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连续两日，都未闻听到郭嘉的消息。待到第三日的晚上，他被人搀扶着回了帐。归来之时，情智迷糊、眼神涣散。头落了枕，便立马昏睡了过去。那只盘旋其上的黑鸦，竟对他现出了一副虎视眈眈、馋涎欲滴的姿态。这一病，似是来势汹汹。我赶忙上前探查了他的脉息：果是紊乱不堪、血气凝滞。不由地心中一沉。
“快去禀告主公，就说彭城疫疾，大抵已在军中扩散了。”说罢，我毫不犹豫地支开了周遭的侍从。拔暖篝火、生起香烟，喂食几口热水、冷茶，便彻夜守在了他的榻边。不出所料，过了三更，额上、手心逐渐发烫，几似风热，但喘息之间，却有丝丝凉意，这是疫疾的征兆。打自幼时起，就跟着师傅四处颠沛、行医，着实见过不少。不过话虽如此，但真叫遇上了却还是忍不住兀自忐忑、畏缩：要知这疫疾极难根治。一旦有人染上，往往整个儿的村落就会被当地诸侯围了焚尽。无论男女老少，一个都不能脱身。众所周知，要止其蔓延，唯有此法可用。如今身在行伍，不知曹公会如何对待郭嘉……虽说这人穷心极恶、草菅人命，但瞧着那苍白的面色、凌乱的散发，我却不觉暗暗揪心，难能弃之、不顾。
就在我燥不可耐之时，荀攸竟不顾安危、接了传令亲自跑来了。当下我也不再推诿，详细地将那病情告知了他，让他尽快谋划：或是隔离、或是医治。末了，还建议他将仍留梁地的华佗请到这儿。他依旧是一脸的无动于衷，淡漠言辞。只是临走时，塞了一大包裹予我。翻开一看，其中有一堆草药，半刀黄纸，几盒朱砂，数撮银针。桃木、罗经、石墨、糯米、沉香、琥珀、神笔、敕墨、敕水、净香炉一应俱全，竟都是道家的施术器具。香粉扑面，似有年岁。
“这些皆是吾妻阿鹜随身之物，如今已派不上用场了。不过，若是到了小天师的手里，指不定能使出一番天日。”他神色复杂地看了我一眼，欲言又止，却蓦然转口道，“罢了，罢了，公达叔叔这便去下那封城之令。小天师自个儿保重，莫要被那疫疾趁了隙。”荀攸说罢转身便出。我提醒他莫忘瞩目那马倌近况，他背着我点了点头，沉吟道，“安心便是，那边交给公达就行。倒是奉孝，如今、我们还缺不了他。”
送走荀攸后，匆匆辨了下包裹里那些药材，大抵都是清热解毒、防范未然的主儿：艾叶、菖蒲、陈皮、肉桂、雄黄、田七……还有不少可作药引的甘草、姜条。这一刻虽派不上什么大用，却可避却毒热、邪气。我赶紧混了些石粉上药煎汤，给郭嘉服下一份。剩余喷洒帐幕，甚至还取出一付，捣碎了置于香炉内，熏得满帐子都是草药的味儿。做完这些，又为他施针敷灸、耗泄内毒，守了他一天一夜。再来看时，却发现郭嘉的病情不见好转、更为沉重了：口中浑浑噩噩不知说些什么，似在念叨某个女子的闺名，却紧紧抓着我的手不肯松开，看那情形，几类癔症。我微微叹了口气，伸手拭去了自他额角滑落的数滴冷汗。半截断眉此刻瞧来，愈发触目惊心，如同受了黥刑一般。这定是杀孽过重，彭城百姓、怨气所致罢？白虎阳日克干，这一劫，只求医药、若不请神，怕是不易渡过了。
我当下不再犹豫，省去了斋戒、沐浴、更衣、叩礼、冥思等繁复节仪，散了发髻、除却外甲。摆上六甲六丁坛，用醇酒祭祀天地、请了诸神。以黄纸、朱砂画了上清、正一的祛病送瘟符。星雷为符，天曹作箓。阳符当门，阴符引灰。接了满碗墨黑的阴阳水，予郭嘉灌下。边是念咒掐诀、边是顺着十二经络布气禁气，子午流注，渡气绵延，使尽了浑身解数，才终于令他自内里咳出了一口秽物。对于黄天的符水之道，我自问虽不如师傅那般娴熟、却也当真医好过不少人。比之草药调养，更为得心应手些。只是这符水疗救，耗损元神、伤及命脉，不到万不得已，是不可随意施为的。
这般挥霍了几个时辰，见他脸色渐缓，我这才松了一口大气。心中稍定，迷迷糊糊间，竟挨着榻沿睡去了。梦中又一次见着了那桥。以及朝我递出了手的、郭嘉。依旧是他，只是似是而非。细细凝视，我竟兀自不识。稍一回神，不觉转醒。身上不知何时覆上了厚衾，手却落在了另一个人的掌心里头。“你果然没有像其他人那般舍我而去。”郭嘉疲惫地笑着，苍白的病容中微微现出几丝潮红。仿是褪尽了锐气一般，侧脸的轮廓都似柔和了不少。
“其他人？”我脸一热，赶忙将头撇向了另侧。没好气地驳道，“其他人不都被你杀尽了？你硬生生地、把彭城变作了地府……”
“但是，你在。”他倦怠地闭了眼，不由分说地枕上了我的手，不再言语。仿佛是在贪恋这片刻的温存，“有你在，足矣。”
☆、天下大局
这几日天候一反常态，阴雨连绵。彭城的疫情后来如何，我着实不太清楚。因为封城的第三天，我们就随着曹氏部曲马不停蹄地往下邳赶去了。听说吕布的大军在那里布了防，主力屯在泗水、沂水一带。看情形是打算固守此城，耗泄曹军了。
自那天起，郭嘉的病情逐渐好转了起来。虽说他每次皆要抱怨草药苦口，但从来都是乖乖喝下那灰不溜秋的符水。数天之后，乘马游走几军，依然神采奕奕。对于他那快至出人意表的痊愈，曹公、与荀攸他们自是相当欢喜的。不过这份欣悦却没能持续多久，因为大军前锋屡屡受挫，战况渐渐变得胶着了起来。吕布的西凉部曲，骁勇善战、来去如风，战法全然不同于中原，的确不是泛泛之辈。
这几天来，我自己的腿脚也利索了不少，至少扶着铁剑，进出不再需要他人搀扶了。夏侯霸趁着扎营的空闲曾过来探望过我，虽说他借口那是偶尔路过，但满面古怪的神情怎会逃得出我的眼？像他这般的纨绔子弟竟如此腼腆，着实有些令我感到不可思议。不过按着他的说法，似乎我的身份并没有在军中流传开去。大部分的士卒只知降将中有一少年被拜作了裨将，却不晓是因何居了高位。
“就是众将，除了那日在帐中的之外，知你是张鲁之后的人也极少，遑论是黄天道的天师了。即便是待命养伤，也从没过这样的先例。父上夏侯渊身为主将，更是对你的事更是片语不提，恐怕荀军师当真打算将你作奇兵来用了。前思后虑之下，我觉得还是应当事先告知于你，比较稳妥。”夏侯霸搔着头讪讪地说道，这时正逢郭嘉策马回帐。两人相见，脸色各异。夏侯霸嘟囔几言，蓦然想起什么似的，顿时涨红了脸颊。半天憋不出一句话来，冲着我摆了摆手，便飞也似地落跑了。
这般对峙了十来天，转机终于出现了。十月末，吕布军为曹氏大军堵在了下邳城中。若不是忌惮泗水附近驻扎的那两支部曲，曹军怕是已经将之合围了。但我知道此刻曹军的形势却是每况日下。虽说并未伤损，但孤军深入之下，补给、粮草显然都尚未跟及。一月之内若不破吕布，几万余人势必，活活饿死、尽举反帜。这些天来，军里的伙食从原本的两顿变作了一顿，大锅中的粥米更是逐渐稀薄。若非前线大获全胜，一时加封赐爵多如牛毛、攀浮焦躁，士气恐怕早已跌落到了谷底。
这一日的军议，终于有人忍不住提出撤军，一时静默，竟获得了在场不少将领的支持。我认得此人便是日前逼退吕布、立了大功的广陵太守陈登、陈元龙。当日随刘备前来的时候，就觉得此人有些异样，便多看了几眼。想不到长相这般老实、朴素的陈登，竟也是个有些手腕儿的人物，倒是和大智若愚的荀攸似有异曲同工之妙。陈登的意思倒也干脆明了，无论人数、地形、补给还是敌友之萌，曹军皆毫无优势可言：粮草不济，难以久战。此战曹军精锐尽出，实无重兵可以运粮、护粮。而吕布军又对我方粮道虎视眈眈，甚难得援。又值下邳城固、敌方龟缩其内，全无败相，拖延不利，倒不如趁此良机，同吕布斡旋，或能达成某种共识、结成同盟之约。况且如今撤离尚有余地，不会因缺粮而溃军。但假以时日，则前程黯淡。总而言之，以他之见，此战胜算其微，不如退兵。一番言辞说得合情合理、又顾及到了各方的颜面，自有不少将士听罢频频颔首。陈登乃是刘备之人，说这话时自是无关痛痒，指不定心底还有些兴灾惹祸的意味儿。毕竟曹公此役若是破了吕布、愈发壮大，对他的主公刘备而言，实是大为不利。
曹公脸色不善、沉默不语。毕竟他在战略上策划了良久，此番又是倾巢而出，为的就是趁机一破吕布。而今放弃可说是攻亏一篑。若假以时日，待吕布壮大，届时首当其冲、深受其害者，必以曹公为先。不过众将当前，理不在他，他却也不好随意发作。就在双方僵持之际，郭嘉忽然站了起来。他也不多话，只是悠然一笑，随手将一册竹书掷到了众人跟前。
“奉孝，此乃何物？”见郭嘉挺身，曹公的眼里噙上了几丝如获大赦般的笑意。
“前日从敌将王楷手中缴获的传书。”郭嘉果然不负其望，低低地冷笑了一声。抛出了一句令众人皆惊的言辞，道：“吕布向袁术求救了。”
“听说他们为了嫁女之事又一次闹翻了，怎么会突然之间……”这回连一向从容的刘备也嘀咕了起来。毕竟吕布和袁术之间的恩怨，只有他最是清楚了。
“原因只有一个。无非就是，下邳生变，吕布独个儿撑不下去了。”郭嘉不怀好意地瞥了刘备和陈登一眼，淡淡地笑了笑，悠然转身，冲着曹公作了揖，喜道，“恭喜主公，时机大好。吕布、指日可破矣！”一锤定音，众皆喏诺。要知吕布为人傲气，又与袁术有隙，不到迫不得已岂会向袁术求助？不过尚有人心存不甘。斟酌了半晌，那陈登还是开了口：“袁术若是出手，此战亦不易取胜。唇亡