急急涌出。
可他们刚一出来就傻眼了。小小的四合院里头，两处厢房，大门口，房顶上，到处都是黑洞洞的枪口。一阵爽朗的笑声过后，一个矮胖子越众而出，笑嘻嘻道：“胆子可够大的，犯了事儿就藏在这万紫巷……别说，要不是老子有线人，还真拿你们没辙！学过兵法吧？”自然，此人正是即将离任的山东督导专员，袁世凯。
三五九击掌为誓
矮胖子袁世凯笑得一脸和善，可四周黑洞洞的枪口，却让整个场面显得有些紧张。十几个大盗早都亮出了家伙什，后头一人更是手持一把不知从哪儿淘弄来的火筒。
十几个汉子一个个脸色凝重，都瞧着徐元礼的神色，只要一个不对，就会抽刀搏杀。他们这些江洋大盗，手上的案子无数，即便名声再好，手里多多少少都有些人命。一旦落在官家手里，左右都逃不脱一死。与其如此，莫不如拼命一搏。
徐元礼沉着脸不说话，袁世凯已经越众而出，将将立定在场中间，瞧着这帮子盗贼笑。“有话说得好啊，山东响马河南贼。只是不知道在场的各位好汉，是蓬莱的东海蛟还是太行的插天飞？”袁世凯这人难得的干才，为人处事虽然功力，却事无巨细面面俱到。甫一到山东，就将山东一地方方面面了解了个大概。山东自古出响马，而此时最有名的，就数蓬莱的东海蛟以及太行的插天飞。二者一个是水上蛟龙，一个是6地猛虎。不但手段厉害，为人更是豪气，在江湖上威名赫赫。没有不知道的。
而那句山东响马河南贼，则是清季乃至一直到前明，国人对于山东、河南一带民风的概括。山东古为齐鲁之地，人们忠厚直爽，外粗内秀，讲义气，重教育，既出过孔子、孟子这样的彬彬君子，也出过黄巢、李逵这样的揭竿起义、抱打不平的英雄人物。古时，一提起山东，就让人想到响马，山东响马的赫赫威名，让朝廷官员大老爷们闻风丧胆。最有名的，恐怕就是水泊梁山一百单八位好汉了。施耐庵笔下，这些好汉差点把大宋给折腾没了。
山东的响马如此有名气，那往往就会沦为一些武侠小说里面主人公的配角。就好比是少林寺的和尚，要描述谁的武功厉害了，那就要说他曾经如何如何与少林寺为敌，杀了多少个和尚、方丈之类的，以显示这人是如何的桀骜不驯和威强霸气。山东响马有时候也会落得如此下场。
摆在案头上的山东响马赫赫有名，而实际上，山东响马历来是清明时期的大患。一遇到天灾**，这帮子人一准有人带头揭竿而起。而且声势浩大，如同滚雪球一般席卷整个齐鲁大地。百姓活不下去是一方面，而更多的则是受了别有用心者的利用。
见对方不答话，只是看着领头的汉子，袁世凯不耐烦了。“怎么着，天大的案子都敢犯，事到临头又不敢认了？”
徐元礼尚且在思索，老四已经拧着眉头不耐道：“伸头一刀，缩头也是一刀。不错，老子就是太行插天飞，今儿落在衙门手里，要杀要刮悉听尊便！”
听了这话，袁世凯笑得更开心了。“哟呵，脾气够硬的。你是不是还少一句‘十八年后又是一条好汉啊’？”
一句揶揄，引得老四勃然大怒。抽刀子就要冲上去，却被徐元礼一把拉住。
“大哥？今儿左右逃不了一死，杀一个够本，杀俩赚一个。只要杀了这狗贼，咱们也算够本了！”
徐元礼缓缓摇了摇脑袋，平日里的威势在那儿摆着，压得老四怏怏地退了下去。就这么一会儿的功夫，徐元礼心随电转，思量良多。周遭都是荷枪实弹的大兵，那洋枪打着人就是一个大血窟窿。想跑是不可能了。对方有备而来，面前这个胖子笑里藏刀，说不出的阴险。看来，此前的案子是东窗事了。可问题是，究竟是哪一桩？琢磨到这里，他试探道：“敢问这位大人上下？”
袁世凯掏着耳朵，随口道：“山东督导，袁世凯。不过干不长了，再有俩月调令一下来，老子还得回返北京。”
他就是袁世凯？最近一年，袁世凯的大号陡然传遍大江南北。名声如同坐火箭一般蹿升。无论是杀荣禄，抑或是灭义和拳，以及头些日子孤身入虎**，都充满了传奇色彩。以至于茶馆里头的说书先生都将其编成了段子，广为传颂。
“原来是袁督导，失敬了。在下太行徐元礼有礼了。”听了对方是袁世凯，徐元礼可不敢怠慢了。人家做的哪一桩大事，都是让他这个山寨头子艳羡不已却无能为力的。对着袁世凯，他徐元礼只有挑大拇指的份儿。
抱拳一礼，徐元礼陡然转口道：“袁督导，咱们弟兄打家劫舍，手里头的命案不少。按说落在您手里只能自认倒霉，自缚双手而降。可寨子里还有百多口老弱等着咱们奉养，不知可否行个方便？”徐元礼提议，自然是要做交易了。对方不要银子没关系，他不信他招出马三等人的事儿，袁世凯不动心。左右给满清鞑子效命，马三也不是什么好东西。
听了这话，袁世凯来了兴趣。“哦？怎么个方便啊？”
徐元礼欲言又止，皱着眉头道：“不知袁督导可否借一步说话？”说着，他已经前行了几步。
袁世凯怔了怔，随即毫不在意地迎面走了过去。
徐元礼见对方如此豪气，心中佩服。组织了下语句，道：“大人怕是已经知道了咱们手里的案子……那在下也就不瞒着了。不错，太古号那一票，还有曹州杀洋鬼子，咱们都参合了。”
“恩……”袁世凯面色平静，心里却陡然一跳。没成想，曹州教案，除了大刀会那帮人，另一帮人却是太行山的大盗。
见袁世凯波澜不惊，徐元礼只当对方全都知晓了。于是道：“大人，案子是咱们做下的。可这背后却收了人家的银子，受了指示……不知我把这幕后的黑手给说出来，大人能否行个方便？”
居然还有隐情？袁世凯心头又是一跳。曹州教案牵扯巨大。甚至引了一场跟德国人的战争。虽说是赢了，而且目前谈判也占了优势。可上头已经下了指示，不惜一切，要将此事彻查。头些日子袁世凯狠狠收拾了大刀会那帮人，各种酷刑用了个遍。再硬的骨头，到他袁世凯手里也得软。结果只得出曹州教案是有人撺掇，而且行事的时候有另一帮人。至于这二者是谁，却无人知晓。到最后实在问不出结果，只能枪决了大刀会几个要犯。
袁世凯以为此事怕是只能如此，如此从山东离任，隐隐有些担心这个污点会落入何绍明眼里。没成想，今儿却来了个无心插柳。
袁世凯思索了半晌，正色道：“你的意思是，你告诉我背后谁出的阴招，我就得放你走？……行！不过我这儿也有条件。从今以后，你那什么破寨子赶紧拆了。寨子里的人，身家清白的，我给你划出耕地。以后老老实实过日子。你们这些手里头有案子的，要么去朝鲜，要么去大西北。给老子拿枪守边疆去。五年之期，就当是配了……你要是同意，咱们立马击掌为誓。”
袁世凯痛快，徐元礼更痛快。不就是五年么？总比丢了性命要好。当即道：“一言为定！”
‘啪啪啪’，二人分别举起右掌，连击三下。
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三六零亨利到访
山东，胶州湾。
“列队！”
一名上尉军官，穿着一身墨绿色的关东军军服，上头配着勋章，还有金黄色的穗子。当胸竖着雪亮军刀，高声喝道。在他后面，是一支军乐队。各种管弦乐，加上大小鼓。身侧，则是同样穿着打扮的仪仗队，手持的88改都是经过特殊加工的，外形更加漂亮。
“奏乐！”
雄壮的刺刀进行曲激荡而起。这支曲子，是何绍明专门请了无数精通西洋乐曲的南洋青年，经过反复雕琢而出。在刚刚进行到一半的政治协商会议上，一直通过暂定为临时政府的国歌。
码头上，一条游轮停泊在此。布满红地毯的梯子搭在高高的艇身上。随着乐曲奏响，几个穿着礼服的洋鬼子缓缓走下来。
穿着新式西装的伍廷芳也带着陪同人员迎了上去。不言而喻，这些个洋鬼子，自然就是德国派来专门就胶州事件谈判的亨利亲王等人。
“尊敬的亨利亲王殿下，欢迎您第二次来到中国。”伍廷芳自信而礼貌地打着招呼。亨利亲王早在一**六年，光绪动变法之前，就到中国访问过一次。此番，确实是他第二次到访。
相比于前一次的趾高气扬，亨利这次则显得有些沮丧。他一个世界上仅次于英国的德国亲王，居然跑到远东来为一场失利的战争而屈尊谈判，这怎么琢磨怎么觉着别扭。他甚至都能感受到，到场的其他列强的记者或是使馆人员，眼光中不无嘲讽的意味。最让他不舒服的，就是远远地海面上停泊的几艘舰艇。九千多吨的排水量，十二英寸的大炮。水面下指不定还有多少潜艇在游弋。这一切都让他感到