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“您听我说，”米纳耶夫的语气再次变得平静而富有耐性，“我觉得您不清楚整个情况的严重性。您难道以为我们在这里同您玩玩具吗？如果您不明白，我就再说一遍：我是联邦安全局的将军。我干的是反间谍工作，如果我发现有人跟踪我，那么我完全有理由认为，这同我的公务活动有关。要么您现在就向我证明，这不是使我深感迷惑不解的那种情况，要么我们的谈话就换个地方，到正式的场合再进行。因此您只能向我说出您的雇主的名字。”
“我不能说，”斯塔索夫深深地喘了一口气，“即使我乐意效劳，可是法律也不允许，您要为我设身处地想一想。”
米纳耶夫沉默了片刻，面带冷笑地在房间里踱来踱去。谈话时就站住脚步，以居高临下之势盯住深陷在低矮圈椅早的斯塔索夫。原以为这样做可以产生强大的心理压力，显然这种接待方式已经过时，对弗拉季斯拉夫没能产生预期的效力。
“安东·安德烈耶维奇，也许可以看一看他的公文包？”伊戈尔又一次插话说。
“打开看吧。”将军同意地点了点头。
斯塔索夫听到自己的背后发出锁头“咔嚓”开启的声音，接着又是翻阅纸张发出的沙沙声。他为自己的先见之明暗自庆幸：他把合同书放在了最上面，不然全都露馅了。因为在最底层在一堆文件下还压着一个信封，若要拿给将军看，现在还为时尚早。米纳耶夫接住伊戈尔递过来的一份文件，浏览了一下，就哈哈大笑起来。
“我的天啊！谁会想到啊！伊戈尔，这可真是妙极了！”
斯塔索夫松了一口气，暂时都有了结果，他们期望他做出的正是这样的反应。
那位渴望同米纳耶夫家调换住房的漂亮的女邻居，竟然是她雇用了私人侦探，真是莫名其妙！而看样子她又是那样的文静。
“通过表面的对我监视，您的女雇主究竟想弄清什么？”米纳耶夫漫不经心地把合同书往桌子上一扔，愉快地问道。
“据我理解，她被补偿的问题搞得心神不安，补偿的数额你们之间会谈判的。伊琳娜·韦尼阿米诺夫娜对我解释说，你们两家住房的价钱悬殊很大，您应当补偿她一笔钱。可是这超出了正式文件规定的范围。还有，她对您的情况一无所知，能不能信任您她心中无底。她要求我查清楚，说白了您是不是骗子，从您的工作类型来看，您会不会干些非法勾当。总而言之，弄清您是不是一位诚实的人。”
“结果如何，查清楚了没有？”
“安东·安德烈耶维奇，根据我现在知道的，从您的职业和工作地点来看，要调查的问题自然就不存在。我想如果您亲自把这件事告诉伊琳娜·韦尼阿米诺夫娜，她也许不会花支付我劳务费的钱了。”
“不打不相识嘛，”米纳耶夫宽宏大量地说，“我真高兴，一场误会消除了，双方都满意。我认为，您现在可以凭着一颗纯洁的良心向伊琳娜报告，我不会骗她，所有的钱她会分文不少地得到，我也希望您对此不要怀疑。”
“连一星半点都不怀疑，”斯塔索夫向他保证说，“谢谢您节省了我的精力和时间，同我进行了直截了当的交谈，这真是不愧为男子汉的行为。”
斯塔索夫的脸色突然一下几乎完全变了，仿佛有某种不祥的预感闪进了他的脑海里。
“安东·安德烈耶维奇。”他犹犹豫豫地说，“听了您的话，使我对某些事情得刮目相看，我能和您单独谈谈吗？”
这使米纳耶夫感到心里不痛快。单独谈意味着什么？为什么这样做？他同这位退役的中校之间还存在什么秘密吗？
“伊戈尔，检查一下他带武器了没有？”
他检查后说：“安东·安德烈耶维奇，检查了，没有武器。”
“好，请你们都出去吧。”
他们三个人无可奈何地彼此看了看，走出了房门。屋内只剩下两个人：米纳耶夫和斯塔索夫。
“开始吧，您有什么要说的？”
斯塔索夫神色紧张地没有说话，好像在集中精力深入思考什么，他终于下决心了。
“大概您也许看见和察觉了，我已经监视您三天了。这些天来我看到了一个很有趣的现象。这事对我来讲没有特别意义，因为我并不知道您在反间谍部门工作。但是，现在我已经知道了您干什么工作，我想我应当把这件事告诉您，安东·安德烈耶维奇，有人跟踪您，我说的不是我。”
“有人跟踪？”
米纳耶夫猛然站住了，停止了在房间里四平八稳的踱步，一双眼睛盯着斯塔索夫。
“是谁在跟踪？”
“如果您同意我把公文包拿过来，我就把照片拿出来给您看。第一天我就发现了这伙人，为了防备万一我进行了拍照。从我得到的伊琳娜·韦尼阿米诺夫娜委托的任务这个角度出发，我觉得如果有人跟踪您，那很可能是因为，您同这帮为非作歹的家伙发生过冲突的缘故吧。可见，如果您被卷进类似的冲突关系之中的话，那可能证明您不是十分正派的人。因此我稍微留意了一下，是谁在监视您，以便使我搞清楚他们这些人在干什么。”
斯塔索夫试图从椅子上站起身来，但是米纳耶夫打出手势让他别动。即便在这样的时刻，安东·安德烈耶维奇也不愿失掉居高临下的优势，再说谁知道他那公文包里有什么货色。伊戈尔说没有武器，但是究竟如何……将军亲自拿起了黑皮公文包，走到桌子旁边把它打开。
“在底下的确有一只大信封，里面装着照片。”斯塔索夫又像提醒又像保证地说。
米纳耶夫很快找到了那个信封并把照片取了出来。他一眼就认出了照片上是钦措夫的人。其中一个年轻一点的人在钦措夫出城谈判时开过车。第二个人年纪稍大一点，在几天前的第二次会晤时他和钦措夫在一起，也开过车。显然，格里戈里·瓦连京诺维奇不喜欢亲自开车，老爷派头十足！有的照片反映出钦措夫的这两个爪牙出现的地点：一张是在米纳耶夫所住大楼的旁边，一张是在昨天将军有事去过的库图佐夫大街上一幢大楼附近，镜头甚至摄入了将军的汽车。
怎么会这样呢？钦措夫放出自己的人对他盯梢？该死的傻瓜，蠢货！钦措夫的用意何在？他想查清米纳耶夫是否打算冒失去上百万美元的风险，通过执行者的帮助举办一次答记者问吗？米纳耶夫是否会抢先下手独吞这一百万美元呢？糊涂透顶的家伙，不可救药的下流胚！米纳耶夫气得手心出汗。
“我不认识这些人，”他慢吞吞地说，“不过，还是要谢谢您的警告，此事我自己会处理。”
“安东·安德烈耶维奇，这还没完，请您把照片看完。这伙人昨天和前天都去过莫斯科市内务总局。我在那里工作了许多年，跟踪他们毫无问题并且我深信，他们都不在警察局工作，他们是被传票通知前去的。这么说是一些身份不明的坏分子正在跟踪您。我认为，您应当知道这个情况。”
米纳耶夫焦急不安地逐张翻看剩下的照片。果然如此。真是活见鬼，这一切意味着什么呢？看来，斯塔索夫有一部偷拍的照相机。他甚至在彼得罗夫卡的一些走廊里拍摄过，这里面就有那个年轻的小伙子走进办公室的照片，连办公室的编号都能看得见。那个年纪稍大一点的人坐在走廊里这间办公室门旁的一张小椅子上，排队等候进去。
“弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇，大概您是一位职业家，您应当有一个可以解释正在发生的事情的某种说法，”米纳耶夫尽量不露声色，谨慎地说，“我希望您同我谈谈心。可以对天发誓，我一点也不明白，我能给这两个刑事罪犯提供什么好处。”
“那我就更不可能知道这些了。”斯塔索夫两手一摊说，“怎么样，安东·安德烈耶维奇，如果我们把所有的问题都弄清的话，我大概可以走了。我希望您不要对我有意见，您不要抱怨伊琳娜·韦尼阿米诺夫娜，她是一个无依无靠的单身女人，她不想受骗上当。如果她突然发现您不是诚实的人，可是换房手续办妥了，家也搬过了，可是拿不到您应该给她补偿的钱，那她该怎么办呢？”
“那是，那是。”米纳耶夫嘟嘟囔囔地说，一边敷衍了事地听斯塔索夫说话，一边思索自己的事。
斯塔索夫说他去过彼得罗夫卡，没有发现什么问题。他在那里工作过许多年，有一大批朋友和熟人热情挽留他，不让他回来。可是不能不回啊，应当立刻查清事态，搞个明明白白。
“弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇，”将军下定决心说，“我能请您给予帮助吗？您作为一位职业工作者对我的请求应当是理解的。”
“那是当然的。”
斯塔索夫已从低矮的圈椅上站起身来，此时他已像一根两米长的圆柱竖立在房子中间。
“您能不能利用自己的关系打听清楚，这两个人为什么被传唤到彼得罗夫卡？也许能弄清点什么问题。您应当理解，我的职业性质就是……”
“不必解释了，”斯塔索夫笑了笑说，“作为职业工作者，我能理解您内心的焦急，您想让我现在就单枪匹马地去试一试吗？”
“如果不太麻烦的话，不妨试试。”
“如此说来恭敬不如从命，我对您也有个请求。我去打电话联系和寻找需要的人的时候，您让手下的人把我的汽车开到这里。它现在就停放在我女儿读书的那所学校的旁边，我不想浪费时间了。”
“我们照办。”米纳耶夫痛快地答应了，并为没有花多少时间就说服了斯塔索夫而感到高兴，“请把汽车的钥匙拿出来，我派伊戈尔去。”
“我的钥匙被他们夺走了。”斯塔索夫笑着说，“这我倒没有意见。您是联邦安全局的将军，我有什么好说的呢。”
米纳耶夫指使伊戈尔去把汽车开过来，然后又回到了房间里。此时，�