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“公子你看，龟板呈吉泰之纹。现在时辰是子末丑初，阴阳交替。阴纹为五，阳纹为九，九五相交，飞龙在天。哈哈，齐国新君，非公子莫属！”
公子小白却激动不起来，心事重重。
“昨夜高、国二位上卿派人送信，用心良苦，就是要公子回国即位。”鲍叔牙激动不已。
小白又把帛函读了一遍：“师傅，二位上卿信上没有说让我回去继位呀！”
鲍叔牙接过信：“公子你好糊涂。”他念道：“今日群臣朝议公子纠为新君，即派宾须无大夫去鲁国迎接，五、六日可回临淄。国不可一日无君，齐国积重难返，亟待一位贤明新君……”
“即然群臣朝议定我兄长公子纠为新君，又为什么通报与我，是何用意？”小白大惑不解。
“上卿之言，意在字里行间，你看‘齐国亟待一位贤明新君’。公子的贤明在齐国众所周知，公子纠乃平庸之辈，谁不知道？这贤明二字，分明指你。”
小白点点头。
鲍叔牙继续道：“你看，信上说，公子纠五、六天才能回到临淄。可上卿又说，国不可一日无君。公子纠从曲阜回临淄得五、六天，可公子你从莒国回去只需三天。很明显二位上卿之意，是让公子赶在公子纠之前回临淄即位。”
小白面有难色，犹豫不决：“长幼有序，我怕……”
鲍叔牙指着龟板：“龟纹乃天相之现，九五相交，卦辞主刚毅果断。当断不断，反受其乱！”
小白还是下不了决心。
鲍叔牙大声说：“公子聪明过人，怎么这么糊涂？兄弟有伯仲叔季之分，好比时间有子丑寅卯之别，只是一种分别的标志而已，与君位有什么关系？昔日尧传位于舜、舜传位于禹，君位承继，众望所归，不在长幼之间，而是看是不是贤明。”
小白有所悟地点头：“师傅所言，也有道理。”
鲍叔牙指着龟板说：“天人合一，机不可失。公子顺应齐国人心所向而动，又有高、国二位上卿的辅助，必然得国”。
小白何时不想当国君！他们两掌用力一击：“好，就照师傅所言。何时动身？”
“事不宜迟，我已向莒国借得战车百乘，明日戌时，便是吉日良辰。”
“师傅，我们会成功吗？”
鲍叔牙信心百倍地说：“这些年齐国逐年衰败，民不聊生，被各诸侯国歧视，周天子也看不起咱，就是因为没有一位贤明的国君。你那位长兄齐襄公，一年到头穷兵黩武，不管百姓死活，整日价醉生梦死，不理朝政。更可恶的是连自己的亲妹文姜也要糟塌，简直禽兽不如！举国上下，人心思治，公子又有高、国二位上卿的扶助，一定会成功！”
小白踌躇满志地说：“如果苍天保佑我小白登临君位，我做的第一件事就是起用治国贤才，委以重任，齐心协力，振兴大齐，让周天子对齐国刮目相看，让各诸侯国臣服！”
４．鲁庄公的如意算盘
齐国发生内乱的消息传到鲁国，可把鲁庄公高兴坏了。他恨透了齐襄公。他与齐襄公有杀父之仇，辱母之恨。他的父亲鲁桓公是奉周天子之命给齐襄公议定婚事，母亲是齐襄公胞妹，也一同回齐省亲。不料齐襄公竟借此机会与其胞妹乱伦，干了那伤天害理的事情。鲁桓公闻知此事，大发雷霆。齐襄公竟然又借在牛山送别饯行之机，派公子彭生将鲁桓公在车上杀死。庄公继位后，就想兴师讨伐齐国，无奈齐强鲁弱，只好忍下这口恶气。现在，齐襄公被公子无知杀了，公子无知又被雍廪等大臣杀了，齐国大乱。这真是天赐良机。公子纠也知其兄作恶多端，害怕祸及自身，才到鲁来避难的。齐襄公一死，自然请回公子纠继任。他好借这个机会，向齐国讨回公道。主意一定，他立即召集群臣到正殿议事。庄公看看分列两班的文武大臣，说道：“齐襄公多行不义，自取灭亡。齐国群臣朝议，拥戴公子纠回国继任新君。寡人决定明天亲自护送公子纠回齐国。”
大臣施伯出班奏道：“臣以为，现在齐国鲁国势均力敌，齐强则鲁弱，齐弱则鲁强。齐国内乱，对我大有好处。依臣之见，可再让它乱一阵子，然后送公子纠回国即位。”
大司马曹沫也出班奏道：“臣以为施大夫言之成理。此事不宜操之过急。齐国无君，朝纲必定混乱；朝纲一乱，国力必定削弱。反正公子纠在鲁国，只要他跑不了，咱就掌握了主动权……”
庄公不悦，摆摆手道：“齐鲁两国世有姻缘，公子纠乃寡人二舅，不可胡来。公子纠在鲁国避难已有时日，寡人亲自护送他回齐继位，他能忘记寡人的恩德吗？寡人主意已定，明天亲率三百乘战车，曹沫为大将，秦子、梁子为左右将军，护送公子纠回临淄！”
第二天一早，护送公子纠的鲁军开动了。车辚辚，马啸啸，尘土遮天蔽日。
第一辆战车上，插一面镶有“曹”字的战旗，白色，绣熊虎图案。车右边设有鼓和铜锣，大将曹沫顶盔披甲，威风凛凛。
第二辆车上，高扬“鲁”字大旗，浅红色，绣蛟龙图案。车右边竖一高杆，设有战鼓和战金（铜锣）。鲁庄公与公子纠并排坐在车上。身后是管仲和召忽。
后面紧跟着梁子、秦子的战车……
公子纠春风得意，面带喜色。早也盼，晚也盼，就盼着今天。他心里算计着，从曲阜到临淄，要五天路程，第六天他就率群臣礼拜宗庙，然后登临君位。
鲁桓公看看公子纠，打开了自己的小算盘：“公子这次回临淄即位新君，可别忘了今日寡人之劳呀！”
公子纠一听，连忙笑脸相迎道：“当然，当然，鲁侯恩德，定当重报。”
“怎么个报法，寡人想听明白。”鲁桓公单刀直入地说：
“公子割五座城池给鲁国，不为过吧！”
公子纠一听，心中十分不快。割五座城池，那等于割掉齐国的四分之一。割一座还差不多，这鲁侯未免太贪心了吧……
鲁庄公见公子纠不说话，便道：“公子尚未即位，就这么不痛快，那——”说着他举起木棰在铜锣上敲了一下。
前面战车上的曹沫一听，急忙举起木棰在大铜锣上敲了三下。锣声一响，鲁军三百乘战车，立即停了下来。
公子纠大惊：“鲁侯，这是干什么？”
鲁庄公冷笑道：“准备回去！”
公子纠着急地：“不，鲁侯，不要这样！”
庄公把手一伸：“五座城池，公子给不给？”
管仲对鲁侯这种乘人之危谋取私利的行为十分反感，可小不忍则乱大谋，先让公子纠继位再说，便笑着说：“鲁侯，现在公子纠的君位未定，他怎敢随便答应？何况公子小白也在觊觎君位，一旦小白先入临淄纂了君位，那么一切都成了泡影。如果公子纠当上国君，敢不报答鲁侯？再说，你们又是亲戚关系。”
“这还差不多。管大夫，你是公子纠的师傅，说话可要算数，咱们君子一言，驷马难追！”说着，举起木槌，在鼓上敲了一下。
曹沫一听，急忙擂起战鼓，军队又向前进。
召忽不满地瞪了鲁庄公一眼，鼻子里哼了一声。
军兵前进了一天，安营扎寨。管仲对庄公道：“管仲有事想麻烦鲁侯。”
庄公看了管仲一眼：“什么事？”
管仲道：“我现在最放心不下的就是公子小白回临淄。他在莒国，离临淄只有两三天路程。不怕一万，就怕万一。请鲁侯借我三十乘战车，我为前锋，先进临淄做些准备。如果路上遇到小白，就把他堵截回去。”
庄公笑道：“管大夫过虑了。大宗维翰，宗子维城，这是祖宗遗训。公子纠年长，由他继任国君名正言顺，寡人料小白就是吃了熊心豹胆也不敢纂位。”
公子纠道：“师傅所言也有道理。鲁侯，就答应了吧”
管仲又道：“天网恢恢，尚有所漏。如果真有纰漏，公子纠继位不成，鲁侯岂不也是竹篮打水一场空？”
鲁庄公点点头：“好吧，寡人答应，给你三十乘战车。”
５．管仲暗放冷箭
公子小白和鲍叔牙带着从莒国借来的一百辆战车，风驰电掣般直奔临淄。
小白身穿缟服，坐在第一辆战车上。车上竖一高杆，杆上系一面黑幡。
鲍叔牙以他娴熟的驾车技艺，一手握缰，一手执鞭，鞭子甩出了花儿。
小白啧啧赞道：“师傅的驾车技术，天下无双。”
鲍叔牙笑道：“雕虫小技，公子过奖了。”
前面来到白水。
“师傅，人马已经一天一夜没歇息了，是不是稍事休息一下？”公子小白拍拍鲍叔牙的肩头。
鲍叔牙敲了一下铜锣，吁了一声，战马停下，整个车队停了下来。
鲍叔牙大声道：“诸位将士，抓紧给马饮水，抓紧吃饭，马不离辕，人不离车，到临淄还有半天路程，今晚咱们到临淄饱吃一顿。”
鲍叔牙跳下车去，用觥到白水河里舀来清水递给公子小白。
小白没有下车，接过觥来美美喝了一口：“啊，好甜啊，又喝到故乡水了。”
鲍叔牙解开饭袋，取出熟饭，同小白一起吃起来。
饭还没吃完，小白似乎有预感，站在车上向西望去，只见一股烟尘直奔过来，忙道：“师傅，你看！”
鲍叔牙一看，吃了一惊，连忙击鼓。
莒军立即登车，列成战阵，
管仲率领的鲁军，像一股旋风般扑了上来。
管仲既为自己的判断正确而得意，又为公子小白的纂位举动而恼怒。他一看莒军的阵势，就知道是鲍叔牙指挥的。相隔一箭之地，他将鲁军列成进攻队形。
“鲍叔兄！”管仲在战车上向鲍叔牙拱手致意。
鲍叔牙也在战车上拱手施礼：“夷吾贤弟！”
管仲；“一别就是好几年，