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死固不足惜，只是宛城却万万不能丢失。且先退回宛城，再作商议。”
贾逵见曹休答应，遂带人保护其向北门而退。其时蜀军虽然已经从南门杀入，但其余三门都还在魏军手中，曹休一行有惊无险，顺利从北门走脱。连夜逃出数十里，不见蜀军追来，才放慢行军速度，缓缓而行。曹休数日之内，连遭两次大败，连着逃亡两次，看着身旁的败军，不禁颇为感触，对着身旁的贾逵，道：“恨不听将军之言，误中廖化奸计，才有如今之败。”贾逵也长叹道：“末将也有料错的时候，文将军忠烈，末将军其疑其心迹。若文将军在城上镇守，汉军焉能如此轻易破城？”
两人正在自责之时，却听得前面传来阵阵马蹄声，似乎有军马迎面而来。曹休、贾逵都不禁失色，若是赵舒又在此伏下兵马，只怕二人都要成为阶下之求。曹休贵为魏国宗亲，又官拜大司马，自然不肯被俘受辱，当即暗中握剑在手，宁死也不能被蜀军擒获。
“都督，是宛城薛将军的军马。”贾逵极目望清对方的旗号，急忙欢呼着告诉曹休，可是一句话说完，整颗心又如同落入冰窖之中，喃喃道：“怎么薛乔会来此地？”曹休先听说对方是本国军马，十分高兴，但听到贾逵后面一句，也觉得心中不安，强行坐起身来，吩咐左右道：“命薛将军速来见吾。”传令官还没有离开，就听对方阵中薛乔先喊道：“来的可是曹大都督军马？”
贾逵见果是薛乔也高声答道：“大都督在此，薛将军还不速来拜见？”薛乔闻言滚鞍下马，赶到曹休担架之前，拜伏在地，不住磕头道：“末将该死，末将罪该万死。”曹休见其衣甲不整，又如此请罪，心中先凉了三分，却又不甘心，仍旧抱着试一试的心态，小心翼翼地问道：“难道是宛城出了什么事？”薛乔还是不敢抬头，趴在地上答道：“大都督率军走后三日，汉军便兵临城下，有两三万众。末将深知宛城重要，乃紧守不战，只是……只是，”
“只是什么？”曹休几乎用尽全身之力，吼了出来，指着薛乔道：“就算汉军居多，宛城城池坚固，粮草充足，便是你无退敌之能，也该坚守待援才是。”
薛乔见曹休发怒，将头埋得更低，差不多贴到了地面，继续道：“末将正是这般想的，只是当初我军大搜司马父子之时，扰乱城中百姓，城中百姓不堪其苦。在汉军围城之时，居然开门相迎，末将一时不察，被汉军夺了城池。末将本该以身殉城，只是想来为都督报信，故而苟且偷生。”
曹休听闻宛城已失，如同天雷击中身体，半响没有言语，良久才猛然拔剑刺向薛乔，喝道：“汝兵败地失，还有何面目来见吾？”只是体衰力弱，宝剑刺出一半便斜斜落下。贾逵却比曹休要冷静得多，如今宛城已经失陷，不该再来追求薛乔的责任，何况曹休自己轻信廖化之言，尽起大军南下，才致使宛城守备空虚被夺。归其根本，错在曹休，而不是薛乔，此刻曹休身边本来就没有多少兵将，若再杀薛乔寒了众人之心，激起兵变，则更是雪上加霜。于是贾逵伸手接过曹休的宝剑，道：“都督且息怒。如今赵舒、郭淮追兵在后，前又有强敌阻路，正是用人之际，薛将军固然有罪，还请都督饶其性命，使之戴罪立功。”
薛乔知道自己刚才鬼门关上转了一圈，听着有人代为求情，连忙叩头道：“末将愿死战立功，还请都督饶末将一命。”曹休方才拼尽全身之力刺出一剑，此时只觉得头晕目眩，看了看薛乔，又抬眼望了望贾逵，突然一口鲜血喷出，再次晕倒在担架之上。
第四百二十二章 返洛阳举荐曹植
曹休再次醒来，已经是躺在军帐之中，外面还隐隐约约传来喊杀声。“是何处又在交战？”曹休伤势反复，此时只觉得浑身酸软乏力，有气无力地问了一声，竟没有让就在身侧侍立的贾逵听清楚。但看曹休的神色表情，贾逵能明白他是在问外面的战斗，只得如实答道：“是末将请薛将军整兵强攻宛城。”
“已经到宛城了？”曹休又喃喃自语一句，突然眼中精光闪露，尽全力地大声问道：“我军乃数败之师，怎么还敢强攻宛城，岂非自寻死路？”贾逵见曹休又激动起来，急忙解释道：“宛城被汉军夺取，已经将我军归路阻断。若是绕城而过，城中汉军必会随后追击，只恐我军难以抵挡。与其示敌以弱，不如整顿精锐，强攻一日，使城中汉军不知我军虚实。等到晚上再乘夜而退，方可走脱。”
曹休听他说的有理，始将心中巨石放下，道：“吾重伤在身，这上万将士能否回归洛阳，皆赖将军之力。”说着又引出连串的咳嗽。曹休昏迷之时，贾逵请有军医替他察看过伤势。曹休本身受伤就十分严重，这几日内又连遭打击，气怒攻心，伤势复发，军医已经断定是再无回天之力。贾逵虽然与曹休素来不是很和睦，但毕竟一殿为臣多年，此番又并肩作战，明知其剩下的时间不多，心中难免伤感。现在又听曹休说得悲凉，也暗自叹息，堂堂大魏司马，居然落得如此惨淡下场，乃宽慰道：“都督但请宽心，末将定当竭尽所能，护送都督返回洛阳。”
宛城失守，八万大军只剩下万余残兵，曹休还能有何面目再去见皇帝曹睿？此时此刻，曹休倒并没有把自己的生死放在心上，只是想能将剩下的将士平安带回洛阳，这些将士有不少都随曹休征战多年，怎么能忍心让他们都全部客死他乡？曹休勉强伸手握着贾逵，道：“多谢将军。”贾逵道：“同为国家效力，都督何出此言？”曹休点了点头，缓缓闭上眼睛假寐，耳朵却在极力地听取外面的交战声。
日落西山，薛乔依计收兵回营，埋锅造饭。贾逵又下令每灶多升几堆柴火，以迷惑城中汉军。当夜便留下薛乔等三千将士，贾逵却保着曹休带人绕城而走。临行之前，又授计薛乔在营中多插旗帜，虚张声势，三日之后，方可撤退。薛乔丢失宛城，原是死罪，幸得活命，自然甘愿冒死掩护，遂依计而行。第二日，城中汉军果然中计，没有出城追击。
且说贾逵护着曹休离了宛城，紧赶慢赶，直到进入河南郡内，才总算是放心下来。连日急行军，曹休的伤势愈加沉重，一日之内，竟有大半时间昏迷不醒，军中仅剩的几名医士都束手无策。眼看着曹休伤情恶化，刚刚脱险，贾逵便让全军就地驻扎，使人四处招请名医。两天之内，医生倒是确实连请带绑地找了好几位，但却都只是摇头叹息，并无一人能将曹休治愈，不过都是开些名贵药材，为曹休延命而已。曹休也自知大限将至，不愿将生命的最后时间都用在找人治伤上面，乃下令大军随后而行，自己却让贾逵带人护送，匆匆赶向洛阳。
贾逵虽然不清楚曹休为什么要急着赶回洛阳，却不忍心违背其意，于是将曹休安置在一辆大车之内，带着所有请来的医生一起，日夜兼程前往洛阳。沿途换马换车，不停的赶路，终于在曹休还剩下最后一口气的时候，抵达洛阳城下。其时曹休兵败的战报早就送到了曹睿的手中，曹睿虽然深恨曹休大败而归，但毕竟是大魏的重臣，曹氏的宗亲。在知晓身负重伤的曹休将要回到洛阳之后，曹睿也还是带着御医出城迎接。
曹休还本在昏睡之中，被贾逵叫醒，告知皇帝亲自来迎，想要挣扎起身，却是力不从心，还是让军士抬着自己前去拜见。当日出征之时，曹休意气风发，如今却已经被伤痛折磨得不成人形。看到曹休如此，曹睿心中原有的恨意，也消失不见，亲自上前抚着担架，道：“数月不见，不想大司马竟……唉！来人，快为大司马察看伤逝。”
“不必。”曹休开口制止御医上前，示意贾逵将自己身体搀扶起来，对着曹睿道：“微臣伤势如何，自己心中明白，只恐时候不多，还有几句话要向陛下讲明，就不要再浪费时间了。”曹睿早得到贾逵奏报，知道曹休的伤势无救，只得叹息道：“大司马且安心养伤，其余之事，等痊愈之后再讲不迟。”
曹休摇了摇头，惨然笑道：“陛下不必再宽微臣之心。微臣早是该死之人，不过是想再见陛下龙颜，故而坚持到此刻。”说着又咳嗽之声，吐出几口鲜血，才继续道：“微臣误中赵舒奸计，致使宛城失陷敌手，有负先帝与陛下厚恩，罪该万死。微臣来见陛下，便是想要当面请罪。”
曹睿心中何尝不恨？只是事到如今，说这些还有什么意义？只能再道：“胜败乃兵家常事，朕已经下令曹子丹将军再率兵回驻鲁阳，以阻止汉军北进，大司马不必过于自责。”曹休点了点头，又继续道：“赵舒用兵诡诈，且又制出不少利器，还应请子丹多加小心。其二，微臣想请奏陛下答应一事，汉军如今已经攻克长安、宛城，直迫洛阳，情势危急。但京城乃国之根本，还望陛下能坚决守御，万不可轻言迁都之议。一旦洛阳失守，则大魏江山社稷堪忧。臣虽然丧师失地，但我大魏占有中原之地，带甲百万，只要将士一心，必能重整旗鼓，吞吴灭蜀，只望陛下能常怀此志，完成先帝遗愿。”
“大司马尽管放心。”曹睿青年登基，常有荡平天下之志，虽然现在时势不利，可也不会甘心服输，乃道：“朕虽不及太祖皇帝神武雄才，却也不会将先帝留下的基业拱手让人。朕非但不会迁都避祸，还要亲征赵舒，夺回宛城。”
如今洛阳门户尽失，曹休担心皇帝懦怯，畏惧蜀汉兵锋，不及交战，便弃洛阳而走。若是那般则将尽失民心士气，曹魏社稷倾危。既然曹睿能有这样的气魄，曹休安心地点了点头，又复道：“臣所奏第三件事，还需陛下仔细考虑。臣伤势沉重，大限不远，臣死不足惜，请问陛下可有人选接任兵权？”
曹睿虽然口口声声让曹休安心养伤，但那只是宽慰之言，明知曹休将死，肯定要选好将领接任兵马。既然曹休问起，曹睿也不避讳，乃道：“大将军曹真与�