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“那么——您不愿意看到他被绞死了？”
“是的，的。”孩不断颤抖地说，不能那样。噢！真希望是她——我的继母。应该是她。公爵夫人说了，她。”
“啊！”波洛说，如果马什上尉呆在出租车里——呃？”
“是的——您至少得告诉我，是什么意思？”她的眉头紧皱，我不明白。”
“如果他没跟着那个人走进房子。顺便问一句，您听见有人进去了吗？”
“没有，我什么也没听见。”
“当您进了房子后，做了些什么？”
“我径直上楼去拿首饰，您知道的。”
“当然。您需要一些时间去拿。”
“是的。我不能找到装珠宝的匣子。”
“通常是那样的。越急越慢。您用了一些时间，然后下来。那么，您就发现您的堂哥在大厅里？”
“是的，从书房过来。”她咽了一口唾沫。
“我明白，这让您很吃惊。”
“是的，是这样的。”她很感激波洛同情的话语，“您知道。我吓了一跳。”
“是啊！是啊！”
“罗尼只是说，‘喂，戴娜，拿到了吗？’他从我背后说话，吓得我跳起来。”
“是的，”波洛温和地说，“就像我刚才所说的，他没呆在外面真是遗憾。要是那样，司机就可以证明他从未进过那房子。”
她点点头。眼泪流了出来，滴到她的膝上。她站了起来，波洛握住她的手。
“您想让我为您救他——是吗？”
“是的，是的。噢！请救救他吧！您不知道——”
她站在那，紧握着拳头。竭力控制着自己的情绪。
“小姐，生活对您不易啊。”波洛温和地说，“我理解。哦，是够您受的。黑斯廷斯，帮小姐叫辆车，好吗？”
我送女孩下去，送她上车。现在她已经镇静下来了。她很可爱地向我表示感谢。
我回来发现波洛正在踱来踱去，眉头紧锁，心事重重，很不开心的样子。
我很高兴这时电话铃响了，可以分分他的心。
“是谁？噢，是贾普。你好，老朋友。”
“他说什么？”我说着，凑近电话机。
他只是对着话筒发出各种不同的惊叹声，然后才说。“晤，谁定的？他们知道吗？”
不管回答是什么，反正是出乎他意料之外。他的脸又滑稽地沉了下来。
“你确定吗？”
“……”“不。只是有点烦，没别的。”“……”“是的，我必须重新考虑。”“怎么？”“……”“都一样，我是对的。正如你所说，一个枝节了。”“……”
“不。我还是那个观点。我请你再调查一下摄政门和尤斯顿车站，托特纳姆法院路，可能还有牛津街附近的餐馆。”“……”
“是的，一个男人和一个女人。还有在滨河街，半夜之前。是吗？”“……”
“是的。我知道马什上尉与多赛默一家在一起，难道这世上除了马什上尉以外，没有可能是别人了？”“……”
“说我猪脑可不好听。就这样吧，帮我这个忙，我求你了。”
他将听筒放回原处。
“怎么？”我急不可待地问。
“这样不错吗？我真不知道，黑斯廷斯，那匣子是在巴黎买的。是有人用信邮寄订购的。那商店是巴黎的一家名店。专门制造这类东西。定货的信据说署名是一位阿克利女士——康斯坦斯·阿克利。自然没有这个人。信是谋杀案发前两天收到的。信中指定在匣子里面用宝石镶出那个（假定的）写信者的姓名首写字母。那是加急定货——第二天就取货。也就是谋杀案的前一天。”“确实有人取货吗？”“是的，有人取货，而且用现钞付款。”“谁取的货？”我急切地问。我觉得就要水落石出了。
“一个女人去取的，黑斯廷斯。”“一个女人？”我惊讶地说。
“是的。一个女人——矮矮的，中等年纪并戴着夹鼻眼镜。”我们相互不解地望着对方。
出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）第二十五章 午宴我想是在这以后的一天，我们去克莱瑞奇饭店出席威德伯恩家的午宴。波洛和我都不热心参加。事实上，这已是我们第六次收到邀请了。威德伯恩夫人咳说是百折不挠，千方百计结交名人。她不顾被拒绝，多次邀请，最终让你无法拒绝。这种情况下，我们还是早点应酬一下为好。自从巴黎那边来了消息，波洛一直不大讲话。我每每提起这见事，他总是用同样的一种回答。“这里面有些事我不明白。”有一两次，他自言自语地说话。“夹鼻眼镜，夹鼻眼睛在巴黎。夹鼻——眼镜，在卡洛塔·亚当斯的包里。”我真高兴这个宴会可以让他换换脑筋。
年轻的唐纳德。罗斯也在那里。看见我们便愉快地过来打招呼。因为宴会上男人多，女人少。所以他正好被安排到我旁边。
简·威尔金森就坐在我对面。她旁边。在她与威德伯恩夫人之间，坐着年轻的默顿公爵。
我想——当然只是我的想象——默顿公爵不是很自在。我想，在座的人士，似乎不合他口味。他是一个绝对保守，并带有几分反抗情绪的青年。他这种人，就好像刚刚从中世纪出来，误入现代社会一样。他对那位极端现代派的简·威尔金森的迷恋就好像一个造物主专门喜欢开的时代错误的玩笑。
我看到简的美貌，深知她那沙哑的声音不论讲什么陈词滥调都会令人入迷。她能迷住公爵，我毫不惊奇。但美貌和迷人的声音，日子久了也就熟悉了。我脑中突发一个念头，好像有一丝普通常识的光线正驱散那迷恋的浓雾。那是因为一句偶然说的话——简说的话让自己出了丑，使我有这样的印象。
有人——我忘了是谁——说了一个词组“帕里斯的评判”⑨，简立刻用她迷人的腔调说话了。
“巴黎？”她说，“目前巴黎才没什么了不起的。伦敦和纽约才算得上。”
正如常发生的事一样，大家听了一时鸦雀无声，情形非常窘迫。我听到我右面的唐纳德。罗斯倒抽了一口凉气。威德伯恩先生开始大讲俄国戏剧。每个人都急忙找一个人说话。简自个看看桌这头，望望桌那头”毫不觉得说错了话。
这时我注意到公爵的表情。他嘴唇紧闭。脸上发红。在我看来，似乎移了移。以离简远一点。他一定预料到像他这样有地位的人和像筒。威尔金森这类的人物结合将常常会有这种尴尬、令人失望的场面。
正如平素一样，赶紧与我左边的一位矮胖的、有爵位的夫人讲话，是专门为儿童安排游艺节目的。我记得我的问题是，子那边穿紫衣服、很抢眼的那个女孩是谁？结果。原来是这个夫人的妹妹！结结巴巴地道歉之后。我转过来与唐纳德。罗斯聊天，他的回答也只有一两个字。
就在左右不讨好的时候，注意到布赖恩·马丁。他好像迟到了，为此前我并未见到他。
他坐在我这一边，过去一点。他正身子前倾着，劲地与一个金发碧眼的女郎说话。
我有一段时间没从这么近观察他了。我立刻觉得他的面貌有所改进。那憔悴的皱纹几乎不见了。他显得更年轻、健康了。他正哈哈大笑。很有兴致地与那位女士说笑。
我没有时间再观察他了，为我那位矮胖的芳邻己经宽恕了我的失言，以和蔼的态度淮许我听她那长长的独白了。她所谈的是关于她筹备的一个慈善性儿童游艺会有多好。
波洛因为有约会而必须提早离席。他在调查一位大使的靴子奇怪地不见了的案子，好是两点半钟面谈。他让我代他向威德伯恩夫人告别。这可不是一件容易的事。因为这时，正被一些要离开的客人团团围住。她正在匆匆忙忙地对每个人说“亲爱的”之类的话。这时有人拍了拍我的肩膀。
是年轻的罗斯先生。
“波洛先生在这里吗？我想与他谈谈。”
我解释说，刚刚离开。
罗斯似乎很吃惊。我仔细看他，现他好像在被什么事所困扰。他面色苍白，情紧张，眼露出一种难以捕捉的神色。
“您特别想见他吗？”我问。
他慢慢地回答：
“我——不知道。”
他这个回答非常奇怪，我吃惊地瞪着他。他的脸红了。
“我知道，这听起来很奇怪。可实际上是发生了奇怪的事情。我摸不清是怎么回事。我想请教波洛先生。我不知道该怎么办。我本不想麻烦他，但是——”
他的样子很困惑，不开心。我连忙安慰他。
“波洛是有一个约会。”我说，“但我知道他五点会回来的。到那时，您可以给他打电话，或来见他。”
“谢谢。您知道，我会的。是五点吗？”
“最好先打电话。”我说，“来之前先问清楚。”
“好的，我会的。谢谢，黑斯廷斯。您知道，我想这可能——只是可能——非常重要。”
我点点头，又去找威德伯恩夫人。她正说着甜美的话儿，久久地与客人握手道别。
我完成了任务，正要走开，忽然一只手勾住了我的胳膊。
“别不理我啊。”一个愉快的声音说。
原来是詹尼。德赖弗——今天特别漂亮。
“您好。”我说，“您从哪儿冒出来的？”
“我就在你们旁边的一桌吃饭啊。”
“我没有看见您。生意怎么样？”
“谢谢，很兴旺。”
“汤盘子卖得还好？”
“您所粗鲁地称之为汤盘子的东西卖得很好。当大家都大量购买以后。又会有更恶心的事发生的。会有人在帽子上插上一根羽毛，像伤疤一样，还会被戴到脑门子正中的。”
“真不像话！”我说。
“才不是的。总得有人救救驼鸟啊。它们正靠救济金活着呢。”
她笑着走开了。
“再见。我下午不做生意了，准备到乡下去走走。”
“这是个好主意，”我赞同地说，“如今伦敦天气太闷了。”
我自己悠闲地从公园走过，到家的时�