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这次曹军再次从宛城南下，便直接冲击文聘的防御范围，文聘站在船头注视着北方，他这两年没有参加汉军西扩，一直镇守襄阳，虽然没有任何战绩，却能屡屡获得提升，这已经让不少汉军将士颇有微词，这一点，文聘心知肚明，也正是这个原因，当曹军忽然从宛城南下，文聘便感受到了巨大的压力。
如果这一战他打不好，或者说损失惨重，那么，他就无颜面在汉军中立足，此时文聘最担心的便是庞德军队的安危，他已接到庞德派人送来的消息，曹军前锋近一万军已经南下，庞德率军迎战，阻击曹军南下，可是庞德只有两千五百人啊！
文聘心中微微叹息一声，他已派蔡进率百艘战船沿比水北上，接应庞德军队和新野民众，就不知道能不能保住新野的军队。
这时，身后有士兵禀报：“文都尉，蔡太守来了！”
文聘一回头，只见蔡琰快步上了船，文聘和蔡琰相识已几十年，再加上蔡琰是他徒弟蔡进之父，两人的关系自然不一般，文聘迎上去笑道：“把太守请来，打扰太守公务了！”
蔡琰摆摆手道：“文都尉不必客气，只是我很担心新野民众的情况，文聘将军是否有消息？”
文聘点了点头，“我找太守过来正是为了此事，刚得到消息，曹军前锋已经南下，被庞德部阻击，目前新野民众逃过比水，躲进比水以东的森林内，我派进儿率船队北上迎接，应该很快会有消息。”
新野民众躲进森林，这让蔡琰一颗心稍稍放下，但他随即又意识危险迫近了，他紧张地问道：“曹军南下了吗？”
“应该是！”
文聘点了点头，“前锋已经南下，主力大军最多只相隔一天出发，我把太守请来，就是想告诉太守，两个时辰后，我就要拆除浮桥，请太守通知樊城民众全面转移吧！”
蔡琰默默点了点头，这时他又想起一事，连忙问道：“不知甘将军的水军什么时候才能抵达襄阳？”
“应该已在路上了，估计明天就能抵达襄阳，还有江陵的一万援军，也就是这两天到来，请太守放心，汉水并不结冰，就算是冬天，曹军也休想突破汉水，只要把民众撤到南岸，便可万无一失。”
蔡琰轻轻叹息一声，“再过几天就是新年了，曹军也不让我们安生！”
他又对文聘道：“另外，我还需要五百士兵替我维持难民营的秩序，蔡都尉能否支持？”
“没有问题，我等会儿就拨付五百士兵给太守。”
蔡琰称谢走了，文聘又沉思片刻，他还是不太放心隆中的防御，现在甘宁未到，他手中战船不足，一旦曹军从房陵渡江，对襄阳就有威胁了，他必须在隆中部署防御线，不能有半点大意。
想到这，文聘立刻对亲兵令道：“给我备马，我要立刻去隆中！”
一支由二百艘战船组成的船队正沿着比水向北行驶，战船几乎都是三百石到五百石的小型战船，靠人工划行，比水上已经结了一层薄冰，但河水中间没有结冰，两百艘船沿着狭窄的河道依次前行，船队延绵二十余里，载有两千士兵。
为首的大船上，蔡进打手帘遮住刺眼的阳光，向两岸寻找新野军民的踪影，远处是大片森林，昨晚刚下了一场小雪，使森林披上了一层淡淡银装，小雪也覆盖了地上的踪影，四周没有人烟，自从河口镇当年被曹军铁骑血洗后，整个小镇就废弃了，再无人居住，使这一带人迹罕至。
根据他们得到的消息，新野民众就在这一带逃过比水，但现在他却看不见任何逃民的影子，更不用说庞德军队了，这让蔡进有些担忧起来，难道庞德部已全军覆没？曹军又将新野逃民屠杀殆尽吗？如果是这样，也应该看到少数逃亡的士兵或者难民才对，但是他的船队走了一天，一个人影也没有发现。
就在这时，有士兵指着远处森林大喊：“将军，那边好像有人！”
蔡进顺他手指方向望去，只见东北方向数里外的森林边缘，在雪地上出现了几个移动的黑点，不象是鹿或者野兽，象是人，蔡进立刻令道：“挥军旗示意！”
两名士兵立刻举起两丈高的汉军战旗，在船上挥动，只片刻，只见森林内奔出了大群黑点，确实是人，他们正拼命向这边跳跃挥手，其中还有孩子，蔡进知道他们找到新野逃民了，他立刻令道，“加快速度！”
船队加快速度，离人群越来越近，而森林内奔出的人群也越来越多，果然就是新野难民，他们不敢继续向东走，而躲在森林内等待救援，当汉军的战船终于到来时，难民们沸腾了，他们欢呼跳跃，很多人激动得跪在雪地上大哭。
不多时，上万难民从森林内奔涌而出，他们拿着大包小包，牵着耕牛，背着年迈的父母，抱着孩子，争先恐后地向比水奔来，欢呼声响彻云霄。
战船上的汉军士兵打碎河面上的凝冰，一艘艘战船缓缓靠岸，士兵们纷纷跳下船，开始帮助民众上船，这时，护卫难民的汉军军侯上前向蔡进行礼道：“启禀蔡将军，卑职奉庞将军之令率五百弟兄保护难民，现已完成任务，特向蔡将军交令！”
蔡进拍了拍他的肩膀，“辛苦你们了，民众都无恙吧！”
“除了昨晚有十几个老人不幸去世外，其他都还好。”
“不知可有庞将军的消息？”蔡进又问道。
军侯神情黯然道：“昨天晚上，曹军放火烧毁了官道上的大车和粮草，卑职派人去打探情况，但派去的人没有回来，卑职也很担心庞将军的情况，卑职愿率弟兄们去接应庞将军！”
蔡进摇了摇头，“你们就不用去了，替我做一件事。”
“请将军吩咐！”
蔡进指了指岸边的大群耕牛道：“这些牛至少有上千头，我们船只太小，无法运载它们，你率弟兄们将牛赶到汉水北岸，那边会有渡船接应你们渡江。”
“卑职明白了！”
军侯行一礼，跳上岸，快步向牛群走去，他带着五百士兵赶着两千多头耕牛和骡马，浩浩荡荡向南去了。
这时，一艘艘满载难民的战船也缓缓掉头，向汉水方向驶去，蔡进站在岸边眺望西面的旷野，他心中十分担忧，从军侯说的只言片语来分析，既然曹操放火烧毁大车，那就说明汉军已经兵败了，就不知庞德能否逃脱这一劫？
江夏 第617章 严惩不贷
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从新野向西是一望无际的农田，中间夹杂着一片片树林，此时秋稻早已收割，冬小麦长出了嫩苗，大地被薄薄的白雪覆盖，寒风萧瑟，一群群觅食的鸟雀在原野中四处飞行。
清晨，在距离主官道约五十里外的一片树林内，横七竖八躺满了千余名熟睡中的汉军士兵，他们身上紧紧裹着毛毯，互相依偎着，脸上倦容未消，在树林边的一块大石上，庞德**着上身，口中咬着木棍，两名亲兵正用锋利的匕首替他剜出后背的箭尖。
在昨天下午的一场血战中，尽管汉军杀敌近三千人，但寡不敌众，最终还是失败了，军队向败逃，一口气跑出五十里，才终于摆脱了曹军的追击。
在这场血战中，汉军损失了一千三百余人，连主将庞德也被一支流矢射中后背，庞德只感到后背一阵撕心裂肺的剧痛，他咬紧树枝，额头上大颗汗珠滚落，眼前一黑，险些晕倒在地，后面只听‘当！’的一声，箭尖连同大块血肉一起被剜出，落在盘子上，一股黑血喷溅而出。
亲兵们慌忙给他上药，用绢布绑紧伤口，一名亲兵给他擦去额上的汗珠，低声道：“将军稍微动一动，看看有没有问题！”
庞德缓缓活动一下两边胳膊，尽管依然十分剧痛，但至少还有知觉，可以活动，这便使他一颗心放下了，他慢慢穿上衣服，这时，树上哨兵喊道：“我们的斥候回来了！”
片刻，两名斥候快步走进树林，向庞德单膝跪下行礼，“参见将军！”
庞德点点头问道：“外面情况如何？”
“回禀将军，曹军先锋昨晚烧毁了官道上的车辆，他们返回新野县了，没有再继续南下！”
这才庞德的意料之中，曹军损失近三千人，如果仅靠五千人南下，必然会被襄阳汉军痛击，他们自己也明白这一点，便不敢南下了，这一战虽然自己军队损失惨重，但至少成功阻挡曹军先锋南下。
但庞德还是有点担心东撤民众的安全，他正要再问，斥候却禀报道：“我们在路上遇到了一名受重伤的曹军探子，他临死前告诉我们，他发现南面有一支船队沿比水北上，应该是我们的水军。”
这个消息顿时使庞德松了口气，曹军没有水军，只能是从襄阳过的船队，应该是文聘接到了自己离开新野时派人送去的报告，所以派船也接应自己，如果新野民众是沿比而下，那就能遇到船队，这样他就可以放心了。
想到这，庞德回头对亲兵道：“去通知军侯和牙将们来见我！”
几名亲兵跑去通报，不多时两名牙将和四名军侯前后走来，围坐在庞德身旁，庞德便将情报告诉了几名部将，众人顿时兴奋起来，一名牙将道：“既然曹军先锋已退回新野，我们便可以立刻南下了，从邓县渡江到隆中。”
庞德笑了笑道：“现在我们的干粮还能维持三天，我打算向西走，在房陵郡渡江，房陵郡那边的守军只有千余人，若曹军从房陵郡强渡汉水，恐怕襄阳就危险了，不如我们赶去房陵郡，加强房陵郡的防御，大家看如何？”
众人面面相觑，一起躬身道：“愿听将军的指挥！”
“好！”
庞德当即令道：“叫弟兄们起身，一刻钟后出发！”
中午时分，曹操亲率十