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“这两天查禁，明局不敢开……”徐大肚子问，“我说夏小手，这两天你手没刺闹（痒）？”
“没刺闹！”夏小手说，“刺闹我挠炕席。”
“别憋冒了王八盖……”徐大肚子说，“我嘎搭局儿，你……”
夏小手闻到了耍赌气味，全身都痒，哪里还忍得住啊？问道：“啥地方？都有谁呀？”
“过几天告诉你，等我信吧。”徐大肚子许诺道。
“这一竿子别支太远喽。”夏小手说，“你说徐老四还真是个天才。”
徐大肚子未置可否，他心里几许惬意，怎么说徐德龙上了场，这对他似乎很重要，原因四爷是徐德富的弟弟，天下最恨自己的人莫过于徐家当家的徐德富。他阴暗地想：你不是最看不起赌耍之人，今天就让你家也出一个耍大钱的。
夏小手和徐大肚子一起走过杂巴地，耍猴的、吹糖人的、捏面人、点痦子的……九行八作聚集此地。
在估衣铺前，伙计吆喝道：“这件夹袄实在好，又肥又大不瘦小，夏天拆了可做单，冬天絮花当棉袄……”
“不到屋里坐一会儿？”自家的铺子前，夏小手礼貌让客道。
“不啦，你听我信。”徐大肚子走了，说了大体的时间，“八月节前后吧。”
一辆大车停在大院外，徐德成一家人回来过中秋节。他抱女儿下车，说：“下车小芃，到家啦，过八月节喽。”
“三奶奶！”王妈从臧雅芬怀里接过孩子招呼道。
臧雅芬下车，向站在正房前迎接他们的徐德富、徐郑氏及侄儿侄女一一打招呼。问王妈：“咋没见德龙、淑慧两口子？”
王妈想回答，徐德富瞅她，便咽下了话，一边逗着孩子，一边与臧雅芬拉开距离。
“别在外边站着，进院。”徐德富说。
众人随当家的进了正房堂屋，王妈已将切好的西瓜端给徐德富、徐德成，他们俩各拿了一块。
“王妈，”徐德富欲咬西瓜，停下来道，“去告诉德龙媳妇，晚饭过来吃，一起过节……这就过来吧。”
王妈低头下去，流露难言之隐。
徐德成盯着王妈背影，问：“四弟近日？”
“近日什么，打从那次你来家之前他就走了，几个月音信皆无。”徐德富放下只咬了一小口的西瓜，说，“我派人找过，没见着人影儿。”
“佟大板子上回到镇上跟我说，我以为四弟耍孩子脾气，气消了早就回家啦，哪承想……”
“他一走不要紧，可苦了淑慧啊！”徐德富叹息道。
灶口燃着秋板子柴火，噼剥作响。丁淑慧淘米做饭，双手在泥盆里淘洗高粱米，不时用胳膊撩起散乱遮眼睛的头发。
“四奶奶，”王妈迈进门槛，说，“当家的让你过去一起吃晚饭。”
“不过去，”丁淑慧没停手，说，“我做饭了。”
“今个儿八月节，三爷全家回来过节。”王妈说，“当家的……”
“王妈，”丁淑慧略微停顿一下道，“你告诉我三哥三嫂，吃完晚饭我过去看他们。”
王妈回到当家的堂屋，回话道：“四奶奶说饭她自己做好了，不过来吃，呆会儿过来看三爷、三奶奶，哦，四奶奶说，过节啦，四爷备不住能来家，她等他。”
徐德富摆摆手，王妈走出去，屋内只剩下两个人，当家的悠长地叹一口气：“唉！”
德龙会不会去找皮影戏班子？他肯定没忘记那个小香，徐德成这样揣测。
“找小香倒好喽。我最担心他去找徐……守啥人，学啥人，守着‘萨满’跳大神。我怕他学坏呀！”徐德富神情忧悒道。
“他去找徐大肚子？这为什么呀？”
“惦心他家的闺女秀云呗，奔她去的。”徐德富接着又说，“只奔她去还好了，我担心他上桌。”
“上桌？”徐德成一时没懂上桌是什么意思。
“赌！”
“不能吧？德龙他……”徐德成不相信四弟会去赌博，也没见他有此爱好。
“德成，”徐德富阻止道，“大过节的，不提这些淹心（难受）的事。雅芬看小闯子了吗？”
“他们正在一起，瞧那情形，他们娘俩挺对劲的。雅芬问我是否能接小闯子走。”
“你的意思呢，德成？”
“我看二嫂和小闯子处得亲娘俩似的，不忍心拆散他们。”徐德成说，“留下陪二嫂吧。”
“你这么想就对路了喽，德中常年不在家，二嫂孤零零一个人，有个小孩做伴，说说话，解解闷。”
“多咱二嫂……我再来接走小闯子。”徐德成说。
一轮明月当空，徐家大院影壁墙前摆放两张八仙桌，桌子上盘碟盛着葡萄、西瓜、月饼。
徐德富挨着徐德成坐在一张八仙桌前，他心事重重地遥望星空。
“大伯，大伯看什么？”四凤问。
“看你的太爷、太奶、爷爷、奶奶们。”徐德富说。
四凤望天空，天真地问：“他们在哪儿，我怎么看不见？”
“地上死一个人，天上就多一颗星星。将来大伯死了，就会有一颗星星在天上，到那时，你就看见大伯了，四凤。”徐德富伤感地说。
“我还是不懂，大伯……”
徐德富对月伤怀，眼睛里有亮晶的东西在闪烁。
“四凤，到你大娘那去！”徐德成撵走女儿，说，“她会讲瞎话儿，让她讲瞎话儿。”
四凤跑向另张八仙桌子。
徐郑氏、二嫂、臧雅芬、丁淑慧四个妯娌唠嗑儿。臧雅芬揪粒葡萄，放进小闯子嘴里。问：“甜吗？”
“甜。”小闯子嚼着葡萄，生活、日子对于他来说，都是一粒熟透的葡萄，甜甜的。
徐德富仍旧伤感，中秋这样的日子太让他伤感。
“大哥，你心该敞亮些。”徐德成劝道。
“几年来八月节人就不全科，你二哥……今年又是德龙……哪一天，你们部队开拔……来家的人一年比一年少啦。应了那句古词：人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全啊！”
“大哥，你为这个家，为我们兄弟几个操碎了心，我们内心感激你。”
徐德富举头望月，一片絮云飘向月亮，遮住月亮。
次日，徐德富和徐德成正在喝茶，谢时仿在堂屋门口试图拦住徐大肚子，说：“你等一下，我去通报当家的。”
“用不着费事了。”徐大肚子蛮横地推开管家，大摇大摆进屋，未等让座，自己坦然坐下，说，“当家的，喔，三爷也在，真不好意思，又来打扰当家的。”
“有何见教？”徐德富乜斜徐大肚子，冷冷地道。
徐大肚子将手指肚宽窄一张纸条拍在桌子上，慢吞吞地说：“不多乎！一匹雪青马。”
徐德富看纸条，上面写着：欠雪青马一匹，凭此字据到我家取马。他认得德龙的笔迹，顿然生气，手不停地颤抖，脸色苍白。
“四弟在哪儿？”徐德成闻讯惊喜，问道，“你在哪儿见到我四弟？”
“牌桌！”徐大肚子阴阳怪气道，“我们是牌友。”
由徐大肚子张罗起来的一场局在荒原开战，夏小手、乡绅、徐德龙。实际地说，徐德龙不愿上场，徐大肚子生拉硬拽上的场。
“你牌打得不错嘛！”
“我不会玩。”徐德龙说。
数日前，箭杆瓤子死去的那个雨夜，徐德龙给拉上桌凑把手，他可不是只当牌架子，竟赢了几个赌场老手。
“你看你那天不是把我们都赢了吗。”徐大肚子说。
“赢家没说不玩的。”夏小手说。
徐德龙上了桌，结果输了一匹马。
“岂有此理！”徐德富心头火起，抖动手里的纸条道，“岂有此理！”
“是啊！”徐大肚子仰首伸眉，说，我知道当家的最恨这种人，可是人各有志嘛，四爷入此门道，你犯不上大动肝火，大气伤肺，大喜伤心啊！
“不行！”徐德富撕碎欠据，说，“这是我的家，一丝一缕，他无权支配。”
“赌场上没戏言，想必当家的知道。”徐大肚子也变了脸，恫吓道，“四爷现押在赢家手里，牵不回去马，可要按规矩办哟！”说着举起缺指头的巴掌，意思是剁手指。
“大哥，”徐德成探过身子，对徐德富耳语。
“马你牵走！”徐德富发话道，“请你告诉德龙，他与徐家的关系断绝啦。”
徐大肚子嘿嘿冷笑道：“断不断绝关系，那是你们家里的事，与敝人无关，我还是要谢谢当家的慷慨。”
谢时仿牵来那匹雪青马，徐大肚子气徐家人，夸赞马道：“嗨！兔头鸽脖虎膀……全鬃全尾，好马，好马啊！”
“徐先生，请吧！”谢时仿朝外轰赶徐大肚子。
“谢管家，有没有破鞍子什么的？”徐大肚子厚颜道，“你说这光腚马，我骑它骣屁股啊！”
“等你赢了马鞍辔，一定给你鞴上，你最好一辈子别再走进这个院。”谢时仿嘲讽道。
“那不取决于我，看四爷手气怎样喽。”徐大肚子骑马走出院，咧咧唱道：“人在外面心在家，抛弃房中一枝花……”
谢时仿将脚前的一只癞蛤蟆，飞脚踢出很远。
“咱家最好的一匹马呀！”徐德富心疼道，“生它的时候，大马死啦，是二嫂用羊奶一口一口喂活它的。”
“大哥，”徐德成解劝道，“赌棍一色是良知泯灭、性情凶残的亡命之徒。对付不起赌资的剁手指、剜脚心、抄家夺妻……咱们破财免灾。”
“德龙太不像话啦，今个儿押马，明天押房押地，祖宗留下的产业够他挥霍吗？”徐德富愤然道。
“四弟毕竟不是嗜赌如命的顽固之辈，”徐德成说，“日后慢慢说服教育他。”
丁淑慧忽然闯进来，扑通跪在两位兄长面前，手托布包道：“大哥、三哥，我都听见，也都看见了。德龙输了家里的马，马让人给牵走……这三十块吉大洋，他走时留给我的。大哥，就当赔家里的损失。”
“快起来，起……”徐德富说，“德龙的事是德龙的事，与你无关。”
“我求大哥，”丁