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身为郡守的李由太麻痹了，他对密探们的这些行动竟一无所知。他还给家中捎信回去，告知他的父母三川郡战事已息，请父母不必牵挂。然而，就在这时，一张巨大的网正在急速地收拢。
赵高自打掌握了李由的〃证据〃以后，又开始在李斯身上作文章，试图用〃事实〃印证其子〃通盗〃，其父也必〃通盗〃。经多方打听，他得知了一点蛛丝马迹：李由曾派人送信来家。这信是何内容？现在哪里？这个问题很快成为赵高的关注点，并以突然袭击的方式派人对李斯的家进行了搜查。
昔日的丞相府混乱起来。冯夫人是个软弱而没主见的人，自李斯被抓走后已病卧在床，如今又遭抄家，病情更加重了几分。她无法阻止这无理的搜查，更不知如何向来人进行解释，只是在病榻上呻吟不已。他的儿子、女儿们也都惊慌失措。有人违心地向来人陪着笑脸，有人则暗中垂泪。只有莹女还算镇定，她质问来人为何无故搜查丞相宅第，挺身与他们辩理。
来人起初并不知道莹女是何许人也，经询问才知是李斯的妾室，来自原楚国故地。于是，他们眉头一皱，计上心来，回去后向赵高作了禀报。
善于罗织罪名的赵高又抓到了一根救命稻草，着手设置新的圈套。
这天，莹女与一婢女提着食盒来到狱中探视，狱卒竟破例地没在一旁监视，故意给他们提供方便。莹女见李斯头发蓬乱，身体羸弱，不禁泪如雨下。她安慰李斯万勿过于抑郁，多多保重身体，蔽日浮云终会散去，不白之冤总能昭雪。并告知李斯，家中一切尚好，请他不要牵挂。她闭口未谈搜查之事，对冯夫人的病情也讳莫如深。
李斯摇头道：〃我已入狱多日，未被审讯，也无人过问。我担心这不是好事，很可能是奸佞之人正在编造罪状，一旦其谋划已毕，我将大难临头。〃
莹女道：〃夫君万勿胡乱猜想，事情或许不会那么严重，一旦皇帝得知此事，会主持公道的。〃
〃皇帝？〃李斯痛苦地一笑，〃皇帝陛下是无暇顾及的，他有他的事。可叹我李斯辛勤一生，从无二心，却被无端猜疑，任意涂抹！〃
李斯的眼中噙着悲愤的泪水，莹女再也止不住悲痛，低声啜泣起来。
这一幕都被赵高安置在隔壁囚室的心腹偷听到了。待莹女刚刚走出囚室，便有两个如狼似虎的狱卒将莹女抓了起来，囚禁于他室。
就在这天下午，李斯第一次被带出囚室，接受审讯。李斯迈出大门的一刹那，感到像是来到了一个久违了的世界：晴朗的天空，温暖的阳光，空气也竟如此清新！他甚至忘记了即将进行的提审，贪婪地陶醉在这崭新的天地中。
但是，狱卒却没有容许李斯在外面久留，他们把他带到一间比囚室洁净了许多的屋子里。这屋子正面是一张桌案，两旁有狱卒数人各执一根刑棍，杀气腾腾。李斯惊魂未定，赵高从侧室内走了出来，端坐在那张桌案的后面。
〃李斯，你可知罪？〃赵高厉声问。
李斯好久没见过赵高了。以往的印象是：轻声慢语，笑脸常开。今天却完全改变了模样：怒目圆睁，满面杀气。李斯已经完全不认识这张面孔了，他意识到，昔日那个谦恭有礼的赵高已经死了。
〃我无罪。〃李斯无畏地回答。
〃无罪？我问你：你儿子李由暗中’通盗’、’资盗’的事你可知道？你与他是否有书信联络？你们父子间有何勾结？速速招来！〃
李斯听到这一连串的发问，如同遭到一阵阵的重击，头轰轰然。他暗想，赵高好狠毒，这不是分明要将我父子问成谋反罪吗？依刑律，此罪属十恶不赦，处理十分严厉，或枭首，或车裂，或腰斩，还要灭其宗族。我决不能任其诬陷，受此不白之冤！
这样想着，李斯理直气壮地回答：〃所言’通盗’、’资盗’之事，我一概不知，想必是郎中令弄错了吧！〃
〃这两封书信你可记得？〃赵高随手抖开两封帛书，对身旁一个专记犯人供词的刀笔吏道：〃念！〃
小吏遂大声念道：
父亲大人膝下：儿叩别以来，倏已五月。孺慕之忱，时萦寤寐。窃思远戍边郡，不能晨昏侍奉，子职未尽，心何能安！只因郡中盗发，荥阳被围，未能言归，得事双亲之乐。顷奉严示，跪读之下，已送吴广军粟米千石，使其勿相逼太急。父云：天下苦秦久矣，儿颇有同感。且观风云变幻，以待良机。儿敬尊父命，未敢疏忽，以累堂上之忧。专此上禀。
接着，小吏又准备读下一段，李斯大叫道：〃诬陷！光天化日之下怎可随意编造？〃
赵高阴险地笑了笑，没有吱声。随即一摆手，一小吏走上堂来，赵高向他努了努嘴，说：〃那个盗贼亲眷可曾招供？〃
小吏有些语塞，但马上随机应变道：〃她……她已供认，其异母弟因犯偷盗罪被处以辱刑，剃去须发，因而不满朝廷，至楚地盗起，便投入吴广军中，曾随队攻打三川郡，现今死活不知。〃
〃好！〃赵高得意地一笑，道，〃将那通盗女囚押上来！〃
话音刚落，两狱吏拖来一个被打得遍体鳞伤的女囚，当李斯的目光落到那女囚身上时，他禁不住失声大叫：〃莹女！……〃随即，不顾一切地冲上前去，用带着刑具的双手扶住莹女。
莹女因伤势过重，已气息微微。她终于认出了李斯，热泪滚滚流下。她张着嘴，好半天才吃力地吐出几个字：〃夫君……妾去了……〃说罢，便闭上了眼睛。
李斯如遭五雷轰顶，只觉得天昏地暗，颓然跌坐在地上。
赵高恶狠狠地问：〃李斯，你家居盗贼之乡，又纳盗贼亲眷为妾，不仅’资盗’、’通盗’，还与盗贼多有瓜葛，你还有什么可说的？〃
李斯愤怒到极点，大骂道：〃赵高奸贼，你陷害忠臣，草菅人命，必遭报应！〃
赵高狞笑道：〃你拒不认罪，可怪不得我了！〃
这时，只见赵高使了个眼色，李斯遂被强行拖进刑讯室，接着便是一阵雨点似的鞭笞。李斯被打得皮开肉绽，鲜血淋漓，不多时，便什么也不知道了……
李斯醒来时，发现又回到了那间阴暗的囚室。身下是发霉的茅草，有狱中鼠在窜动，像是啮食着伤口上被打烂的皮肉……
二
又一个清晨到来了。李斯曾有过如日出东方般的辉煌，而今，他却沉入日暮途穷之中。似乎从峰巅跌入谷底，由阳春进入寒冬。他万万没想到事变来得这么突然，晴空一阵惊雷，便带来铺天盖地的暴风骤雨！
刑伤痛极之时，李斯想到了死。他感到已经走到生命的尽头，死神正张着利爪向他扑来。他恐惧至极，悲伤至极，仿佛一切都已完结，命运甩给他的只有这一个冰冷的选择。
他做过一个恐怖的梦，梦见冯去疾、冯劫提着血淋淋的头颅来见他。他们说，这头颅是被二世皇帝和赵高砍下的，过不了多久他也会身首异处。二人叮嘱李斯，枭首后不要让那头颅丢了，更不要让野狗吃掉。阴界里的无头鬼是最卑贱的鬼，有如人间做苦役的刑徒。二人还宝贝似的将各自的头颅放在胸前，说，头比心重要，人心都是坏的，人的罪恶都由心而发。无心可以，无心可以减少罪恶，但无头断然不行，因为头主思索，头是主宰。
李斯还梦见了莹女。她穿着一身血红长裙，衬托着一张惨白的脸。她说，这红裙是用自己的血染成的。她深深地思念着李斯，但并不希望李斯来阴界和她相会，阴界太凄苦、太孤独、太可怕，能在梦中相见足矣。
李斯被这恶梦吓得大汗淋漓，蜷缩成一团。他觉得好冷，像是赤身裸体于冰窟之中。
这天早上，李斯粒米未进。眼前总是晃动着那可怕的梦影。
两个狱卒走进了囚室。他们拿来笔墨和竹简，让李斯写认罪书，限令他两日内必须完成。他们说这是上面的指令。若是到时不能写成，上面怪罪下来，咎由自取。
李斯接过竹简，感慨万端。他对这竹简并不陌生，在竹简上，他写过名传天下的《 谏逐客书
》，用雄辩的道理和优美的文字打动了秦始皇，使其收回了成命，扭转了秦廷用人方略的偏差；在竹简上，他陈述过统一天下的大计，使秦始皇抓住了万世难逢的时机，挥戈东向，先弱后强，逐次并灭六国；在竹简上，他进献了中央集权的国策，使初定天下的秦王朝建立起大一统的政治格局；在竹简上，他还向二世提出〃督责之术〃，严刑峻法于天下……
今天，他又展开了竹简，却是要以囚徒的身份认罪服罪，两相对比，他怎不悲愤难已，百感交集！
他拿起了笔，复又放下；放下了，又拿起来。翻滚的心潮终于化作这样一篇文章：
臣为丞相，治理国家，已历三十余年。先王之时，秦贫弱狭小，地不过千里，兵仅数十万。臣竭尽微薄之才，谨慎奉行法令：派遣谋士携重金游说诸侯，暗中加强兵备，整饬朝政，赏功罚过，终于扫平六国，俘其国君，一统天下，尊秦为天子，一罪也；开拓疆土，北伐匈奴，南定百越，以张强秦，二罪也；尊重大臣，盛其爵禄，借以巩固君臣关系，三罪也；立社稷，修宗庙，以示皇帝英明，四罪也；统一度、量、衡，公布天下，以明秦之建树，五罪也；车同轨，治交通，巡游全国，以显示君王之志得意满，六罪也；缓刑薄赋，收拾民心，使万民拥戴君王，至死不忘，七罪也。像臣这样的人，罪足以处死，幸蒙皇帝不弃，苟活至今，愿陛下明察！
李斯〃认罪书〃上所列这七条〃罪状〃实则正话反说，句句都在自扬他的功劳和忠诚，名为〃认罪〃，实为表功；一半是哀怨，一半是乞求。李斯不像冯去疾、冯劫那样