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一、半夜枪声
深夜，蕾梦蒂侧身聆听，又传来两下响声。声音很脆，却又很轻，不像夜里经常听到的一般声音，让人很难断定，它是来自近处还是远处，是从高大的城堡里发出的，还是从墙外花园里传来的。
蕾梦蒂轻轻地下了床，走到窗边，伸手推开微敞的窗户。月夜下的修道院，满目凄凉，杂草和灌木丝上留下了残垣断壁和破损长廊的倒影。枯树枝上萌生的嫩叶，在夜风中轻轻地摇曳。
突然，从卧室楼下，城堡西侧的客厅里，又传来那种响声。
蕾梦蒂虽说很有胆量，难免有点紧张不安。她连忙穿上衣服，拿起火柴。
“蕾梦蒂……蕾梦蒂……”
居室隔壁的一扇门开着，里面传出微弱的略带喘息的叫声。
蕾梦蒂在暗中摸索着朝那扇门走去。表妹苏珊迎面扑来，紧紧地抱住她。
“蕾梦蒂……你，……你听见吗？”
“听见了，把你吵醒了？”
“是的，我以为是狗，好半天睡不着，可……狗没叫呀，几点了？”
“大概四点吧。”
“你听！……客厅里有人。”
“别怕，苏栅，那儿有你爸爸。”
“他会不会有危险，小客厅边上就是他的卧室。”
“达发尔先生也在……”
“他睡在城堡的另一头，根本听不见……”
两人左盼右顾，拿不定主意。她们不敢喊叫，更不敢叫救命，哪怕再弄出一点儿声音，都会把自己吓坏。苏珊蹭到窗前，险些叫唤起来：
“快瞧……水边有人。”
只见一个男人，携带着一大包模模糊糊的东西，磕磕绊绊地向外奔去。两人瞧着他走过小教堂，朝破旧院墙边上的一扇小门走去，随即不见了。小门大概没上锁，两人没有听到开门时铁链发出的撞击声。
“他从客厅出来的。”苏姗悄声说道。
“不会吧，楼梯和门厅在客厅的西边，难道是……”
她们想到一起了，心里越发觉得不安。
两人从窗口向下张望，一道光照着阳台，一把梯子搭在墙上。这时，又见一个男人提着一包东西，迈过阳台，攀下梯子，朝刚才那人的方向走去。
苏姗吓坏了，瘫在地上，结结巴巴地说道：
“快叫……叫救命……”
“叫谁？叫你父亲吗？要是屋里还有人，不会害他吗？”
“叫佣人……屋里的电铃跟他们连着的……”
“对，这倒是个办法，要是他们能来就好了。”
蕾梦蒂伸手摸到床边的电钮，按了一下，指针微微跳动，楼下响起一片清脆的铃声。
风停了，树上的叶子不再抖动，四周死一般的寂静，令人毛骨悚然。两人等待着。
“我怕……我怕……”苏姗喃喃地念着。
忽然，一阵格斗声，划破漆黑的夜空，从楼下传来。接着便是家具的碰撞声，狂呼乱叫声，受伤才发出的喘息声和可怕的呻吟声
蕾梦蒂奔向门口，苏姗死死拉住她。
“不！别丢下找……我怕。”
蕾梦蒂推开苏姗，一个箭步跨入走廊。
苏姗惊叫起来，扑撞着左墙右壁，紧追上去。营梦蒂来到楼梯边，飞奔而下，跑到客厅门口，猛地站住了。苏姗紧跟着跑到边上。
一个男人，离她们只有几步，手里拿着一盏提灯，听见响动，马上把灯对准她俩，光线刺得她们眼花缭乱。他审视了一下二人，然后慢慢地团起一张纸和几根草，擦去地毯上的污迹，拿起鸭舌帽，向阳台走去。片刻，他转过身来，向一人行个礼，随后一闪身不见了。
苏姗掉头向小客厅跑去。小客厅位于大客厅和父亲的居室中间。
她刚进门，就被里面可怕的情景吓坏了。月光下，地板上直挺挺地躺着两个人。
“爸爸！爸爸！”苏姗大叫，扑到父亲身上，“……你怎么啦？说话呀！”
片刻，日斯菲尔伯爵苏醒过来，哑声说道：
“孩子，别怕，我没事……达发尔呢？他活着吗？刀呢？……短刀呢？……”
说话间，两个佣人拿着蜡烛走进来。蕾梦蒂弯下身去看倒在地上的另一个人。
那人面无血色，一动不动。
她发现那人正是伯爵的心腹，达发尔秘书。
蕾梦蒂回到大客厅，从挂在墙壁上的盾牌上，取下装了子弹的长枪，奔向阳台。
最后从梯子下去的人，离开梯子不过一分多钟，不会走远。蕾梦蒂跑到阳台上，发现梯子被搬到一旁，无法再从这里下去。
不出她所料，那人还没走出修道院。她把枪托顶在肩上，屏住呼吸，瞄准，随着一声枪响，那人应声倒地。
“打着啦！打着啦！”佣人大声叫，“我去抓住他。”
“等等，维克朵，他起来了……快去，堵住小门，别让他逃走。”
维克朵飞身下楼。没进花园，那人又跌倒了。蕾梦蒂赶紧招呼另一个佣人：
“阿贝耳，看见了吗，他就在门廊边上……”
“看见了，他在草丛里爬哪……看样子不行了……”
“你在这儿盯着他。”
“废墟右边是一片草坪，他跑不了！”
“维克朵会把住左边小门的。”她说完，拿起长枪准备下楼。
“你不行，小姐！”阿贝尔说。
“不要紧，”她一面沉着地说着，一面飞快地打了个手势，“不要紧……枪里还有一粒子弹……他再动我就打……”
蕾梦蒂跨出客厅。阿贝耳站在窗，看见小姐朝那人走去，叫道：
“当心点，小姐，他往门廊后面去了，我瞧不见他了，小姐……”
蕾梦蒂围着修道院转过去，想截断那人的退路。阿贝耳等了几分钟，仍看不见小姐动静，沉不住气了。他一边盯着废墟，一边设法挪过梯子，顺梯而下，朝门廊跑去。他跑出二十几步，发现蕾梦蒂正在寻找维克朵。
“找着了吗？”阿贝耳问道。
“没找着。”营梦蒂答道。
“门口呢？”
“没有……看，钥匙在我手里。”
“那……会不会……”
“瞧着吧！他跑不了……这个盗贼，用不了十分钟，就会抓到他。”
城堡右侧偏远处，有个农场、枪声惊动了农场主。他带着儿子也赶来了，路卜没有发现可疑的人
“怪事！”阿贝耳说道，“这家伙没在废墟里面，莫非钻到地底下去了。”
众人拉开石柱旁的长春藤，仔细搜索灌木丛。教堂的小门紧闭着，窗上的花玻璃完好无损。大家来回找了几圈，找遍了修道院的各个地方，还是没有结果。
唯一的收获，是在受伤者倒下的地方，找到了司机用的一顶浅色皮革鸭舌帽。
再没找到别的什么。
早上六点，乌威尔警察部队得到消息，派人来现场勘察，并向迪厄埔检察院送去一份案情报告。报告上写明，找到逃犯杀人用的工具和一顶帽子，目前正在缉捕逃犯的头目。
上午十点，城堡外的一条坡路，驶上两辆汽车。一辆汽车装饰华丽，很像四轮马车。马上坐着代理检察长、预审法官和他的书记官。另一辆敞篷汽车，装饰简朴，里面坐着《里昂日报》和巴黎知名杂志社的两位记者。
眼前这座古老的城堡，原是修道院院长安十吕美西的住宅。法国大革命时期遭到破坏，以后日斯菲尔伯爵重修了这座古堡。他在这里已经居住了20年。城堡的主体建筑位于城堡中心，建筑顶端耸立着哥特式尖塔和一座钟楼。城堡两侧的厢房，被石栏和台阶所环绕。站在城堡上，向花园围墙外眺望，可以看见高高的诺曼底悬崖，马哥立特和法琅日威尔小镇之间一片蓝蓝的海水。
日斯菲尔伯爵的女儿苏珊，是一位漂亮温柔的金发女郎。他的侄女营梦蒂小姐，父母在两年前相继去世，变得无依无靠，便投奔他们，和他们一起生活。他们与邻里相互往来，和睦相处，过着平静的生活。每逢夏日，日斯菲尔伯爵常带两位小姐去迪厄埔。伯爵头发花白，身材瘦长，体态稳重。他很富有，家产由他亲自掌管，秘书达发尔是他的助手。
预审法官刚进门，盖威雍警长便向他作了简短汇报：犯人尚未缉拿归案，但他插翅难逃。我们的人把守住了花园里的各个要道。
众人经过一楼的祈祷室和餐厅，走上二楼。客厅里的家具和陈设摆放整齐，秩序井然，没有被挪动的痕迹。客厅顶头的墙壁上，挂着四幅古代神话题材的精美油画，镶在与画同一时期制做的画框上。这是画家卢兵思的名画，与佛莱米壁毯一起，都是西班牙贵族日斯菲尔伯爵的舅舅包巴锹亚侯爵赠的。
预审法官费叶尔先生寻视周围环境之后，说道，
“倘若罪犯仅仅为了盗窃，客厅决不是他的目标。”
“不一定。”代理检察长不这么看。他很少说话，一开口常与法官唱反调。
“尊敬的先生们，你们看看这些世界名画，还有壁毯，小偷应该把它们搬走才对。”
“可能来不及下手。”
“咱们来到此地，就是要把这一点搞清楚。”
这时，�