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“应该是这样。克里姆林宫的财富大得难以想象，也没人知道他们到底收藏着什么。最近，他们只把他们愿意给别人看的东西展了出来。”
M 局长刁着烟斗，温和而又炯炯有神的目光穿过烟雾，直视着范谢尔博士，说道：“由此推断，已经有人将这个纯绿宝石球从克里姆林宫中翻了出来，编造了一个有关出处的故事来证实所有权，然后带到国外，以此来酬谢某个俄国的朋友，对不对？”
“不完全对。如果他们想对某人进行酬谢，也可以直截了当、不担任何风险地把一大笔钱转到那个人的银行户头上。”
“但是，把这种东西拍卖出去就能转换成货币报酬，对吗？”
“是这样。”
“据你估计，这个玩意儿在索瑟贝拍卖行能卖到多少钱？”
“这很难说，沃茨基肯定愿报高价。但是，他们肯定不想让任何人知道究竟还价能有多高。无论是自己为了收藏买下来，还是代其他顾客买下来，他们都不会透露价格究竟会升到多高。最后的价格主要取决于沃茨基的竞争者会出什么样的价格。不过，我敢肯定不会少于十万英镑。”
“哦，”M 局长紧绷着嘴唇说，“的确是一件昂贵的珍品。”
范谢尔博士没想到M 局长会如此地毫不掩饰。他直直地瞪着M 局长，说：“亲爱的先生，”他问道：“用你的话来说，你是否认为那副被盗的哥雅的作品也是一幅昂贵的油布和颜料呢？它在索瑟贝卖到十四万英镑，后被国家美术馆买了下来。”
M 局长道歉地说：“请原谅，范谢尔博士，我这人笨嘴笨舌。我既没有对艺术品感兴趣的雅致，也没有对万能的金钱的渴求。我的海军军官的薪水就足够我用的了。刚才我的话仅仅表明我对近来拍卖行的漫天要价感到不可思议。”
“你可以这么认为，先生。”范谢尔博士愤愤不平地说。
邦德觉得别使M 局长太尴尬。应该给他解解围，让范谢尔博士离开这房间，以便他们可以从情报人员的角度来探讨这件离奇的买卖。于是，他站了起来，对M 局长说：“先生，我想我所需要的情况已经足够了。事情非常明了简单，它仅表明了一点，那就是：我们情报局将出现一位女富翁。您看，这件事给范谢尔博士添了这么多的麻烦，实在应该感谢他的一片好心。”他转向范谢尔博士说：“我们派一辆车送你回去，好吗？”
“不用了。谢谢。我倒觉得从这个公园穿过去走走还好些。”
邦德送走博士后又回到房里。M 局长正在专心翻阅从抽屉里拿出的一大堆标有红星的绝密卷宗。邦德在旁边坐下等待着。房间里一片沉静，只听得见纸页翻动的沙沙声。M 局长从蓝色的机要公文夹中抽出一大张纸，上面密密麻麻写满了文字。
看完后，他把那张纸放回公文夹，抬起头来，那对蓝色的眼睛兴奋得闪闪发亮：“是对，的确如此。这个姑娘一九三五年在巴黎出生。战争期间，她母亲是抵抗运动的活跃分子，帮助管理郁金香流亡之路，从未暴露。战后，这个姑娘考进巴黎大学，毕业后在英国大使馆的海军武官办公室当翻译。后来的情况你都知道了。她受到过性伤害，是抵抗组织中她母亲的老朋友干的，那些人后来开始为苏联内务部卖命，从此也控制了她。为了服从上司的命令，她申请了英国国籍。大使馆出面证明了她的清白，并因她母亲曾为抵抗组织工作而帮她在一九五九年获得了英国国籍。那年春天，英国外交部把她推荐给我们。但正是在此刻，她犯了个大错误。到我们这里前，她请了一年假。
接着哈钦森谍报网便向我们报告，说她进了列宁格勒谍报学校。可以假定她在那里受到了谍务训练。于是00 处专门为她设计了紫色密码操作系统，其余的事你都知道了。她一直在总部为克格勃工作了三年。现在，她即将领取她的酬金，即一个价值十万英镑的纯绿宝石球。这件事有两点很有意思。首先，这表明克格勃完全迷上了紫色密码，否则，他们不会支付这样一笔巨额酬金。
这消息倒不错。它意味着我们可以对发出的那些假情报不断升格，先搞一些三级绝密的假材料，然后甚至可以提高到二级。第二，它解释了我们一直不明白的事情。在此之前，这个女孩从未得到过任何工作报酬。我们对此一直不得其解。她在米尔斯有个帐号，但上面仅仅存着她每月大约五十英镑的月薪，作为她的全部生活费用。现在，通过那个纯绿宝石球她会得到一大笔酬金。真可谓苦尽甘来了。”
M 局长在一个用十二英寸炮弹壳底座做成的烟灰缸上敲打着烟斗，倒出烟灰，脸上的表情怡然自得，为自己整整一个下午的工作卓有成效而深感欣慰。
邦德有点坐不住了，很想抽一支烟来稳定思路。他对这个问题还有一些模糊不清的地方，尤其有一点不太清楚。他温和地说：“局长，我们是否调查过她在此地直接上司是谁？她是怎样领受命令的？”
“毫无必要，”M 局长有点不耐烦，手里舞着他的烟斗。“她掌握了紫色密码后，就会尽最大努力保住这分工作。她每天六次向他们发送情报，这已成了固定不变的程序了，还需要什么指令呢？我怀疑即使伦敦的克格勃也未必能发现她。也许，驻外长官知道，但也如你所知，我们并不知道他是谁。”
邦德突然灵机一动，脑中似乎有一部放影机，头脑里浮现出一幅幅清晰的画面。他不慌不忙地说，“也许，索瑟贝拍卖行的交易能给我们提供线索，发现他是谁。”
“你究竟是什么意思，007 ？别那么拐弯抹角，好不好？”
“先生，”邦德的声音有力而镇定。“你记得范谢尔博士刚才所说的那个叫底价的家伙吗？他会迫使沃茨基的商人们把价还到高得不能再高。如果俄国人真如同范谢尔博士所说，对法贝热了解甚少或者根本不感兴趣，他们就不可能真正了解这个东西的价值。克格勃无论如何也想不到。他们或许认为这个长期扔在仓库里的东西顶多值一两万英镑罢了。如果真是这样，那么，这种盘算比这个姑娘将得到的那笔小小的财富便更有意义。如果驻外长官是唯一知道这个姑娘的人，那也就唯一只有他知道她一直在领取报酬。因此，那个逼迫沃茨基竞争者出高价的人也一定就是他。他将奉命前往索瑟贝拍卖行，并把整个交易哄抬到顶峰。我对此深信不疑。这样我们就会认出他，把他的情况掌握后便请他打道回府。他根本不清楚出卖他的是谁。克格勃也不会知道。如果我能去拍卖行，就可设法使他露面。我们可以预先在那个地方安放摄影机，摄下拍卖的场面。然后我们把录相带送往英国外交部，外交部将宣布他为不受欢迎的人，必须在一个星期内离境。当然驻外长官无关大局。
几个月后，克格勃就会重新任命一个。”
“嗯，你的分析听起来很有道理，”M 局长若有所思地说。他把椅子转向窗户，望着窗外伦敦城内大大小小的建筑轮廓。最后，他回过头来说：“好吧，007 。咱们把机器开动起来。我先和情报五处联系一下。虽然那应该是他们管的事，但只要我们抓得住鸟，就不会有什么麻烦。不过，你在拍卖行千万别一时兴起，在那儿瞎起哄。我可没有多少钱来给你买那个破玩意儿！”
邦德说：“放心好了，先生。”他站起来，很快走了出去。他很为自己刚才的机敏而得意，迫切想看看事情是否会如他所料地发展。当然，他更不想让M 局长改变他的主意。
沃茨基位于总督大街138 号，门面大小适中，但极为时髦。橱窗中陈列的古代的和现代的珠宝制品都不多，使人看不出这里是世界上最大的法贝热珠宝的经销商。门厅里铺着灰色的地毯，墙壁镶嵌无花果树图案，有几个歪歪扭扭的玻璃柜，丝毫没有卡捷、布谢龙或者凡克里夫珠宝店那种既华贵又热烈的气氛。唯一不同的是那一长串镶在玻璃柜里的皇家特许证，表明这是一家不寻常的珠宝店。那些特许证有玛丽女王、伊丽莎白二世及母亲颇发的，也有希腊国王保罗以及丹麦国王斐德烈九世颇发的。
邦德要找的人名为肯尼思·斯诺曼。他四十岁上下，长得仪表堂堂，气质不凡，正在房间尽头与一群顾客谈论着什么。看见邦德，他从人群中站了起来，径直朝邦德走去。
邦德客气地说：“我是刑事侦缉部的，想和你谈谈，可以吗？你可先看看我的证件。我叫詹姆斯·邦德。你也可以直接去问罗纳德·瓦兰斯先生或他的私人助理。我不直接属伦敦警察厅，而是主要进行联络工作的。”
邦德的眼睛机智敏锐，但丝毫没有审讯人的神情，斯诺曼看出了这一点，高兴地笑了，对邦德说：“请跟我到楼下去。刚才我和几个美国朋友聊了聊，他们都是这里的客户，从第五大街的‘旧俄’商号远道而来。”
“那地方我知道，”邦德说，“离皮埃尔不远，周围有很多好看的雕像。”
“是那儿。”斯诺曼先生现在比刚才更放心了。他领着邦德走下铺着厚厚地毯的狭窄楼梯，来到楼下的陈列室。显然，这里是该店的珍藏室，宽敞明亮，琳琅满目，黄金、钻石、玉雕在环墙式灯箱下发出耀眼的光茫。
“请坐，抽烟吗？”
邦德自己拿出一支烟，点燃，说道：“我是为法贝热那颗纯绿宝石球而来的，据我所知，索瑟贝拍卖行明天将把它拍卖出去。”
“是这样的，”斯诺曼先生皱起浓眉，神色忧虑。“我想，该不会有什么麻烦吧？”
“这个问题不用你操心。不过，我们感兴趣的是拍卖的实际过程。我们担心有人企图人为地抬高价格。这样讲吧，我们真正感兴趣的是那个在你之后的叫价者，当然，前提必须是你们商行想独占螯头。”
“嗯，是的。”斯诺曼先生很谨慎�