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好半晌，才又长长吸叹了一口气，哽咽道：“这真是从何说起？我已经十多年没有离开过兰州府，最近数月，更卧病垂死，连这张床榻也没离开过，怎能去同仁县杀人放火呢？”
接着，凄然摇了摇头，又道：“一个人是不能做错一次的。一次错了，终生也洗不去污点。二弟，你说你亲眼目睹，我已百口莫辩，就请你杀了我吧。能死在你的手下，总比病死异乡强得多，好兄弟，你动手吧！”
这番话，直听得霍宇寰眉头紧锁，如堕五里雾中。
看他凄楚之色，不像是假的，但除了他，又会是谁？
曹朴道：“那杀人凶徒曾经进过曹家祖茔，盗走一瓶‘霜雪紫莲青’，如果不是你，谁会有石门钥匙？谁又知道祖茔中藏着‘霜雪紫莲膏’？”
曹乐山肃容道：“二弟，这就不对了。我那一柄石门钥匙，不是早在十余年前，就当着你的面毁了吗？”
曹朴道：“或许你毁的，只是一柄复制的膺品。”
曹乐山道：“既然我能复制，难道别人就不能同样复制一柄？”
曹朴一怔，竟为之语塞。
曹乐山又道：“二弟，咱们是同胞骨肉，无论我从前有多坏，你我总是弟兄，怎么说，我也不会狠心杀你的全家，再说，我已是行将就木的人，曹家若绝了后，对我又有什么好处？”
曹朴默然无语以对，过了很久，才长吁道：“这件事，也许是我错疑了。不过，石门钥匙决不可能由我泄漏，大哥请想一想，当年相识的朋友中，有谁见过石门钥匙？谁可能会私自仿造？”
曹乐山沉吟道：“没有人见过，记得我持有石门钥匙时，一直住在家里，后来离开，就当你的面毁去了，并未带到兰州来。”
曹朴道：“但那凶徒既然入茔盗药，又杀人夺剑，一定是个对曹家很熟悉的人，很可能就是大哥当年相识的朋友。”
曹乐山叹道：“当年相识的那批狐朋狗友，我早已跟他们断绝往来了，这十多年，辛苦挣得一点名声地位，所交虽不敢说全是富绅显宦，至少没有宵小奸徒，何况，我已经很多年不练武功，跟江湖中人更是毫无瓜葛……”
说到这里，忽然“哦”了一声，急急道：“我想起来了，有一批人，可能与这件事有关系。”
曹朴和霍宇寰异口同声问道：“哪一批人？”
曹乐山道：“大约半个月以前，太原双龙镖局来了许多人，自称有一批重镖被旋风十八骑劫去，要借我的名字，诱擒旋风十八骑，并且说旋风十八骑已有眼线潜在我宅中……后来就利用城外别墅定计，听说跟旋风十八骑血战了整整一夜……”
霍宇寰截口道：“这些经过，咱们都知道了，你只说那批涉嫌的人是谁？”
曹乐山兴奋地道：“我虽不能肯定，但想来此事颇有蹊跷，我和旋风十八骑素昧平生，他们为什么派人来我家卧底呢？由此推想，那伪冒我名义在同仁县杀人夺剑的，八成也就是旋风十八骑了。”
他显然不知道霍宇寰就是旋风十八骑的首领，居然举例为证，说得头头是道。
如果换了别人，只怕真会信以为真呢！
曹朴却苦笑着摇摇头，道：“大哥，你猜错了，这件事决不是旋风十八骑干的……”
曹乐山争辩道：“怎见得不是他们？旋风十八骑乃黑道巨寇，什么事不敢干？上次迎春被他们捉去，险些不能回来。二弟，你最好去双龙镖局打听一下，便知道那批人的下落了。”
曹朴听了，竟为之哭笑不得。
霍宇寰却毫不在意地笑了笑，道：“老夫子说得对，咱们就去双龙镖局打听一下吧，也许能得到一些线索。”
曹朴皱眉道：“可是──”
霍宇寰向他使了个眼色，道：“病人体弱，不能打扰太久，咱们暂且告退，让老夫子休息吧。”
曹朴会意，起身道：“这样也好，大哥请好好休养，过两天，兄弟再来看望你。”
说着，亲自扶持曹乐山睡下，又替他掖好被角。
曹乐山道：“二弟，何必急着要走，就不能多陪我一会吗？”
曹朴道：“小弟既然来了兰州，自会常来看望大哥，今天你说的话太多了，别累了身子。”
曹乐山叹口气道：“能够骨肉重聚，死亦瞑目。二弟，你一定要快些来，晚了，只怕就见不到愚兄了。”
曹朴心里一阵酸，含泪颔首，依依而别。
三人默默退出了“同仁堂”药铺。韩文生迎着问道：“怎么没有动手呢？”
霍宇寰没有回答，只挥挥手，道：“留两个小兄弟继续监视，其余的撤回白龙庙。”
第十八章 井底乾坤
乘兴而去，败兴而归。大伙儿围坐在破庙大殿上，都有说不出的怅惘。
时已入夜，殿上仍然没有燃灯，黯淡的月色由破瓦缝隙间洒落众人脸上，脸色和月色同样黯淡。
大家都低着头，谁也没有开口，心里全像压着一块沉重的大石。
过了许久，霍宇寰忽然轻吁了一口气，缓缓道：“老爷子，我有句冒昧的话请教，对令兄说的话，你认为是真的吗？”
曹朴凝重地道：“我不敢断言他说的都是真话，但有两件事，却是千真万确的。”
霍宇寰道：“哪两件？”
曹朴道：“他的确有病，而且，双手都没有受过伤。”
霍宇寰点点头，道：“这个我也相信。不过，我有一个很奇怪的想法，不知老爷子信不信？”
曹朴道：“老弟不妨说来听听。”
霍宇寰徐徐道：“我在想，他们会不会弄一个人来假冒令兄曹乐山？”
曹朴骇然一惊道：“这──只怕不可能吧？”
霍宇寰道：“可能性当然很小，但也并非绝无可能。因为事隔十余年，你对他的面貌已经记不十分真切，仅由头胸两处伤痕作为辨认根据，要假造两处伤痕，却不是什么难事。”
曹朴道：“可是，他怎会一眼就认出是我？”
霍宇寰道：“我怀疑的正是这一点，当时房中光线很暗，他又是个病重的人，乍见之下，你尚且不敢确认是他，他却一眼就认出你来，岂非不合情理？”
曹朴张口结舌，竟无词以对。
霍宇寰又道：“还有，你们兄弟已经多年不见，好不容易又骨肉重聚了，他居然没有一句话提及儿时旧事，又没有叫仆妇们向你行礼拜见，临分别时，更没有问起你今夜住宿何处？”
曹朴叹道：“看来确有问题，但这些话，当时你怎么不说？当时只要随便提几件故乡琐事一问，岂不就当面拆穿了吗？”
霍宇寰道：“我也是事后才想起来的。同时，另外还有一点疑问令人不解。”
曹朴道：“另外还有什么疑问？”
霍宇寰道：“咱们今天才赶到兰州，以脚程计算，凶徒最多早半天抵达，他们怎会料到你会来，竟然事先备了一个假冒的人？”
曹朴以手搔头，喃喃道：“是啊！他们怎会对你我的行踪弄得如此清楚……”
霍宇寰道：“咱们由老鸦岭一路追蹑凶徒，行踪泄露犹有可说，老爷子却从未离开过同仁县境，对方居然也料到你会到兰州来，这就叫人想不通缘故了。”
韩文生突然接口道：“大哥既然怀疑那曹乐山是伪冒的，何不先将他擒下，再仔细盘问他？”
霍宇寰摇头道：“同仁堂药铺已在咱们监视之下，擒他易如反掌，但真凶下落未明，打草惊蛇，反而不好，目前咱们最好是伪作受愚，先使对方警惕松懈，然后再出其不意，将他们一网打尽。”
韩文生道：“这件事应该如何进行呢？”
霍宇寰道：“我想，同仁堂药铺的假冒曹乐山，只是一种障眼法，真凶很可能藏匿在城外曹家别墅内，咱们今夜倾全力先把曹家别墅彻底搜查一遍，务必要查出真凶藏身之处。”
韩文生道：“什么时候开始行动？”
霍宇寰道：“现在就开始──”
孟宗玉一直没有开过口，这时忽然道：“霍大哥，这样不妥。”
霍宇寰道：“你有什么意见？”
孟宗玉道：“小弟以为这样大举搜查，同样会打草惊蛇。而且，那真凶并不笨，他不可能藏在那曹家别墅里。”
霍宇寰道：“怎见得呢？”
孟宗玉道：“自从上次双龙镖局利用曹家别墅设伏之后，那地方已经毫无隐秘可言了，凶徒要潜匿疗伤，一定会选择更安全的地方，而最好的藏身之处，不在郊外，而在闹市。”
霍宇寰动容道：“唔！话是不错，但闹市中人烟稠密，咱们如何进行搜查呢？”
孟宗玉道：“依小弟愚见。根本不必搜查。”
霍宇寰微诧道：“不必搜查？”
孟宗玉道：“是的。要从闹市中找一个人，何异大海捞针。咱们只须按兵不动，严密监视着同仁堂药铺，那凶徒一定会自己露出尾巴来。”
霍宇寰值：“为什么？”
孟宗玉道：“因为咱们急于搜寻凶徒藏身之处，凶徒也同样急于想了解咱们的动向，如果咱们按兵不动，凶徒必然起疑。”
霍宇寰点头道：“不错。”
孟宗玉接道：“他一起疑，不外两途，一是跟同仁堂连络，探询咱们午后入店的经过，一是直接派人刺探咱们的行踪。换句话说，咱们越沉着，他就越不安，咱们想寻他很难，若等到他自己露出尾巴，再捉他就容易了。”
霍宇寰道：“可是，时间拖延越久，对他越有利。万一他比咱们更沉着，岂不弄巧反拙？”
孟宗玉笑道：“这就好象猫捉老鼠一样。猫追急了，老鼠就躲在洞里不动，过一会，听不见猫的声音，便会伸出头来瞧瞧──鼠窃之辈，总是多疑的。”
霍宇寰沉吟了一下，道：“好！咱们今夜就去