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潮汐、冰川、火山和地震等，经过漫长的地质历史，不断侵蚀、搬运以及沉
积作用，改变着地表结构和地壳构造，从而论证了这种地质作用是缓慢的。
他根据遍布欧洲的第三系与现代沉积相对比，提出：古今的这种“微弱”的
地质作用是均一的，因而推断出过去的地质过程同样也是缓慢的。
莱伊尔的这种论点，同当时盛行的居维叶的灾变论针锋相对，从而揭开
了地质学发展史上的又一场大论战——灾变论与渐进论的论战。
论战的焦点主要集中在：地壳及其生命的成因起源与变化是突然瞬间发
生的，还是逐渐、连续、缓慢地发生的。莱伊尔在论战中充分地论述了自己
的渐进观点，指出灾变论由于过低估计了过去时间的长度，结果把毫无关系
的事件扯到一起，好像它们是同时存在似的。他说，居维叶把几百万年，误
认为几千年，导致了对地球的年龄和历史做出荒唐的结论；同时指出灾变者
过于夸大了各种作用的力量及其猛烈程度，因而在追溯原因时，就虚构出“超
自然”神的存在。
论战中，莱伊尔广泛而系统地论证了渐进论的核心——“将今论古”的
现实主义理论和方法，并概括成为一句名言：“现在是了解过去的一把钥匙。”
莱伊尔以渐进论有力地驳斥了居维叶关于地球历史多次灾变的陈腐论
调。地质学经过对灾变论的批判，抹去了居维叶给地球发展史涂上的神秘色
彩，把地质学引向了进化、科学的发展道路，正像恩格斯在《自然辩证法》
一书中指出的：“只是莱伊尔才第一次把理性带进地质学中，因为他以地球
的缓慢的变化这样一种渐进作用，代替了由于造物主的一时兴发所引起的突
然革命。”
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四、划时代的名著——《地质学原理》
莱伊尔经历了10年的艰苦努力，足迹遍及欧洲各地，掌握了大量而丰富
的第一手地质资料，在综合、汲取19世纪以前不同时期各自然科学家之所长
的基础上，形成了一个严整的、新的地质学理论——渐进论。为了总结自己
学习、工作经验，并有理有据地驳斥灾变论者的各种虚构和推测，他产生了
编写《地质学原理》的愿望，并立即动手工作。
1828—1829年间，莱伊尔制订了编写《地质学原理》的计划。为了充实
写作计划，他又到法国的奥沃尼、意大利的罗马、西西里一带进行地质考察，
取得大量资料。这些资料使莱伊尔认识到自然作用是地表变化的主要原因。
他认为现在活动的一些起地质营力：风力、河流、海流、潮汐、火山、地震
等等，加上地球内部的运动，都是改变地球外貌和促使地质作用发展的动力。
这就是莱伊尔进化论思想的基础，也是他提出现实主义的原则的基础。
1829年，莱伊尔完成了《地质学原理》第一卷的编写工作，1830年付印
出版。第一卷共分两篇：第一篇有14章，主要论述地质学研究的内容、地质
学发展简史、地质现象的自然法则等。其中关于地质学发展史就占3章篇幅，
在这一部分，莱伊尔比较详细地、系统地阐述了古代地质知识的积累、发展
和地质进化论思想的形成与发展。
第二篇共分11章，主要是论述无机界中现时正在进行的各种变化。莱伊
尔把地质现象归因于一般自然过程中水和火的作用，认为地球表面是屡经变
化的，这种变化一直在缓慢而不停息地进行着。书中对岩石的剥蚀、搬运、
堆积等作用都做了比较系统的阐述，并特别精辟地分析了欧洲和北美洲北部
的许多与当地地质结构完全不同的大量巨型漂砾，其成因与地理分布是水成
论和火成论都无法解释的课题。只能把各种现存作用力综合起来加以考虑，
才能比较确切地解释这个地质现象。同时，他还指出，与漂砾相联系的泥沙
沉积层的原理形状和特点，也是综合各种作用力，主要是“沉积作用和剥蚀
作用”的结果。这样，不仅比较容易理解沧桑变化的地质事实，同时也有力
地驳斥了不同地层都是由于突然的灾变所形成的错误理论。
1832—1833年，莱伊尔的《地质学原理》第二卷和第三卷相继问世。其
主要内容是论述了无机界和有机界正在进行着的各种地质变化。
第二卷分为两篇：第二篇（续）共包括八章，主要论述了火山和地震的
成因及其影响。第三篇共16章，内容是关于有机界现时正在进行的变迁。其
中有拉马克的物种变异论、物种性质及达尔文的自然选择说，有物种的地理
分布与移徙、人类的起源与地理的分布，特别是论述了关于珊瑚的形成理论，
这些丰富的内容反映了19世纪进化论地质学派的先进思潮。
这里必须说明一下： 《地质学原理》在最初（第五版之前）分为四篇，
1838年，莱伊尔将第四篇扩充成为独立专册，命名为《地质学纲要》；到1851
年，他又将这部分重新编写，充实、修订，定名为《普通地质学教程》；1865
年再次改名为《地质学纲要》，先后共出了6版，影响深远。莱伊尔在这本
书中建立了地层系统，论述了岩层分类、分布、形状和结构，其中对火山岩、
深成岩、变质岩的特征也做了精辟的阐述。就内容来看，它同《地质学原理》
是各有千秋。到1873年，《地质学原理》共出版门版，各国都有译本。我国
于清代同治十二年（1873年）由华衡芳翻译出版，译名为《地学浅释》。1959
年，徐韦曼先生从《地质学原理》英文第11版再次译成中文，由科学出版社
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会分两册出版。
莱伊尔在《地质学原理）一书中，列举了大量事实，分析了大量的资料，
用当时所观察到的自然界的各种地质营力（如风、雨、河流、火山、地震、……）
来阐明了古今地壳的变迁，为动力地质学的建立提供了理论前提；用历史比
较的观点，说明地球的面貌是缓慢改变着的，从而为以后历史地质学的建立
奠定了理论基础。
莱伊尔对沉积岩经过高温、高压作用，使之发生结晶，再结晶的岩石，
称为变质岩，这样，他就比较确切地建立了岩石学的分类系统。
莱伊尔在书中还揭示了不同岩层中不同地质时代的生物化石同现代生物
之间的关系。指出，地层年代愈新，生物的类型与现时生存的物种愈相似。
莱伊尔通过对地层变化历史的研究，解释了生物进化史，从而为生物地层学
的建立奠定了理论基础。
莱伊尔的《地质学原理》的问世，促进了矿物学、岩石学、地质学、古
生物学、生物地层学、矿床学、构造地质学向纵深发展，推动了地质学新学
科的建立，它不仅完善了地质科学的理论基础，同时也为生物进化论开辟了
道路。
据记载，进化论的奠基人达尔文乘“贝格尔舰”做环球旅行时，就随身
携带着莱伊尔的《地质学原理》第一册，他说：“莱伊尔在他那本可钦佩的
书中发表了他的观点，现在我已变成了这个观点的热心信徒。南美洲的地质
调查，引导着我把这些观点的某些部分，引伸到更深入的程度。……”。著
名的生物学家赫胥黎也指出：“莱伊尔是一个主要的行动者，为别人和我自
己铺平了达尔文主义的道路。”
莱伊尔的《地质学原理》是一部代表19世纪进化论地质学的总结性的作
品，它反映了到19世纪中叶为止地质科学的先进思潮，因此，这本书被誉为
自然科学史上划时代的名著。
恩格斯在《自然辩证法》一书中除了盛赞康德、拉普拉斯、达尔文等人
的功绩外，也高度地评价了莱伊尔。恩格斯指出，在自然科学史上，对保守
思潮打穿了“缺口”的杰出科学成就有：“第一个缺口：康德和拉普拉斯。
第二个：地质学和古生物学（莱伊尔，缓慢进化说）。……”
莱伊尔的这部著作，构成了莱伊尔进化论的地质思想，莱伊尔在《地质
学原理》第10版序言中指出：“这些事实和论证，可以使我相信，现在在地
球表面上或地面以下活动的作用力的种类和程度，可能与远古时期造成地质
变化的作用力完全相同。”
这就是莱伊尔提出的“将今论古”的现实主义原则，作为研究过去地质
作用的方法，至今仍有其现实意义。
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五、不懈进取
《地质学原理》第一册的出版，标志着莱伊尔在学术上进入了成熟阶段，
他书中渐进论的思想，引起了科学界的激烈争论，莱伊尔也随着这部巨著的
广泛流传而扬名于世。
《地质学原理》出版后，莱伊尔把全部精力都集中在野外地质考察和研
究工作上，通过地质实践，不断地验证自己提出的理论和观点，充实和完善
《地质学原理》的内容。从1830年到1873年的43年间，《地质学原理》共
出了11版，每一版的修改和补充，都是他艰苦野外地质考察的最好记录，是
他的心血的结晶。
《地质学原理》出版这一年，莱伊尔已满33岁，但由于他的全部精力都
集中在地质考察的研究工作上，个人的生活问题从未列入日程，特别是1830
年以后，他的精力更是集中于地质考察和《地质学原理》各版的修订工作上，
直到1832年7月12