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前。柳畅心下一寒，忙挥剑急掠过去，才挡在袁独笑身前，便觉背后一寒，袁师爷铺天盖地的掌力竟绕过了他，直向曲若嫣拍去。
曲若嫣娇叱一声，玉掌疾挥，和袁师爷对了一掌，竟借着袁独笑掌上那股巨力远远纵出。袁师爷的身子被柳畅挡住了，大骂声中，那几个伙计双手疾挥，只听得痴痴风响，黑暗之中也不知打出了多少暗器。
正自势窘之时，却听王陶龙高声叫道：“不好了，内院失火了，袁兄，快来看护杨大人！”袁师爷骂了一声，回头看时，果见一股浓烟自杨府的内院腾起，黑暗之中嘶嚎哭喊之声不绝。更有无数骏马嘶鸣，却是马厩中的几匹马不知怎地挣脱了绳索，狂奔了出去。柳畅喝道：“我去擒她！”乘着众人一团慌乱之间，飞身扶起曲若嫣，跃出了院墙。
4、当时玉手熄红烛
二人乘乱夺了马匹，挥鞭狂奔。
蹄声碎了，远了，终于溶在了一片黝黑深寂的夜色里。
前面重重叠叠的竹林给明月照着，仿佛镀了一层釉彩，向两个人舒展出一片幽冷静谧的苍翠来。扶着曲若嫣穿过竹林，钻进密林深处的那间小屋，柳畅还是呼呼的喘息不已。
蓦觉肩头一暖，却是曲若嫣软软地倒在了他的身上。柳畅一惊，忙道：“曲姑娘，你……你怎地了？”淡淡的月色下，却见曲若嫣面色苍白，双眸紧闭，竟是昏了过去。他知道必是袁独笑的那一掌震得她内息扰乱，急把她的身子扶起，将一股内气缓缓送入了她背心命门穴。她长长的睫毛抖了抖，终于睁开了眼来。“你……为何救我？”他笑了笑：“你也救过我一次，那晚在晚媚楼中出手救我的白衣姊姊就是你吧？”他拍了拍那张破床，道：“这是我一个朋友落脚的地方，虽然简陋了些，可是僻静得紧，千秋阁或是鄂部堂的人，一时都寻不到这里。”她哦了一声，却蛾眉紧蹙，呻吟道：“我……我好像中了暗器，就在背后……”柳畅惊道：“是千秋阁那几个伙计放的'断续针'么，这可棘手得紧！”眼见追兵踪迹已渺，只得点亮了烛火。闪耀的烛火下果见曲若嫣的背后渗出了一线血迹。“果然是断续针，”他的双眉慢慢拢起，“虽是无毒，但这东西循经游走，后患无穷，必要以刺经逆脉的指法逼出来，只是姑娘要受许多苦楚！”“贼官府，鹰爪孙！”曲若嫣愤冷的低叱让他的心微微一抖。她喘息一声，终于轻轻道：“你治吧，我忍得！”揭开她肩头那件薄如蝉翼的轻纱，柳畅便望见了曲若嫣背脊上光滑粉嫩的肌肤，她身上这套天魔舞衣本就单薄，这时香襟半解，闪耀的烛火下更露出一片如雪肌肤。他不由一阵心跳，急忙屏气凝神，循着那道血线，找到了那细小的针孔。柳畅自幼依着儒家“非礼勿动”之教，与女子连授受之亲都从未有过，这会将双掌贴在她背上，只觉掌下肌肤温软无比，更有丝丝如兰似麝的甜香款款袭来，他的心就如跳着一只小鹿，砰砰跳个不停。好在片刻之后，体内内气循经灌入，他才渐渐静定下来。过了一会，就听曲若嫣微微闷哼起来，柳畅知她痛楚异常，却不敢稍停，双掌翻飞，将那针孔附近的要穴尽数封住，跟着一掌疾出，劲力到处，一根细小的钢针倏地钻了出来。曲若嫣忍不住啊的一声痛哼，娇躯颤抖，明艳绝伦的脸上已经香汗淋漓了。
眼见夜色已深，二人都倦透了，就各自和衣睡下了。柳畅想起家规中的诸多训诫，不敢和她共卧一床，就倒在地上将就了，才合上了眼，就沉沉睡去。
柳畅这一觉睡得好沉，睁开眼来，日头已经老高了。这时屋外传来沙沙的脚步声，一个爽朗的声音笑道：“柳兄弟，你倒好会享福，拿哥哥这老窝来金屋藏娇了。”曲若嫣听得生人来了，玉面飞红，急从床上挣起身来。柳畅却双眉一展，笑道：“是海兄来了，快请进来！”屋外那人笑道：“本来就是我的屋子，说什么请不请的！老弟既有要事，我就不便打扰了。我才买的这几斤干粮和一坛老酒，也都便宜给你吧。兄弟若还要什么，再知会我就是！只是老弟可不要久恋温柔之乡，误了太子大事！”笑声甚是粗豪，瞬息间就远去了，显见这人武功颇为不俗。柳畅奔出屋来，却见门外放着牛肉、鱼干和花生、大米之类的干粮，那人却已不见踪影。
吃过了早膳，曲若嫣的颜色似是恢复了不少。这时朝阳初辉，一缕晨光投过来，将她全身都笼在一层金色的光辉之中，那抹动人的冷艳中就增了几分暖色。“你和你这朋友倒是不错，”她的声音还是那么冷，“明镜堂中的人物，瞧来是比江南的那些贼官府强上许多。”柳畅有些奇怪她总是在官府二字之前加上一个“贼”字，忍不住轻声问：“曲姑娘，你……就这么怨恨官府，竟肯甘冒奇险，去行刺那布政使杨逸？”“我等这天好久了，”她的目光一下子执拗起来，一字字地道：“这狗官……他杀了我全家。”柳畅啊的一叫，轻声问：“那是为何？”心内竟也随着她那凄怨的目光，隐隐地痛起来。
“这人外表上儒雅风流，其实贪心甚大，行事更是胆大妄为。十年前，他作淮安知府时，一两年间便揽了十几万两银子。我爹爹那时是他手下的通判，曾先后劝过他数次，这厮口中应承，暗地里却是变本加厉，竟将河工修堤的钱财一股脑地吞下了。偏偏那年洪泽湖水暴涨，冲垮了一处长堤，毁损民宅无数，月城集几千百姓流离失所。朝廷怪罪下来，这厮仗着詹中堂的势力，竟混了过去。我爹爹实在不满他行迹贪劣，上书工部都水清吏司直陈其奸。哪知却给他知晓了，就来倒打一耙，硬说是我爹挥霍了修堤的钱款！”
她眼中有一泓水闪闪的，似乎就要滴下来，语音也颤了起来：“爹也实在是傻，江南贪官沆瀣一气，相互钩成了一张大网，上面有又詹中堂罩着。我爹爹小小的一个官，怎敌得过树大根深的詹中堂和整个江南乌黑的官场？依着大清律，贪银千两以上，就得问斩，可怜爹呀……”说到这里她情难以堪，终于埋首于肘，嘤的一声哭了出来，“我那时虽然年幼，却也记得爹是个细心的人。他抓管水利之时，每到雨季，总是忧心忡忡，有时半夜里下起了大雨，爹就会在床上一惊而起，跑到堤上去……”
柳畅听得鼻子酸酸的，却不知说什么是好，心下暗道：“通判不过是个六品小官，她爹爹却能闻雨不寐，实在是个勤政的好官！可惜这样鲠直的一个人终究抗不过官场的一潭污水，竟落得身首异处……”“家里的人全给远戍伊犁。年幼多病的我，便给卖进青楼！”
她不似是个爱哭的女子，微一啜泣便止住了声，声音又冷硬起来：“那时的我还不满十岁，实在不明白这天为什么会塌了下来，更不知道爹到底犯了何罪？我身上只揣着爹写给我的绝命书，可言辞寥寥，我也读不明白，及到年齿稍长，才慢慢明白了其中的意思，杨逸这狗官的名字就牢牢地记住了。”“怪不得她这么怨恨官府……原来她身负深仇大恨！而她奋不顾身地和千秋阁的公孙帐房动手，想必也是恨极了詹中堂所致。”柳畅鼻子一阵酸，似是看到了满天风雪中，一个身子羸弱的小女孩正自无助的嘤嘤哭泣。
“杨逸，杨逸，这贼狗官的名字，我每晚睡前都要念上百八十回，”说到这里她的呼吸渐渐急促，妙目之中泪光莹莹：“只是这厮宦海飘游，两年前才调任金陵。我一门心思用在报仇上，那一路天魔诛仙剑法苦习了数载，直到两月之前，才堪堪练成！，可惜两次偷偷潜入杨府行刺，都是失手！那晚的献舞，是我离这狗贼最近的一次，哪知这愤然一击还是不成！”
柳畅实在想不出什么话语来劝慰她，只得叹道：“令尊耿介清正，高风亮节，委实令人钦佩，只可惜生不逢时……眼下太子英明干练，锐意图强，这不就一眼看出了江南官吏的贪迹，指使我们要一查到底么？一月之后，都察院左都御史刘大人还会亲来江苏查案，令尊沉冤昭雪的日子指日可待了。”“我恨极了这发了霉的官府，恨极了这些个发了霉的官人，”
曲若嫣的脸上还挂着泪水，声音中也蕴满了恨，“天下乌鸦一般黑，在太子眼中，我爹爹这个小官算得了什么，几千户给大水卷走的性命算什么？他来查江苏还不是为了争权夺利，剪除詹中堂的羽翼？”
柳畅闻言一震，他日日所闻，都是太子“睿智神武”、“爱民如子”的话，听了她的话心内才一惊：“难道太子这一次剑指江南，当真只是为了争权夺利？”他干笑两声，才道：“太子盯住江苏也是有些时候了，半年前就有人参奏江苏库银亏空二十八万两白银，但圣上派人查时，却没见丝毫亏空。那参奏的御史还给詹中堂弹劾，免了官。这事甚是蹊跷，明明已经亏空的库银不知怎地又补上了，那笔去向不明的巨资说不定就是孝敬他詹中堂的。”
“又平白害了一个好人，这些狗官真不如盗贼，都该一刀刀的杀了，”曲若嫣咬着樱唇，恨声道：“太子怕一月之后那位左都御史来江苏再次扑空，所以才派你们明镜堂的英雄出马，要先暗中查出证据，进而扳倒詹中堂？”柳畅道：“正是，哪知我和海兄一出明镜堂，便给千秋阁探得了风声，从京师一路斗到江南，大小几十战后我已是精疲力竭了，却好在晚媚楼中遇到了姑娘！”
曲若嫣不由点头道：“然后你便借着鹰扬会的机会混入杨府去，要伺机查出那笔亏空的秘密。不想为了救我，却露出了行迹，”她说着嫣然一笑，“这时你该如何处置我这个大累赘？”柳畅忙道：“你……你可不是累赘，你是我的救命恩人，知恩不报，岂是君子？”不知怎地，曲若嫣听了他这话，目光忽然冷起来，轻声道：“你救了我，便是为了知恩图报？”
柳畅连连点头：“那是自然！爹爹没事时总是扳起脸来训我说，滴水之恩，涌泉以报，官宦世家