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基本上，密室杀人是英式古典推理的典型诡计，但约翰·狄克森·卡尔原来却是个美国人，生於一九O六年，活到一九七七年，简单把他的生年如此摊开来看，对英美推理历史有基本概念的人就晓得了，卡尔稍晚於S·S·范达因，大致和艾勒里·昆恩同期，也就是说，卡尔书写的年代正正好就是达许·汉密特和雷蒙·钱德勒联手进行“美国革命”、让美国推理转向悍厉罪恶大街的风起云涌时日，但冷硬派的这场本土性革命原本是西岸的，从语言、犯罪形式、角色人物到社会背景，以旧金山和洛杉矶为书写土壤，暂时和有著浓郁深厚欧洲思维传统和生活形态的东岸新英格兰地带气息并不相投合，更严重的是，对东岸高傲的知识阶层而言，冷硬派这种满口脏话、动不动就拔枪相向的野蛮游戏，只适合落後地带的粗鲁不文之人，哪里足有教养的聪明饱学之士所当为。所以说太阳远还是长安远？东岸知识阶层的答案无需犹豫，那当然是只隔小小大西洋一水的英国式古典推理比较近。
卡尔足东岸宾州人，索性还归化为英国籍。
其实，与其说卡尔归化为英国人，倒不如直接讲他归化为英式推理王国的忠诚公民还准确些，他是把一生志业赋子了一次实地的朝圣之旅——国族既不是人分类分割的唯一判准，更不见得是人身分自觉的排行首位选项。浑然多面的整体世界，有各种观看的位置，有各种理解和逼近的方式，每一种位置和方式都让世界呈现了不同的分割分类样态，由此绘制成不同的世界地图。卡尔拥有的那张地图，根据的是他热爱的推理小说书写传统。
得其所哉成为英国推理小说家的卡尔，若我们再把他一九O六—一九七七的生年重新放入较源远流长的英式古典推理时间表中，那我们知道他赶上了以长篇为主的第二黄金期高峰，并第一线参与了古典推理由极盛转入衰弱的岁月，在如此起伏跌宕的英伦空气之中，卡尔聪明且深情款款的给自己找到了两个看似背反的有趣书写位置，宛如两根大梁般的撑起了他独特无伦的推理大师地位。
就纯粹的推理小说书写而言，卡尔像蜜蜂或猫熊一类的单食性动物——在诡计千奇百怪如繁花盛开的古典推理书写中，卡尔顽强的几乎只取一瓢而饮，那就是“密室杀人”。卡尔一生写成了七、八十部推理小说，几乎每一部都包藏了一个以上的密室杀人诡计，如此专情，让他以一个如此後来者的不利身位，成功占领了密室杀人这业已开发达半世纪的诡计，让他成为密室杀人的同义辞。
然而，这位写小说时埋首於密室不抬头的小说家，却同时是推理世界中博闻强记、对推理大河传统如数家珍的史家人物。脸谱出版公司伴随《福尔摩斯全集》一并推出的《柯南·道尔的一生》这部传记，正是卡尔对这位前代推理巨人的致敬之作。此书也为卡尔赢得故上美国的爱伦坡大奖。
专情密室、任性传统，卡尔这宛如两道平行线的交会点，我个人以为，大概就是上述基甸·菲尔博士的演讲，出自於他的名著《三口棺材》书中。这场旅馆午餐桌上的虚拟即席演讲，菲尔博士以“封闭密室”为题，从推理史、从历代名家之作、从书写技艺、从诡计分类、甚至从蓄意或偶然、他杀或自杀等等每一种可能的角度攻打这座牢牢闭锁的密室，遂成为绝唱：—好消息是这份讲辞是推理史上的密室论述经典文献，坏消息是它也宣告了密室论述的到此结束。
对台湾只读中文译作的推理迷而言，读这份讲辞还可以有另一种乐趣，从菲尔博士未言明的诸多诡计原型中，我们还可以凑合著回答：这是《花斑带》、这是《鹊桥奇案》、这是《罗杰亚洛伊谋杀案》、这是《美索不达米亚谋杀案》、这是《格林家杀人事件》云云。原来我们陆陆续续的、零零碎碎的也读了不少代表性的密室杀人推理小说了。有恃无恐的小说密室，一开始是真的实体，是如假包换的一问上锁的房间，但很快的，它就成为一种概念，成为不必真有硬实高墙四面围拥的封闭性空间概念——一旦密室成为概念，很多有触类旁通能力的人也就会了，这就像思维被凿开了个缺口一般，人的想像力凉风般不可遏止的吹了进来，於是密室不必一定再有砖墙石壁、再有火炉烟囱、再有立入禁止的铜锁铁栅，它一样可以舒适的展开在开敞的天光云影之下。
这里，我们多心的提醒一下，密室的封闭性，不真的是“不能”侵入，而是“没有”被侵入，至少在命案发生的前後这段时间看起来没被侵入——这我们以前谈过，理论上，没有一道锁可能不被打开，没有一个房间是绝对的封闭，主人进得去，盗贼於是乎也一定进得来，老子庄子这么说，一套开锁工具、满身神奇技艺的纽约善良之贼罗登拔也这么讲。
推理史上的密室，经此一概念化之後瞬间华丽了开来，想遂行如此神奇谋杀的凶手贼子幸福无比的发现，原来上锁的房间遍地皆足，俯拾可得，不必三年五载苦苦候著那人独自一个进到房间锁好门窗——它可能是一处无人迹、不留下脚印的美丽海滩，可能是山里头被怱然好一场大雪包围的暖暖木屋，它可能是个小孤岛，可能是沙漠，可能是一道桥梁，可能是夹岸两片水泥墙的黝黯巷道，可能是唯一联外吊桥毁坏（天候或人为）的某一山庄别墅，它更可能就是我们每天都会利用到的某种交通工具，公共汽车、火车、渡轮、捷运、飞机，以及有人一样概称为车厢的上下楼层电梯等等。
哪里有人独居独处，哪里就可能执行密室杀人，难怪中国的圣人要谆谆警告人君子慎独，西方的上帝耶和华也在《圣经·创世纪》里慨叹：“那人独居不好。”
其实，经此概念化所带来的想像延伸，只是密室杀人之所以华丽的必要开展而已，我个人以为，真正让密室杀人成为推理世界最华丽的谋杀方式，是它的有恃无恐，因为它根本性的先解决了最终合理性的问题，那就是我们开始就说过的，密室杀人是推理谋杀诡计中最物理学的，这像根钉子般把它牢牢捶进了最信而有徵且可验证的坚实大地里头，让它在表象的另一端可以放心的飞翔，无惧星空黝黑神秘，下伯迷路回不来。
在人类思维众多领域的正经人士正常人士中三忌思是疯子和骗子不在考虑范畴内），我以为物理学者是最敢胡思乱想、而且最敢把近乎胡言乱语的各种想像臆测郑重公诸於世的一种人，尤其是二十世纪初相对论和量子力学问世之後，物理学的主流论述便一大脚跨过了玄学和神学，充斥著一准无实体、无秩序、无从验证、矛盾并陈、任谁试图在心中拼凑点模糊图像部不可能的重要学说和解释，物质如此，能量如此，粒子也如此，空间和时间那更无垠无涯如此。如今，物理学的著作几乎已成了地球表面最难看懂的书，可堪比拟的大概只有台湾教改出来的建构数学和乡土语言课本。
这就是物理学家的有恃无恐，不像神学家或欧陆的唯心哲学家，他们深知自己本来就是画鬼神之人，聆听他们讲话的人本来就充满诫心，所以神学论述特别强调科学的发见和验证，唯心哲学家则神经质於语言的逻辑，总是把论述弄得像座封闭而且秩序森严的语言迷宫，完整到令你直觉的反倒不敢相信，因为我们习惯相处的世界并不长这样子。
卡尔便是最了解密室杀人“物理验证／神秘想像”二元背反特质的人，无怪乎他能以一个後来者、外来者的不利身分，成功窃取密室王国的国王宝座——卡尔的推理小说，表象上黏贴了最多神秘古老的符号，借用了各个民族的神话传说，喜欢用这类的死亡咒诅来吓唬读小说的人，这我们光从他为自己的小说命名就可以看出来。他也是如此的有恃无恐。
推理女王艾嘉莎·克丽丝蒂曾透过她书中神探之口一针见血的指出：“之所以要把杀人弄得这么复杂，可见答案一定非常非常简单。”这话说密室杀人尤其准确。
简单的答案，给了密室杀人最华丽的表现，但也构成了密室杀人的发展边界，事情往往都是这样子。
密室杀人借用基本物理现象和人的感官错觉来遂行欺骗，但它不真的是物理学论述，不能亦步亦趋跟著物理学往深奥的解答之路走去。密室杀人和物理学最根本的差别在於，密室杀人的阅读者是一般性的寻常之人，不像物理论述可以只在少数几个人之间对话，二十世纪物理学所流传的一些过甚其辞的神话，像说“真正懂量子力学的，全世界不出十个人。”、“听懂爱因斯坦相对论的，普世不足半打。”云云，密室杀人小说若把生存基础放在这么稀少的奇特族群上头，那老实说也用下著费劲去杀了，很快的便全部饿死绝种了。
因此，完美密室的构成，其真正的胜负关键不在於“说得通”，而在於“听得懂”。它非回归到一般性的经验和常识世界不可，它只能使用一般性的、不碍眼的辅助道具，它得有简单的答案。
後来密室杀人走向所谓“机关派”的绝路，并理所当然让“机关派”成为失败密室的同义辞，便在於机关派从根本处违背了“简单”、“听得懂”的密室杀人最高守则——我们也许可以同意，借助一堆细绳、挂钩、卡桦、滑轮、奇怪打结法、定时自动装置、新通讯器材甚至罕见的记忆合金等等，的确可以九牛二虎制造成密室，但我们这些挑剔的推理小说阅读者可没说我们愿意接受这九牛二虎的解答。
国内的推理传教士詹宏志曾俏皮的说：“没写过密室，算什么本格推理作家呢？”这是实话；但更悲情的实话是，好的密室杀人诡计，大致已被卡尔吃乾抹净了，不在他老兄死後，而在他尚在世的时日。詹宏志引用名推理史家朱利安·西蒙斯的看�