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“缝补衣服赚的钱够她们生活吗？”李斯回想费丝身上的衣服已旧得该丢了，平常他所见到的女人都穿着伦敦或巴黎的新款时装。
“不够，她们不是缝制女人的衣服。她们的邻居可能和她们一样没有多余的钱做新衣服。她们的工作是为瑞奇蒙的驻军补衣服、缝扣子。”
“联邦的军队？”
大卫点头。“那个上尉提着一篮水果上她们家，那是他送给她们的圣诞礼物。费丝不肯接受，她说她们一屋子的单身女人不能接受男人的礼物，上尉就转身走出去。我从窗子看到他走到他的马旁边，开始破坏他的外套。”
“什么？”
“他把他外套上的每一个钮扣都扯下来，包括袖子上的。然后他走回门廊敲门，要求她们把扣子缝好。他说他的钱都买圣诞礼物花掉了，他只能用那一篮水果付她们缝扣子的钱。费丝不得已才接受他的外套和水果。”
“就是那样？”李斯停止踱步转身看大卫。
“就是那样。”
李斯无法置信的摇头，用手指爬梳头发。“她不肯接受一个上尉送给她们的一篮水果，可是她考虑为了钱帮我生孩子？”
“没错，除非她改变主意。”
“她可能会改变主意吗？”
“很难说。”
“她不会改变主意。”李斯颇具信心的说。“她太需要钱了。”
接下来的半个小时，李斯不断的盘问大卫有关费丝家的种种和她的家人。
“你想谈谈吗？”婷琵突然问。
“谈？谈什么？”费丝转身面对她阿姨。她们坐在厨房的餐桌旁。
四周很安静。汉娜和薇德在睡午觉，艾妮斯坐在阳台的摇椅上忙着打一条围巾。裘伊则在阳台的桌子上扮家家酒，请她的娃娃喝下午茶。
费丝的眼睛望向裘伊的布娃娃，娃娃的衣服是她们全家人的衣服中最漂亮的。费丝花了好几个小时才缝好那个娃娃给裘伊做圣诞礼物。但，要不是薇德阿姨提醒裘伊她还有这包礼物，它此时可能还躺在圣诞树下。裘伊只顾兴奋的去拆那些包装精美的新奇礼物，对那个不起眼的包里根本不感兴趣。
费丝后悔自己的不识时务，她早该知道她的手工和那些精致的舶来品没办法竞争。
婷琵看着费丝说：“她还只是个小孩，费丝。这是她长到这么大，第一次收到那么多的圣诞礼物，而且是一些她从来没见过的玩具，当然会兴奋得忘形。”
“我知道，婷琵阿姨。我只是希望是由我送那些玩具给她。”
“那等于是你送的呀！”
“不，是他送的，与我无关。”
“怎么会与你无关？大卫。亚力山德先生要不是喜欢你，怎么会送那么多玩具给裘伊。”
“不是他，玩具是李斯·乔登送的，大卫。亚力山德可能帮他出这个主意，但一定是李斯花的钱。”
“你叫他李斯？”婷琵凝神注视费丝。“你和你未来的雇主好像已经相当熟了。”
费丝见到婷琵脸上的诚挚关心。“婷琵阿姨，有些事情我没有告诉你，我不知道要怎么说。”
“你想谈的话，我会安静的听。”
费丝舔舔唇，作个深呼吸。“李斯·乔登要我帮他生孩子。”
她的话像炸弹一样，把婷琵炸得目瞪口呆。过了好一下子婷琵才恢复说话的能力。“他要你怎么样？我听错了吗？”
“你没有听错，他要我帮他生孩子。瑞奇蒙的报纸广告刊错了，他在华盛顿日报上刊的是他要雇用一个女人帮他生育继承人。也就是睿要受孕、怀胎、生产，然后把孩子交给他，工作完成就一走了之，永远不再和孩子发生关系。他愿意付给我丰富的报酬。”
费丝站起来，没事找事的摸摸盘子，摆好茶杯。“我到麦迪森饭店的时候，他的套房里挤满了去应征这个工作的女人，她们都明白这个工作的性质，除了我。我排了将近一整天的队，只远远的看到李斯·乔登一次，没有机会和他请话。要不是命运的安排，他也不会选上我。”
“怎么说？出了什么事？”
费丝再作一个深呼吸，然后娓娓诉说她和李斯认识的经过和之后的发展。她只是没有提到当李斯·乔登吻她时，她无法自制的兴奋反应。光是回想他吻她就足以使她脸红，顿时觉得胸甲绷得太紧难以呼吸。
“他救了你，带你去吃晚餐，要你做他的……伴侣。他听起来像个不知道品德为何物的恶棍。”
“当你看到他的时候，绝不会这么想。他是个长得非常体面的绅士，而且很有说服力。”
“大多数的恶棍都戴着假面具。”
“他给我看华盛顿日报上的广告，他说他可以轻易的诱惑我，但是他选择告诉我实话。”
“他可能怕你从别的应征者口中得知，所以选择由他自己告诉你。”婷琵拍拍她身边的椅子，示意费丝坐下来谈。
“或许，可是他不是个怕事的人。他好像有意向我挑战，看我敢不敢接这个工作。你了解我的意思吗？”
“我是否了解并不重要，问题是你是否了解他的要求，你能够按他的要求去做吗？”
“我感觉到……”费丝低语。“他想得到我。”
“别的男人也想得到你。不管薇德怎么说，据我的观察，战后至少有三个男人想得到你的青睐，可是你对他们都不假辞色。”
“一个是醉鬼，他老得可以做我的爷爷。还有一个上尉，他已经结婚了，妻儿在威斯康辛。他们都想带我离开这里，另租一间小房子给我住。他们的追求并不令我觉得荣幸。”
“李斯·乔登的提议令你觉得荣幸吗？”
费丝想了一下。“是的，很奇怪，我感到荣幸。我并不觉得他的建议无耻或下流，我只是觉得他提供给我一个机会，一个工作机会。婷琵阿姨，我是不是吓到你了？”她热着耳根问她最亲爱的阿姨。
婷琵微笑。“我是相当惊讶，但还不至于被吓到。你知道吗？当你谈到他时你的脸整个亮起来，焕发出一种我从来不曾在你脸上见过的光彩。”
费丝羞涩的垂下眼睑，手指抓着她的围裙。“婷琵阿姨，我们迫切的需要钱，可是我不知道该怎么办。以我所受的淑女教育，我应该断然拒绝，可是我没有，而且居然还考虑要怀他的孩子。”她看进她阿姨的眼睛。“瑞奇蒙的人要是知道我去威欧明做什么工作，他们会怎么想？即使我们的朋友只是怀疑，你能想像我将造成多大的丑闻吗？我会害你们没有脸出门。”
“费丝，我了解你的感受。你以为我不曾年轻过吗？你以为我不曾为爱疯狂过吗？”
“啊？我不知道……”费丝第一次听到婷琵阿姨说这些话。
“你当然不知道。那是在你还没出生之前发生的事，是那种我羞于向别人启口的事。可是，费丝亲爱的，我能了解你想为他生孩子的想法。那个时候我才十六岁，比你现在还年轻。我的姊姊们都嫁了离开家，只有我一个人留在家里照顾生病的母亲。我以为我的人生就将那么虚度过去，直到凯文。欧梅利出现。他刚从爱尔兰来，我爸爸雇用他训练马，他是我所见过最好看的男人，也是最斯文、最有学问的人。我们相爱，凯文想跟我结婚，可是我爸爸不让我嫁给他。”婷琵眨眨已蓄满泪水的眼睛。她站起来，走到炉边，然后端着两杯置着蒸气的热咖啡走回桌边，一杯放到费丝面前，再坐回她的椅子。
“后来呢？”
“我和凯文私奔。我们到巴尔的摩结婚，打算乘船到西印度去。我爸爸追踪我们，他打了凯文一顿，把他送上船去做水手，从此我就没有再见到他。因为我们还没有成年，我们的婚姻没有法律效力。我的家人以为我过一段时间就会淡忘，可是我忘不了，他们也忘不了，因为，我的身体里有了凯文的一部分，我怀了他的孩子。”婷琵顿了一下，抿抿嘴。“我爸爸发现我怀孕后，就把我送去费城的一个远房亲戚家住，直到孩子生下来。”她望着费丝苦笑。“我没有办法留下孩子，环境不允许。我爸爸把我的孩子送给别人。”
“噢！婷琵阿姨，你好可怜。”费丝起身拥抱她阿姨。
“几个礼拜后我被送到瑞奇蒙的姊姊家，你妈妈生下了你。她的身体不好常常生病，所以你从生下来不久就由我照顾，我把你当成是我失去的那个孩子那样爱你，不时陪在你身边。”
“你没有再结婚。”
“我不接受没有爱的婚姻，而我只爱凯文一个人。我出了丑闻之后有不少男人想接近我，但是他们的目的不是要和我结婚，只是想和我玩玩。”
“真丢脸，那些男人真可恶。婷琵阿姨，我为你感到遗憾。青春虚度。”
“你不也为了维持这个家虚度了这几年的青春吗？许多男人知道想和你结婚必须附带养我们这几个老女人，都不敢前来问津。费丝，至少我曾爱过一个男人，也得到他的爱，我也享受过怀孕的喜悦，感觉孩子在我的肚子里踢动。我不希望你错过这些，但是我也不希望你是为了赚钱养我们而牺牲你自己。你明白这之间的差别吗？”
费丝点头。“你后悔过吗？”
婷琵苦笑着回答：“我不后悔。如果你选择接受李斯·乔登的工作，务必是因为你私心想去做。决定了之后就不要后悔。如果你决定拒绝，将来要是没有出现比他更好的人选，你也不要后悔。我爱你，费丝，不管你如何决定，我都支持你。一个人的一生必须面临很多抉择，我们不能把短暂的人生都浪费在无止境的后悔上。想想什么是你真正想做的，不要考虑钱，也不要考虑到我们，不管生活如何艰困，我们总不至于饿死。”
“可是钱对我们来说太重要了，有了钱就能改善我们的生活，解决我们的困境。”费丝扫视桌上的食物和礼