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，要想找出人家想不出的办法简直是不可能的。但是又必须找到，一定要找到，否则就保不住总统的面子，无法保证总统在竞选中获胜。
在这两个小组用各种方案的砖砌成的厚厚的墙上应当留下缝隙，哪怕小小的缝隙也好。也就是说，只要抽掉一块砖头就行。总统可以拿着这块砖头去参加竟选。维亚切斯拉夫·叶戈罗维奇。索洛马京的任务就是想办法让总统得到这块砖头，这是使总统不采纳任何一个小组提出的方案，并表明自己是善于独立思考的政治家的唯一办法。为此，索洛马京需要帕维尔·德米特里那维奇·绍利亚克。
尽管格里戈里·瓦连京诺维奇·钦措夫和维亚切斯拉夫·叶戈罗维奇·索洛马京两人对形势的判断和竞选策略有相似之处，但还是有不同之处的。相比之下，索洛马京对帕维尔·绍利亚克更加了解一些，所以他不打算绑架或杀害绍利亚克。他知道，无论如何不能这么做。索洛马京想尝试一下，能否同这位布拉特尼科夫中将的前助手达成某种协议。所以，索洛马京派出的人现在只是跟踪和观察绍利亚克，同时查明在监狱门口迎接绍利亚克的那个女人是什么人。奇怪的一对！住在一个房间，用一个姓，而当着别人的面却用“您”交谈。他们是想隐藏熟人或亲戚关系吗？难道他们以为周围的人都是傻瓜？在萨马拉的饭店里他们为什么发生了冲突呢？是不是因为吃醋呢？索洛马京派去的人报告说，这个女人公开向一个房客卖弄风情，甚至当着绍利亚克的面同他接吻，她为什么这样做呢？需要解开的谜不少。
乌拉尔斯克市商店里的食品充足，品种很多，足以保证娜斯佳在旅馆房间里安排一顿体面的午饭。塑料盒装的意大利凉拌菜，冲上开水后几分钟即可食用的杯装菜丝汤料，各式各样的酸牛奶，甜点心，包装成小薄块的法国干酪。尽管价格都不低，娜斯佳还是采购了满满一塑料篮，因为米纳耶夫将军提供给她的经费还有很多。
“您真有阔太太的派头。”帕维尔看她又把一包核桃仁装进篮子时不满意地说。
“没那回事，”她反驳说，“我只不过是天生懒惰。有备无患，谁知道我们在飞往叶卡捷琳堡之前要在这座城市呆多久。多买点，想吃就吃，省得老来商店。您喜欢哪一种干酪和奶酪，带小虾的或者带火腿的？”
“都行。”
“口味完全不一样，难道您无所谓？”
“随便。我根本就不喜欢吃干酪，您喜欢吃哪一种就买哪一种。”
“好吧。那您喜欢吃什么呢？用不着客气，帕维尔，吃不穷我们的。”
“我无所谓，什么都行。”
“瞧您那样，我的天啊，同您逛商店真没劲儿，”娜斯佳气冲冲地说，“别那么死心眼，要活得愉快自在。冬天吃点好的，高兴高兴，这有多好，您就不知道享受，总是一副愁闷悲哀的样子。”
“您让我安静点好吗？劳您大驾了。”
“行了，行了。那您至少应该看一看，那几个人，我们可爱的朋友，现在是不是也在这个商店里，这对您总有好处吧。”
他们选好了食品，在收款台前排队交钱。娜斯佳看到尤拉·科罗特科夫站在前面，在商店的门口。戴狼皮帽的那个小伙子她只是在走出旅馆大门时看见过，而伏尔加轿车上的那两个人她根本就没有发现。他们到哪里去了呢？奇怪。
“他们都在这里，”绍利亚克告诉她，“他们正在和你一样愚蠢地大量采购食物。”
“那个人呢？喜欢我的那个人呢？”
“买好了东西，在大街上等着。”
“我看，我们可以邀请他一道进午餐，大家热闹热闹。”
“您还有这个兴致，别折磨我了。您有正经事儿，就好好干您的正经事儿，我不想看到任何热闹的场面。”
“这就是说，您还不那么害怕。”
“您说什么，什么意思？”绍利亚克皱起了眉头。
这时，站在他们前面的一位妇女交完钱离开了收款台，轮到他们交钱了。娜斯佳决定不回答他的发问，心想，如果他真的想知道她说这话是什么意思，那他一定还会问。就这么办，下回看谁先开口说话，没有关系，她有这个耐心。
采购的食物装了满满一旅行包。娜斯佳淡然一笑，心想，她从来还没有用自己的工资买过这么多昂贵的食品，其实这些东西也只够他们俩吃两顿。不过要是在家里，足够她和阿列克赛享用一个星期。
在从商店返回旅馆的路上，他们顺便去了一趟售报亭。帕维尔稍微放慢了脚步，娜斯佳以为他想买报纸，又不好意思向她要钱。他身上一个钱也没有，要不要开开恩，给他点钱呢？或者装出不知道的样子？
“怎么了，帕维尔·德米特里那维奇，您对印刷品感兴趣了？”她笑着问道，把旅行包从一只手倒到另一只手，“我给您买几张报纸吧，上面大概会有一些介绍行为举止的文章，看一看您就会知道，让一个女子拿这么大包东西合不合适。您难道从来就不注意这种事？”
帕维尔没有说话，从她手里拿走了旅行包。他的双唇闭得更紧了，成了小窄条。娜斯佳买了几份报纸，有中央级报纸，有地方报纸，还买了一本介绍纵横字谜的小册子。
“如果您还要保持沉默，像一个许愿保持缄默的隐修土，那我通过纵横字谜至少能猜中一些。您是什么文化程度？”娜斯佳边问边把报纸塞进旅行包。
“飞行地面技术维护专业。”他简单回答说。
“好极了。您可以帮我猜出我不知道的字。”
“您呢，您的文化程度？”
“大学。物理学数学系。”
“您是吗？这么说，那儿还开设了演员专业？”
“要我说，暂时还没有。这个问题从何而来？”
“您不是说过，您当过演员吗？”
“您是吗？”娜斯佳故意重复他刚才的问话，高兴地笑了起来，“我觉得，我没有说过这话，是您自己觉得。”
他的脸一下子拉直了，双眼马上紧闭，似乎试图摆脱突如其来的莫名其妙，极力控制住自己。“他生气了，”娜斯佳心想，“这很好，让他去认为我是个糊涂人。他一定会想，为什么我昨天那样说，而今天又这样说。重要的是让他搞不清我的意图，让他对我感兴趣。”
进了房间后，娜斯佳马上用热水器烧开水，准备冲咖啡和吃午饭。这一回绍利亚克没有说他不饿，没有拒绝进食。但是娜斯佳看到，他什么也没有吃。难道他没有胃口？奇怪。要么是什么地方疼痛，胃疼？或是肝区疼痛？
“帕维尔·德米特里那维奇，您哪儿不舒服？”她一边问一边津津有味地吃着蘑菇拌小虾，“您怎么总是没有胃口？”
“我一切正常。”
“他一切正常吗？”娜斯佳心想，“对了，昨天他洗澡的时候不插门，典型的心脏病患者的做法，害怕洗热水澡时发病。我在家洗澡也从来不插门，有什么事我一喊叫，阿列克赛就会跑来。也可能帕维尔不是心脏病患者，但是他肯定有什么病，但不想说，装做若无其事的样子，那就自作自受吧。”
午饭后，娜斯佳躺在床上，把枕头垫在背部，开始猜字谜。房间里静悄悄的，只听见翻动报纸的声音——帕维尔正聚精会神阅读报纸。
“如果您对政治新闻感兴趣，可以打开电视机。”娜斯佳说道，没有停止猜字谜，“不会干扰我的。”
“您很客气。”绍利亚克冷静地回答说，但是娜斯佳从他的答话中听出冷嘲热讽的味道。好，看来他正在从冬眠中苏醒，出现了情感。
过了大约十五分钟，他打开了电视机，屏幕上正播送独立电视台的新闻节目。没有什么有意思的新闻，星期天，没有什么轰动的消息和政治丑闻。帕维尔转动旋钮，找到了一个地方台，正在播送政论性节目。主持人试图引起两名邀请来的官员就所谈的问题进行争论，这两名官员一个是市政府的代表，一个是市杜马议员。但是没有出现争论，两个人说的话都差不多，都同意对方的说法。他们的话题是，市权力机关应该在多大程度上对管理机构及其领导人的活动负责。主持人想方设法让两名政治家斗起嘴来，但是始终没有出现唇枪舌剑的场面，大为失望之下，主持人说话了。
“正如你们所知道的，”主持人转向电视机前的观看者说，“我们市的父母亲联合会已有两年的历史，这些父母的孩子成为犯罪分子的牺牲品，而犯罪分子至今逍遥法外。父母亲联合会的参加者不仅有我们市的人，还有邻近几个城市的人。他们认为，市政当局同犯罪行为作斗争不力，负有一定的责任，请看录像。”
屏幕上出现了某个会议厅的全景，镜头拉近坐着的人，开始逐个显现会议的参加者。所有与会者的年岁都不大，不超过40岁，表情发呆。
“今天，这些人聚集在一起，抨击护法机关的无能，”传来了电视图像解说员的声音，“他们再也不把希望寄托在内务机关和检察机关身上，他们想尽一切可能使他们所遭受的悲剧不再重演，保护我们小公民们的生命安全，防止出现新的牺牲品。今天，他们聚集在这里讨论集资问题，准备出版一本题为《怎样帮助孩子们不成为犯罪的牺牲品》。倡议小组同一位防止儿童犯罪的著名专家签定了一份合同，这位专家准备介绍这方面的知识，向父母和儿童们提出有益的劝告和建议……”
接着，屏幕上出现了一张双眼炯炯发光的女人的面孔。
“我们想尽我们之所能，使类似的事情不再发生。但愿谁也不再经历我们三年多以前所受的折磨。我们这个联合会已经存在了两年时间，因为一开始我们寄希望于民警机关能做点什么事，以便捉到这个凶残的人。过了一年以后我们才醒悟过来，我们是什么也等不到的，罪犯继续自由自在寻欢作乐。我们决定