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许剑吃吃地说：“你的意思……”
“离婚吧。”
她很平静，唯其如此，许剑知道这是她深思熟虑的结果，没有转圜的余地。他深知妻子的脾性，平时开朗豁达，不计小节，但内心深处有些东西是不能损伤的，一旦过了那道线，她就会非常固执，甚至不可理喻。但许剑还要做最后一次努力：
“宋晴，我……”
她打断丈夫的话：“不必说了，我知道你的意思，我也不会不给你机会，毕竟14年夫妻了，这14年间夫妻感情很深的，”她苦笑道，“至少我认为是这样。我从来没有疑心过我丈夫会同别的女人搅到一起。我在《知音》上看过很多家庭变故，从没想到这事儿会摊到我头上。许剑，你在和池小曼疯时，想没想到对我的伤害？尤其对孩子的伤害？你平时很有责任心的，那会儿责任心到哪儿去了？”
许剑脸红透了，耸耸肩，半句话也说不出来。宋晴说：
“我想这样吧，离婚时财产和儿子可以暂不分割，等我心头的创伤平复后，也许咱们还能复婚。”
许剑看看她，心里发疼，夫妻14年，没想到会有这样艰难的一场谈话。怨谁？怨自己。这会儿扯什么雄性的本能不起作用了，埋怨造物主也于事无补。不过他也多少放下心来，显然，宋晴坚持的离婚只是象征性的，是一个仪式，是对丈夫所犯过错的一次公开判决。可以肯定他们不会就此分手的。他小心地说：
“既然这样，我们不要办离婚手续，先分居一段，行不？”
他确实不愿离婚，即使是暂时的也不愿。除了对妻子的眷恋（只有在快失去时，他才知道自己对妻子是多么珍视。为什么不在开始就认识到这一点呢），还有一个考虑：那样一来很多东西就公开化了，包括他与小曼的私情。仝宁很守信，至少到现在为止，这个秘密在厂里还不为人知。他希望能把它包在家庭的帷幕内，在家里无论怎样赎罪我也认了。
“不行！离婚手续一定要办！”宋晴突然激烈地说，泪水也突涌而出。她察觉到自己的失态，背过身擦去眼泪，平静一下，说：“手续一定要办的，否则我无法对自己交待，无法对戈戈交待，无法对外人交待。还有一点，”她微带嘲讽地看看许剑，“离婚后你就自由了，可以对等地在我和池小曼之间做选择。你也可以选择她的。”
许剑知道多说无益，说：“好，按你的意见办。宋晴，你要相信我，我会做出正确的选择。”
他在厂区附近租了一小套住房，把简单的行李搬过去。新房子什么都没有置买，没有电视、电话、空调、洗衣机，甚至窗帘他都懒得安。这只是一个很短暂的狗窝罢了，终归要搬回去的。老房子的钥匙宋晴还让他保留着，换洗衣服仍放在宋晴这儿，需要换洗时回来，把脏衣服留给宋晴，她会不声不响替丈夫洗净。许剑吃饭一般到小吃店，有时也回宋晴这儿蹭一顿。从表面看，他俩之间的相处仍像没离婚一样。但是不能在家里过夜，这一点宋晴是决不通融的。
这天回家（应该是宋晴家），只有戈戈在家。戈戈严肃地说：“爸，你一个人住在外边，可要经得起考验啊，可不能再和小池阿姨来往了。”
许剑讪讪地说：“放心吧，爸已经痛改前非了。喂，你妈妈说过没有，考验期是多长？”
“说过，三年。”
“这么长！”他吃惊地说，“好儿子，求求你妈，把刑期缩短一点。”
“可以。在妈那儿我说话还是有份量的。”戈戈痛快地说，“不过也不能太短，最少得一年半吧，要不教训不深刻。”
许剑说你这混小子，落井下石呀。戈戈说：“不，我是站在绝对公正的立场上，对谁都不偏不倚。爸爸这回确实是你错了嘛。下回要是我妈错，我也这样对待她。”
许剑照他后脑勺上狠狠给了一巴掌，骂他：“妈的快闭上你那张臭嘴。我宁可多受两年刑，也不愿你妈犯同样的错。”
真的，想到宋晴同另一个男人搅在一起，就如自己同小曼那样床上床下地疯狂，许剑的心头就如刀剜一样。所以……男人真不是东西。
现在，他和池小曼都成了自由之身，从法律上说，没人干涉两人的私情了。但许剑自打和宋晴离婚后，或者说，自打他在心中许下对妻子的承诺后，压根儿没想到要重新接纳小曼。有时自己都觉得许剑这家伙太绝情寡恩，昨天还情深如火，今天就把人家抛脑后了。是那样疯狂的一场大火，如今烧过去了，只留下一片白地。夜晚独居一室，当男人的欲望之潮逐渐高涨时，有时也盼望池小曼会突然来敲房门。但不管怎么说，他一直克制住自己，没同小曼来往，连电话也没打过。
小曼只打来过一次电话，就是在他和宋晴正式离婚之后。听到情人的声音，许剑心中忽然一酸，说：
“小曼你不要再说感谢的话，那让我无地自容。我去公安局太晚了，早该去为你作证。实际上倒是该我感谢你才对。”
“不用感谢我，我做过的许诺当然要兑现。”
“但做到这一点真不容易呀，我知道你受的压力，背着杀人的嫌疑，每天面对警方的监视和询问，葛大姐又在楼下闹。你太难了。”
那边顿了一下，肯定是在流泪，下边的话带着哽咽：“反正那些难处已经过去了。许哥，我今天才听说你离婚了。真是抱歉，让你和宋姐走到这一步。”
“过去的事不要再提了。”许剑犹豫片刻，觉得还是该把话说透，“我这边没事，宋晴并没把门堵死，我们有可能复婚的，不，肯定会复婚的。问题是你那边。小曼，小葛不在了，你还年轻，没有孩子，不能一辈子独身呀……”
“许哥你别说了，我不会再嫁人，一辈子不嫁人了。”
许剑心里犯嘀咕，她是不是在暗示要等我？不，不能再给她任何虚假的希望，必须用快刀斩断。虽然这样做似乎太无情，但这是为她负责。未等许剑想好措词，小曼凄伤地说：
“许哥，我忘不了咱俩相好的日子。但咱俩的缘份也尽了。小葛死了，他在天上看着我呢。我只有用后半生来赎罪。许哥，再见。”
便挂了电话，从此再没同许剑联系过。
与宋晴离婚转眼一年，又是秋天了，拂面的西风和打旋的黄叶带着萧索的凉意。这段时间，一下班许剑就厚着脸皮往“宋晴家”跑，吃饭基本是在这儿吃的，空闲时间基本是在这儿耗的。他实在不愿再回那个冷冷清清的狗窝，甚至对同事交往也没了兴趣。失去才知道珍惜，现在他知道，即使一个很平凡的家也是一个男人的掩体，是母亲的羽翼，是受伤了可以躲起来舔伤口的地方。何况那是个原来相当不错相当温馨的家呢。
这种感受他通过戈戈透露给他妈。宋晴看来很受感动，不管前夫在家呆到多晚也不撵他走。她心上的伤口显然也在顺利平复。这中间戈戈的态度起了很大作用，这孩子很懂事，常常有意无意在妈妈面前显示对爸爸的亲热，透露对爸的思念。他还偷偷告诉爸爸，已经劝过妈妈几次了，求她缩短刑期，妈妈并没有激烈反对。所以嘛，黑暗即将过去，光明就在前头，再坚持最后几步吧老爸。
但是，不管现在两人相处已经多么融洽，复婚之前他甭想在这儿过夜，这是决不通融的，这是妻子对他惩罚的象征。所以，温馨之后，他照例懊丧地返回他的狗窝。
这天回家，门口蹲了一个人，背靠着门。“喂，你找……是老吕头呀。”
老吕头笑嘻嘻地站起来：“许医生，我好不容易打听到你的新家，在这儿等个把时辰啦。”
许剑打开门，请他进去。拉开灯后，老吕头打量着屋里：“哟，你这个窝够艰苦的，啥家具都没置买。”
许剑说我懒得买，这是暂时的窝，我还巴望着早一天和宋晴复婚呢――我和宋晴离婚了，你知道吧。
“知道。你俩都是这么好的人，咋会过不到一块儿哩。不过不要紧，要不了多长时间就会破镜重圆，这个我拿得准，你就信我的话吧许医生。”
屋里没有沙发，许剑说你坐床上吧，我去烧水给你泡茶。我这儿平时连开水都没得。老吕头拉着他说，许医生你别忙，我不喝茶，你坐下来我对你说件正事。许剑也在床上坐下，心里忖度着他来有什么事，既然在门口等了个把时辰，肯定是比较关紧的事。老吕头没扯闲话，直截了当地说：
“许医生，我给你带来一件东西，说不定对你有用。”
他从怀里掏出一个软塑料袋，打开，从里面掏出一只乳罩，一件女人的丁字裤，还有一团软布绳。许剑给弄得啼笑皆非，他把这些东西拿来干什么？莫非认为我也有收集女人亵物的贵恙？老吕掩不住得意，说：
“你看看，仔细看看。知道这些东西从哪儿来？——是死人那天，我从池小曼家的垃圾箱里捡的。”
死人那天！池小曼家！许剑立时收起笑谑，知道这事得认真对待。他拎起乳罩和丁字裤看看，没有什么异常。再抖开那团布绳，它柔软而结实，一端是单绳，大约两米长；另一端挽成一个绳套，是死结，绳套中央部分挽有两个相当大的绳疙瘩，相距大约一掌宽。这个绳套让他一激灵，立时联想起葛玉峰的上吊，想起现场那根细而坚硬的尼龙绳。他那时曾断定，细尼龙绳和死者脖子上的缢沟很不一致，警方也是同样看法。如果是这根软布绳就对了。但为什么绳套中还有两个绳疙瘩？没人会特意找一根带疙瘩的绳子上吊的。还有，上吊者一般都是把绳子结成一个单环，像这样一端是单绳、一端是绳环的还不多见。
还有，乳罩和内裤是谁的？恐怕不会是小曼的，若是她的，她干嘛匆匆忙忙扔到垃圾箱里？或者这是小葛情人的衣服，两人正幽会时被小曼发现，于是惹小曼动了杀机――许剑自嘲地摇摇头，抛掉了这个过于纡曲的推理。这种推理把简单问题更复杂化了，因为现场戡察和邻居的证言中并无第三人的任何踪迹，而且，这个假设也不符合小曼和小葛的性格。
许剑百思不得其解，问老吕头：“你怎么发现的？记得你一打开垃圾箱我就赶到