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“那您认为谁是这一长队中的第一个？”
你想卖弄聪明，想耍滑头，帕维尔·德米特里耶维奇，让你猜一个单词的最后一个字母，而你却问起这个单词的第一个字母。好，我告诉你，谁是这一长队中的第一个人，反正你什么也不明白，因为这个人在两条长队中都是第一个，在你的那条长队中是第一个，在我的这条长队中也是第一个。
“第一个人是布拉特尼科夫将军，我觉得这显而易见。”
“这一血腥的队列中人很多吧？”
“帕维尔·德米特里耶维奇，让我们停止猜谜游戏吧。您很清楚我们在谈什么问题，而您还在继续为米纳耶夫说好话，似乎他为您办了不少好事。他派人去杀您，而您还执迷不悟。他利用了您的一名助手，我暂时还不知道他是怎么做到这一点的，是使用恫吓的手段，还是使用金钱，但他得逞了，暗杀你的凶手就是您的那名助手派去的。”
“这没有证据，”绍利亚克无动于衷地说道，“我不知道您所说的助手是什么人。总之，我不相信您说的这些话。”
“那算我白说了，”娜斯佳答道，“要不要给您放录像？您自己会看到，米哈伊尔·达维多维奇·拉尔金如何使用催眠术让凶手处于迷睡状态，授意他去杀您，他连您的住处都告诉凶手了。”
“这是胡说八道。”绍利亚克不慌不忙地说。
隐瞒同米哈伊尔认识的事实是愚蠢的。所有到米哈伊尔那里就诊的妇女都见到过绍利亚克。如果这些妇女被找到，那么抵赖是毫无意义的。
“这是胡说八道。”绍利亚克嘴上这么说，心里却在考虑着往下该怎么说，“我确实同米哈伊尔认识，但只是一般的认识。再说，我从来没有告诉他我住在哪儿，他未必能打听到我的住处。要知道，他连我姓什么都不知道。”
“那看来是有人向他提供了您的住址。那么是什么人呢？谁知道您的地址，知道您已经返回莫斯科并且要在12点整走出家门呢？雇佣杀手没有在那儿等您，帕维尔·德米特里耶维奇，杀手是在11点35分进楼的，难道您不相信吗？”
他没有怀疑这一点，但是难道绍利亚克会承认他同米纳耶夫将军之间的秘密勾当吗？
“您并没有使我信服，我看不出米纳耶夫有加害于我的什么理由。为了把我从萨马拉带到莫斯科，他竭尽了全力，这你不是不知道。”绍利亚克说到这里笑了一下，“为了让我活下来，他竭尽了全力。”
“就算是这样的，而丽塔呢？”
“什么，丽塔？”娜斯佳突然提到了丽塔，绍利亚克愣了一下。
“丽塔是不是您小组的一员？”
“我不明白您在说什么。丽塔，她只不过是我的未婚妻。”
娜斯佳似乎被重锤猛击了一下，为什么要问起她呢？
“她可能是您的未婚妻，同时也是您的助手。”
“我没有过任何助手，”绍利亚克生气地说，“从来没有过，真的。”
“是吗？”
她说话的声音似乎是从远方的什么地方传到他耳朵里，绍利亚克顿时觉得他的耳朵有点重听了。
“那么就请您听一听我要给您讲的一件事，一件您所不知道的事，您一点儿也不知道的事，所以您会感兴趣的。”
于是她从布拉特尼科夫将军说起，谈到了马利科夫一帮人……
“米纳耶夫将军历来对自己的老首长和同事布拉特尼科夫恨之入骨，他容不得布拉特尼科夫，随时准备发泄这种嫉恨。米纳耶夫嫉妒心很强，他始终搞不明白为什么布拉特尼科夫有那么大的权力，有那么多的金钱。他暗下决心，一定要把这里面的秘密搞它个水落石出。怎么样，帕维尔·德米特里耶维奇，您感兴趣吧？”
绍利亚克用张惶失措的眼光看着她，她说的事他连想都没有想过，她说的这些情况他确实不知道。
“请继续说下去。”他回答说，尽量克制自己的好奇。
“安东·安德烈耶维奇·米纳耶夫利用各种不正当的方法打听到，在布拉特尼科夫的身边有您，帕维尔·绍利亚克这么个人，而在您的手下有一个小组。但是他并不知道这个小组有几个人，都是些什么人，尽管他千方百计想搞清楚这一点。然而，他知道您的这个小组的行动方式和所采用的工作方法。在他看来，这是个聚宝盆，他决定把这个小组的人员搞到手。他要做的第一件事是什么呢？您知道吗？是不是像您所想的那样呢？”
“不，”绍利亚克很快回答说，“这是不可能的，我不相信您说的这些情况。”
“为什么呢？从您这么快就回答我的问题可以看出，您已经猜到您现在的保护人米纳耶夫将军做的第一件事是什么了。杀害布拉特尼科夫就是由他一手策划的。正是他而不是马利科夫提议杀死布拉特尼科夫的。他给马利科夫的人提供了情报，使他们毫无顾忌地迅速结束了布拉特尼科夫将军的生命。但是在此期间米纳耶夫犯了一个不大不小的错误，使马利科夫的七人集团中有人知道米纳耶夫将军参与杀害自己的首长、朋友和恩师。布拉特尼科夫死后不久，您，帕维尔·德米特里耶维奇感到情况不妙，躲进了监狱。这样一来，米纳耶夫的计划就停顿了下来。您知道吗？米纳耶夫本来是希望点燃您复仇的火焰，或者至少希望您一定会想方设法搞清自己的上司布拉特尼科夫死亡的原因，希望您为此动用自己小组的成员，但是您却进了监狱。米纳耶夫指望借助您的力量查明马利科夫七人集团的底细，而您，帕维尔·德米特里耶维奇却辜负了他的希望，既不想报仇雪恨，又不想查明真相，小心翼翼地躲了起来，在您蹲监狱期间，米纳耶夫也没有虚度光阴。他曾经把布拉特尼科的所有钥匙都复制了一把，他之所以能做到这一点，完全是因为布拉特尼科夫本人的麻痹大意。布拉特尼科夫死后，米纳耶夫打开了他的保密柜，找到了一份关于您的小组活动情况的材料，但是材料上没有提供您的小组成员的姓名和住址，这些恰恰是米纳耶夫最需要的东西，因为他想使这些人置于他的控制之下。所以米纳耶夫需要您，所以他花这么大的大气让您活着返回莫斯科，因为只有您才知道这几个人的姓名和地址，只有您才能使他控制和利用这几个人。怎么样，您看是不是这么回事？”
“是荒诞的神话。”绍利亚克说道。
但是他已经知道，他这样说毫无意义。娜斯佳什么都知道了，甚至知道得比他还多。她是怎么知道的？从哪里了解到的呢？莫非米纳耶夫什么都说出来了？不会，这不可能。
“比荒诞的神话还要荒诞，”娜斯佳一点儿也没有被他激怒地说道，“米纳耶夫开始劝说您替他的朋友和恩师报仇雪恨，我知道他会怎么劝说您，都对您说了些什么话，这些话他也对我的领导说了。他说，他是个军官，是个男子汉，不能对布拉特尼科夫的死漠然置之。他亲口对我的领导说，他想借助您的力量搞清究竟是谁杀害了布拉特尼科夫。而他对您是怎么说的呢？是不是说他知道是谁杀死布拉特尼科夫的？是不是说他想报仇？是不是？实际上他是想一箭双雕：把知道他参与杀害布拉特尼科夫的人全部除掉，从而了解到您所领导的这个小组都是些什么人。结果是，他成功了。”
“胡说八道。”绍利亚克又一次说道。
他又觉得耳朵重听。他坐在那里，还是那种老姿势，往后仰靠在椅背上，双手交叉放在胸前，只是眼睛没有闭上。
“胡说八道？”娜斯佳笑着问道，把一页纸放在他跟前，“您自己看一看。”
绍利亚克伸手拿起了那页纸，纸上写着六个人的名字：马利科夫，谢苗诺夫，伊佐托夫，卢琴科大，姆希塔罗夫，尤尔采夫。只是没有总统的形象设计师叶甫根尼·沙巴诺夫的名字。
“这上面只有六个人，但是还有第七个人。我百分之百相信，这第七个人是叶甫根尼·沙巴诺夫，我非常希望您能够证实我的这一判断。现在请您往这儿看。”
娜斯佳把几张照片在他面前摊开。绍利亚克看了一眼，吓得打了个寒颤。丽塔，阿萨图良，卡尔，都成了死人。这个老贼派人跟踪寻到他们的住处，打死了他们。只有米哈伊尔·拉尔金一人还活着。米哈伊尔是最强有力和最没有原则性的一个，米纳耶夫只有他一个人就足够了。我的天哪！难道挪斯佳所说的都是真的？
绍利亚克突然感到极度疲惫和虚弱。娜斯佳什么都知道了，她在同他玩游戏，好比猫玩半死的老鼠。
“您想从我这里得到什么？”绍利亚克有气无力地问道，“您为什么要把所有这一切都告诉我？”
“我想得到您对几个问题的回答。您究竟使用什么巧计和招数成功地击败了马利科夫手下的那些人？要知道从您走出监狱大门的那一时刻起他们就想把您收拾掉。您只在莫斯科住了三个星期，就把他们一个接着一个地收拾掉了。而他们呢，为什么他们没有碰您一下？我想知道的是，您使用了什么方法，为什么他们停止了对您的猎捕。还有，我想知道列文科是什么人。为什么米纳耶夫想方设法阻挠对列文科的调查。我怀疑列文科过去不叫列文科，而是使用另一个名字，而米纳耶夫不想让这个事实暴露。米纳耶夫希望列文科永远成为一具无法辨明身份的尸体。”
“就这些问题？”
“不，帕维尔·德米特里耶维奇，不止这些问题。我还想知道，米纳耶夫为什么和怎样把您叫到莫斯科？他是如何找到您的？这个时候您在什么地方？”
“我还没有来得及同他交谈。要不是你们的人把我带到这里来，我现在可能正在米纳耶夫那里，我正打算去他那里一趟。”
“帕维尔·德米特里耶维奇，我已经对您说过，您是排在最后一个的位置上。米纳耶夫打算把您也收拾掉，他现在也