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“你说谁？”
“陶什么奎元局长。”
天哪！徐德成一下子跌入万丈深渊。
“你一点儿没听说？”小香说，“生了一个男孩，今年有三四岁啦。”
“四凤做三姨太？消息准确吗？”他希望这不是真的。
“千真万确，冯八矬子科长亲口对我说的。四凤为陶奎元局长生个男孩，名子就是冯八矬子给起的，叫双龙，陶局长的大儿子叫双喜，是个傻子。”
徐德成心里发堵，悲怆地道：“老天爷存心折磨我呀！”
小香用一种女人的方式安慰他，紧紧依偎在他的怀中。许久，他都没感到这样温暖啦，小香的身子很暖，苦涩的坚冰在迅速融化，像凶猛的武开江武开江：指结冻的江面因气候骤暖，流入冰层下大量的桃花水使冰层爆裂，冰块儿淤积重叠，与逐渐融化式的文开江相对。，泪水夺眶而出，她给他舔干。
“我不是来找女儿，是来救弟兄。”他觉得她值得信赖，对她讲了实话道，“我的弟兄‘背累’，生死不明。”
“我如何来帮助你？”她问，愿意为他做一切事。
徐德成的确需要小香帮助，她近日和一个重要嫖客打得火热，那人就是冯八矬子。他说：“我在你这儿呆几天，打‘住局’的幌子做掩护，我摸清弟兄们的情况便离开。”
“只怕你呆不消停，冯八矬子隔三差五就要往我这儿跑。这几日他忙劝降胡子没工夫，不然早来了。”
“劝降？哪个绺子？”
“冯八矬子说是，是，天狗。”……
徐德成愣怔。
“怎么？”
“看来他被你给迷住啦。”徐德成岔开话题，他只能分寸地对她讲了一些，自己是天狗绺子大柜的秘密绝对不可泄露。
“不仅仅是迷住，还拿我当红颜知己……常常在我面前炫耀他的当年勇。他曾在一次酒后说，他杀死原驻扎本镇的东北军的骑兵营长。”
“你没听错，小香？”徐德成惊大眼睛，问。
“你又怎么啦？”
“实话对你说吧，我就是那个营的副营长，贾营长被人暗杀街头，未等找到凶手，我们奉命撤出亮子里。当时我们就怀疑是冯八矬子干的，只是没有足够证据。”
“他为什么暗杀你们营长？”
“说来话长啊，得从绑陶奎元儿子双喜的票说起……”徐德成说。
同泰和药店正屋点盏煤油灯，空气中飘散着淡淡的煤油燃烧的香味。徐家人在经历一次惊悚的逃亡后安顿下来，徐德富看《菜根谭》。徐郑氏手抻徐梦天的警装，埋怨道：“几天不来家，也不是隔山隔水的，警局到药店几步道啊！”
“我忙得很，”徐梦天说，“要不是今晚巡逻路过咱家门前，顺便进屋看看，没机会。”
“梦天，心里没有娘啦是吧？”徐郑氏说，“都说娶了媳妇忘了娘，这不还没娶媳妇就把娘忘啦。”
“娘，陶局长说了，忙过这一段，就准许我回到家里来住。”徐梦天公开、私下的场合总是称陶奎元局长，从没拿自己当叔伯舅哥。
“是嘛。”徐郑氏高兴，说，“来家住好，几年不在家住，娘心里空落落的。”
“前几天，天狗绺子抢日军的物资，人被逮住了。”徐梦天说到这儿，徐德富手一抖，书掉到地上，儿子哈腰拾起书，递过去，说，“爹，四凤的儿子白胖白胖的，可真招人喜欢。”
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“喔，喔。”徐德富心则旁骛，问道，“方才说你们抓住了胡子？”
“是啊，怕他们的同伙来骚扰，全城宵禁。”徐梦天叮嘱家人说，“气氛挺紧张的，晚上尽量别出屋。”
“那个绺子大柜天狗也落网了吗？”徐德富问。
“没有，逮住的是二柜，叫什么草头子。爹，你说草头子是谁？”徐梦天马上自答道，“过去在我三叔手下当副官。”
“啊！”徐德富暗吃一惊，急忙掩饰过去。
“冯科长特意问我认识这个草头子不，我哪里认得呀。”徐梦天说。
“那时你还小，还小。梦天，回家的工夫不短啦，去巡街吧。”徐德富惶惶的，他撵走儿子，想立刻见到谢时仿，心里有话和他说。
“孩子好不容易来趟家，多呆一会儿，瞅瞅你？”徐郑氏责怪道。
“爹说的对，我是该走了。”徐梦天戴上大盖帽，徐郑氏送他到门口说，“哪天有空来家。”
徐德富下炕穿鞋，腿带子松了，他缠了缠，准备出去。
“你可别上街啊。”她说。
“我到院子里转一转。”徐德富借引子（借口）道。
谢时仿住在药店后院的耳房，徐德富走到窗前，叩窗户叫道：“时仿。”
“当家的。”
“开开门，我有话对你说。”徐德富道。
“哎，我这就给你开门。”谢时仿披上衣服说。
耳房里有一铺顺山小炕，一床睡过的被褥，谢时仿已经躺下。
“梦天刚才来家说，他们逮住一绺胡子。”
“街头巷尾有人议论。”管家说。
“说是天狗绺子。”
谢时仿吃惊道：“难道是……三爷他们绺子的？”
“梦天说二柜蒋副官被抓住，现押在警局大院。”徐德富心事重重，他担心三弟回到亮子里来，可别给兵警抓住。
“没三爷消息？”
“没有，”徐德富摇摇头道，“自从诈死后，一晃两年未见他人影。”
3
那夜，徐大肚子迈进佳丽堂大厅。
“哟，徐爷。住局，还是吃花酒？”栾淑月殷勤道。
“我呆一会儿就走，今晚有局。”徐大肚子说。
栾淑月手帕往徐大肚子脸庞一撩，抖飘儿（轻浮）问道：“要哪位姑娘？”
“红妹。”徐大肚子说。
“你老相好的来顺不行吗？”
徐大肚子听出什么，问：“红妹今晚有客？”
“红妹来了红……徐爷要闯红啊？”栾淑月问。
“闯红！”
“红妹接客！”栾淑月朝楼上喊道。
红妹下楼来，精神不佳，很倦，挽徐大肚子上楼。
“来吧……”红妹进屋便躺在炕上，三下两下去掉包装物说，“徐爷喜欢快庄。”
“不不！今个儿不同。”徐大肚子摆摆手道。
“你不闯，别人也会来闯，妈妈不能让我们姐妹一刻时闲。”红妹说，来月经期间接客谓闯红，嫖客专有这一癖好的。徐大肚子没这怪癖，是为晚间那场赌讨运气的，他掏出巴掌大块白绸布道，“蹭点儿红给我。”
红妹接过白绸布，她弄不懂他要干什么，问：“你要这东西？”
“别问啦，麻溜蹭吧！”
关东风俗中，女人的经血能避邪，狩猎者上山前，尤其是打红围（虎、熊）身上带着沾着经血的纸或绸子，赌徒也迷信经血能带来好运鸿运。大赌之前犹如大战，各自做着准备，今晚参赌的徐德龙亦如此。
丁淑慧一只手转动坐在炉子上的铁壶嘴，一边转动壶嘴一边叨咕道：“和，德龙和。”
徐德龙看着觉得好笑，说：“转壶嘴我就和啦？”
“听人说的。”丁淑慧说。
“说也是瞎说，输赢在牌点儿，牌点不起要是背，求神圆梦的都没用。我从不信这些，今晚没啥大够当，徐大肚子手下败将，那个尚大油匠人贼胎崴（软蛋），我能赢他尿裤子。”徐德龙平素蔫儿巴叽的，一说到搭赌边儿的事，立马就精神，眼睛放光。
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“冲着秀云，你不该管人家叫大肚子。”
“这你就不懂喽，牌桌上，叫外号能起暴点。淑慧，准备口袋。”徐德龙说。
“干啥？”
“装钱啊，掷骰子，亮子里没人掷得过我！”徐德龙诙谐道，掷骰子他得心应手。
赌局设在老地方——悦宾酒楼，三只骰子摆在桌面上，徐大肚子、尚大油匠、徐德龙落座。
“亮下底儿！”尚大油匠说罢掏出一叠钱放在桌上，用手摁一下钱撂子道，“够厚吧？”
徐德龙掏钱亮底。
“效厘兄，你呢？今儿个我们可不要手指头。”尚大油匠揶揄道，输到山穷水尽，徐大肚子剁下一节手指给赢家，还不止一次。
徐大肚子将两手平拍在桌面上，只剩下六个半手指，悲壮的赌博史展现在人们面前，谁见了都会生出感慨。他说：“今儿个你们赢不去，有护身符保佑。”他拍拍汗禢上的衣兜。
“不用掏了，我听到钱响动，兜挺鼓的。”尚大油匠说。
三只骰子在桌子上掷着，很快，徐大肚子输剩下五元钱，他抓起骰子喊：“大！”骰子旋转，停住，骰子点数6、4、6。他露出微笑。
“大！”尚大油匠抓起骰子掷出喊，旋转的骰子停住，骰子点数：5、6、6。
徐德龙抓起骰子，在空手中摇晃一下：“大！”骰子旋转，停住，骰子点数：6、6、6。
徐大肚子起身准备离场，说：“没米啦，后会有期！”
“四爷，咱们俩？”尚大油匠在徐大肚子离开后，问：
徐德龙喊来店伙计，给他一元钱，对尚大油匠说：“一夜半天你凉水没打牙了，买一个烧饼吧。”
“留肚，赢了你们，我去吃汤驴肉！当年洪司令在北沟镇吃汤驴肉……”尚大油匠讲起一段过去军阀遗闻，只为给自己壮胆，今晚他似乎没有赢徐德龙的可能。
“活杀驴！你讲有一百回了吧，我耳头都听出茧子。”徐德龙说。
尚大油匠每每坐在牌桌前，总说赢了钱去吃顿汤驴肉，只是到今天也没吃成汤驴肉。他转移了话题道：“近几天，咋没见你的老对手王警