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“大人，乔大带来了。”
王通准许，一个粗手大脚的四十多岁汉子走进屋来。一进门先跪下见礼，正是王通手下铁匠作坊的工头乔大。
“让你去问的那些事可有什么眉目？”
“回老爷的话，目前在咱们作坊做事的那些师傅都说造不了，这两天小的和他们也去各处问了，能做这个的师傅，全都在火器作坊那边拿着工钱，日子也好过，不愿意向外走的。”
王通点点头，转头对蔡楠笑着说道：
“看来靠咱们自己还是不成，等下你回城和我去拿那个片子递过去，乔大你也回去吧，继续打听这桩事。”
等几个人都出去，谭将和张世强等心腹人走进来，谭将犹豫着说道：
“老爷，锦衣卫一千户不过千人，兵器也就是刀枪火铳，因为锦衣亲军的作用不过是镇压地方，监视官府，老爷您现在去作坊问讯这火炮的事情，要是被有心人盯上，恐怕要犯忌讳啊！”
马三标在那里擦拭着腰刀。对议论的内容漫不在意，张世强脸上却有惊愕的神情，李虎头瞪大了眼睛，满脸不相信的样子。
王通沉声说道：
“就天津城内城外这些杂碎，对付他们还用大炮，咱们新兵训练营的人马现在就不怕他们，这大炮另有用处，没有这利器，什么也做不了！”
听到王通说的这般斩钉截铁，其他人也不敢相劝，但脸上都有疑惑的神色，王通在那里陷入了沉思之中。
操练场上的训练又是开始，响亮的口号传入了屋中，马三标和李虎头都有些坐不住，对视一眼，刚要向外走，王通却突然开口吩咐道：
“找几个人去路上侯着，京师那边的信使一到，立刻送到我手中来。”
天津卫城不光是漕运到京师之前的周转，早在弘治年间，天津通往蓟镇，通往北直隶西边的几条河道就已经疏浚通航。
朝廷把火器制造的官坊放在这边，也是考虑到了交通便利，铁料、煤炭的输入，制造出来的兵器向蓟镇、京师、宣府甚至是辽镇的输送，都可以通过水路和海路来转运。
同样的，这官坊供应北地几大边镇和重地的火器，铁、煤以及各项材料的花费，人工雇佣。车船运输，方方面面花费都是巨大，每年朝廷大笔的银子划拨进来，让这天津火器作坊监管的差事成了肥差。
天高皇帝远无人管，大批钱物流动油水大，能在这个位置上也是几辈子吃穿不尽，爽利的很。
这鲁公公做事也和其他处撕破脸死命捞钱的宦官不同，他管的作坊做出来的东西还有五成是可用的。
尽管五成可用，但在各个军镇、营头中，已经得到了最高的评价，毕竟工部做出的火器能用的连一成都不到，而其他宦官监管作坊做出来的最多也就是三成。
加上鲁公公书读的少，对上下打点却是无师自通，明白的很，该送给上面各位祖宗的银子，从来没有少过一分，比常例反倒要多出一成，这一来二去的，鲁公公在天津火器作坊这位置上做的稳当长久，成了说一不二的人物。
说话管用未必就事事顺心，大好天气的，鲁公公正在自己的官署中大发脾气，这么多年养尊处优。他老人家也没像宫中宦官那般细皮嫩肉白白净净，反倒是个黑大汉的模样，若不是没有一根胡须，恐怕会被人以为是在运河上跑船的。
下面听差的小宦官，作坊中的工头，都在作坊官署正堂中，人人低头站着，大气也不敢出一口。
“你们这些杀才，宣府那边五千只三眼铳催得那么急，才做完了多少，今日就停工了。莫非等御马监的监管下来，杀几个脑袋才肯做吗！”
众人的头又低了不少，谁也不敢言语，看到这摸样，鲁公公更气，指着最靠前面一个师爷模样的人大喝道：
“范大嘴，你不是平日里最能说吗，这时候怎么哑巴了，你来说，你来给咱家个说法！？”
被他喊到的那“范大嘴”为难的抬起头，看了看身边的几人，或许感觉到他眼神看来，那些人更缩了缩，“范大嘴”心里大骂，却只得低声说道：
“鲁公公，这个咱们这边的三个番鬼工匠，前日不是来找您老人家，说是加工钱的”
“当初招进来的时候，不是说好了每月二十五两银子吗，这样的价钱，咱们大明就连内阁大学士的俸禄都赶不上，他们还想要什么再说，咱家怎么不知道这桩事！？”
那范大嘴的声音小了些，低声说道：
“当日公公和监粮的万公公那边吃酒，回来就睡了，小的们也是想和那几个番鬼打个商量看看能不能”
正说话间，迎面一物猛地飞来，下意识一躲，脸上已经挨了下，却是个毛笔被丢了过来，鲁公公大力的拍着桌子，怒骂道：
“要加多少！？”
“每年二千四百两，年节还要有单独的红包银子，这个数目太大，小的们不敢答应，谁想着这几个不知礼节的番鬼居然煽动那些匠户停了工，还说什么。没他们看着，咱们作坊造不出合格的火器。”
数目一说，那鲁公公眼里好似能喷出火来，站起大吼道：
“二千四百两，三个人就是七千二百两，咱家一年才！”
话说了一半就自觉地停住，好悬说出自家一年能捞的数目，也是有个门房打扮的人快步的跑进来。
这门房看了满堂上噤若寒蝉、神色古怪的人，连忙陪个笑脸，到了鲁公公的跟前，低声说了几句，喘着粗气的鲁公公又是瞪起眼来，怒喝道：
“咱家不见，混到这般地步的杀才，还来求咱家帮忙，护着他那小贼不是从咱们作坊挖去了十几个人吗，让他们自己做，他在宫里当差这么多年，锦衣卫什么时候要用大炮，真是脑子坏掉，快打发了！”
呵斥几句，门房又是跑了出去，鲁公公被这件事引开注意力，火气去了些，冷声问道：
“真以为离了他们咱们开不了炉子，老石，你安排那些伶俐学徒，这二年可学出东西来了吗？”
下面一个人干笑着说道：
“回公公话，那几个番鬼心眼多的很，也不知道他们藏了什么手艺，不过他们能做的，咱们也能做”
正说话，刚跑出去的门房又是跑了回来，鲁公公眉毛一竖，刚要发怒，那门房连忙上前又是低声说了几句，这鲁公公的怒容立刻变成了惊愕，盯着门房低声问道：
“你可看清了，是张诚张公公的帖子？”
门房用力的点点头，鲁公公猛地坐回到座位上，愣了会又是站起，咬着牙说道：
“范大嘴你去回话，就说朝廷拍下的火器制造货单太多，这边忙的不可开交，实在是抽不出人手帮忙，不过既然是张公公的招呼，那咬牙抽三个懂行的师傅，人一会就送过去，你先去传话！”
范大嘴出门，鲁公公又冷声说道：
“老石你现在就去调护兵，把那三个贪财的番鬼抓起来，扒光了送出去，然后告诉其他的匠户劳力们开炉上工，谁不去就抓出去砍了！！”
二百五十
王通看见三个穿着道袍的洋鬼子进门。那种莫名奇妙的错愕感让他目瞪口呆，随即就是捧腹大笑。
天气虽然很暖和，但几个洋鬼子却是光着脚，风吹过的时候道袍下摆掀起，露出了多毛的大白腿，这形象在王通看来，说有多可笑就有多可笑。
不过其他人眼中看来就不是这样了，鼓楼这边的府邸中伺候人的小厮和丫鬟都是潘达和万稻送来的下人，这些人的见识可说不上什么广阔了，一个端着盆的小厮正好走过，看到这三个洋人先是一愣，接着大叫一声，盆掉在了地上。
王通扭头看过去，那小厮脸色被吓得煞白，后退两步居然就摔倒在那边，这还不算热闹，另一边也是响起两声尖叫，接着哇哇哭了出声，原来是从伺候马婆子的两个丫鬟也被吓到了。
这时候就不是什么好笑，而是让人哭笑不得了，天津卫尽管也是海港。但对外藩也就是和高丽有所往来，而且和高丽的交通也不是常态。
开设市舶司的港口都在浙江和福建，此外洋人也就能在广东澳门那一带浑水摸鱼的上岸。
西洋人很少来北方，来到北方的西洋人绝大部分都是传教士，这些人一般都是习惯于和文人们混在一起，要不就是去富贵阶层活动，平民百姓很难看到。
这天津卫更是一座军城，尽管繁华却不是什么中心，自然看不到什么洋人，这高鼻深目碧眼的洋鬼子，在百姓们的眼中，就和那鬼怪没有什么差别。
别说是这几个下人，李虎头看了一眼，转身就跑回了内堂，王通还纳闷，这小子胆子素来很大，今日怎么如此胆小。
没想到转眼间又是跑了回来，手里却拿着一杆七尺短枪，直接跳进了院子里，恶狠狠的大喝一声道：
“站住！！”
这短短功夫，马三标等人都被惊动了，拿着刀剑都是涌了出来，那三个洋鬼子所受的惊吓不比王通府邸的下人少，看见对方拿着利刃逼过来，已经吓得魂不附体，当下就跪在了地上，连连磕头道：
“大老爷。大老爷，小的是良民，小的都是良民啊！”
字正腔圆的汉语，不过是带着些河间府口音的官话，王通实在是忍不住自己的笑意，可这么多人在跟前也不能失态，脸憋得通红，倒也是颇为难受。
“这年头，洋人的腿和腰杆还都是软的啊！”
王通发出了句谁也听不懂的感慨，举步走下了台阶，这时候，蔡楠气急败坏的跑进了院子，看见那三个跪在地上的洋人，还有满院子如临大敌的模样，更是惶恐，本来差事就办砸了，没想到回来还闹了这么大的乱子。
蔡楠上前急忙说道：
“王大人，火器作坊说各地边镇的订货太多太急，也抽不出什么人手，说是有三名工匠头目手艺精熟，可以给咱们指点一二。没想却给了三个扒光的番鬼，这小的也只好带回来，路上去成衣铺子买了几件旧道袍给他么披上，这还把小的一块金牌给押在那边了，刚才正安排门房去，惊扰了大人”
蔡楠都有些手足无措了，王通笑着摆了摆手，开口说道：
“本官三年前跟着先父去往广东澳门，那边的番鬼不知道