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李斯又油然想起一桩往事：有一次尉缭对李斯说，秦王蜂准长目，胸似鹰鹫，声如豺狼，无情无义，虎狼之心。他有难处时，可以卑躬屈节以待下；一旦得志，就会过河拆桥，毫不在意地将人杀掉。尉缭还透露，他准备离开秦国，另谋出路。
尉缭的意图后来被秦王发觉了，秦王没有怪罪他，反而再三诚恳地挽留他，让他享受和自己一样的饮食，并任命他为掌管全国军队的廷尉，这样，尉缭才安下心来，不再提离秦之事。但是，尉缭的一番话，李斯却深记心中。
此刻，李斯触景生情，旧事重忆，感慨良多。他奇怪地想到：樊於期有功于秦，却因逃燕事遭此惨祸，自己一心事秦，谁知将会落个什么样的结局呢？
李斯这样想着，浑身没有了力气，情绪颓然低落下来，一种未卜吉凶的预感使他顿觉前途渺茫。他似乎听到了樊於期家人被戮的刀声，见到了那殷红的血光。
然而，李斯又很快地从这晦气的心绪中解脱出来，他觉得自己很可笑：樊於期是何许人也，自己怎么胡乱地与他相比？摆在自己面前的难道不是无比灿烂的前程吗？当务之急是努力争取，何必自寻烦恼？
李斯不再苦闷，迈开大步向咸阳宫走去。
第七章同室操戈
一
咸阳宫笼罩在一片压抑愁惨的气氛中。听不到琴瑟之声，看不到美姬慢舞，来来往往的人们甚至不敢大声说话，见面低头而过。秦王政更是满面阴云地呆坐在寝宫之中一言不发。
他是在为宜安战事伤神，心头上弥漫着驱除不尽的耻辱。他怎么也想不到，堂堂秦军竟遭此惨败！从平阳大捷到宜安失利相隔并不太久，形势逆转何其速也！
秦王政将这一切都归罪于樊於期。他发誓不惜一切代价捉到他，更期待着有朝一日将樊於期的首级悬挂在咸阳城门，以警世人。
当秦王政的思绪久久地停留在宜安之役时，李牧的形象也清晰地进入了他的脑际。作为赵国名将的李牧，秦王政久已闻之。他知道，李牧曾受赵孝成王之命戍守赵国北部边防，驻兵代郡和雁门。李牧带兵有方，宽严相济，训练士卒，一丝不苟。士卒们个个练得一身骑射和击杀的本领，并对李牧心悦诚服，甘愿为他效死，故此，李牧的队伍具有很强的战斗力。李牧在驻守赵国北疆期间，因其采取了以逸待劳、以和为主的方针，故使边疆长期安宁无事。但是，李牧并未放松对匈奴的戒备，高度警惕地等待着一举歼灭入侵匈奴骑兵的良机。十年前，匈奴单于率众二十三万大举攻赵，李牧亲率二十万大军进行反击。他率领步、骑两个兵种组成的战斗部队以主力反攻、两翼包抄的战术对匈奴进行围歼，致使匈奴损失惨重，死伤十余万人。李牧又乘胜追击，开拓了赵国的疆土。此战之后，匈奴再不敢袭击赵国，赵国边防又恢复了安宁。
宜安一战可说是李牧的又一杰作。他的出现改写了秦赵大战的历史，使赵国的战旗迎风飘扬在曾是由秦军主宰的战场上。
回思宜安战事，秦王政对李牧其人产生了一种莫名其妙的敬佩。他爱惜人才，包括敌国的人才。但是，他又不能容忍这样的人才，因为他使秦国的军队蒙受了全军覆没的奇耻大辱。
秦王政烦躁到了极点。臣僚及侍者不敢接近他，唯恐遭到无端斥责。他们知道秦王政的脾气：时而温暖如春，时而冷酷如冬。
李斯是迈着轻缓的步子来见秦王的。他细心地注视着秦王的神情，谨慎地思索着自己的禀报，唯恐稍有差池引发秦王愤怒的雷霆。
李斯尽可能地使自己的禀报简洁明了，他说，韩国之行未能如愿，韩王拒而不见，行前定好的意图没有面告韩王，只留下一封未知回音的上书。
秦王政沉着脸问：〃怎么，区区韩国也敢小视我？〃
李斯道：〃臣三次求见皆被拒之门外，臣是百般无奈之下才离开韩国的，因韩王下了逐客令，若不离开，他将强行驱逐。此行韩国，未能完成使命，有负大王重托，还望大王赐谅。〃
秦王政站起身来，若有所思地踱着步子，用较为和缓的语气说道：〃这事怨不得你，你是不会辜负寡人的，韩王安此举必有缘由……〃
李斯感激地说：〃多谢大王不罪之恩，知我者莫如大王！〃又道：〃大王所言极是，臣去韩国之前，赵国已派使臣去韩，想来必有勾结……〃
秦王政猛地停住脚步，转过身来：〃真不出寡人所料，赵国暗中图我！〃
李斯道：〃大王万勿动怒，此事宜徐图之。〃
秦王政却按捺不住了，宜安之役的积愤终于找到了爆发的契机，他大声吼道：〃我将发兵攻赵，兼及韩国，看他皮之不存，毛将焉附！〃
李斯道：〃攻赵伐韩势在必行。但宜当细细筹划，以保旗开得胜。〃
秦王政闻听李斯言之有理，这才略微平息了怒气，默默地点了点头。
当即，秦王政急召尉缭、王翦、蒙武、内史腾等人前来，商议攻赵伐韩之事。
王翦，秦频阳人，自幼好兵，长大后为秦王政侍从，后为秦王之师，秦王曾向他学习兵法。王翦是秦国著名战将，其子王贲也以勇武著称。
蒙武，祖上为齐人，父蒙骜，自齐入秦，为秦昭王上卿。秦王政即位后曾为秦国力将，多次率兵攻打赵、魏、韩等国，攻城略地，战无不胜，为秦置两郡。蒙骜死于秦王政七年（公元前240年），蒙武继承父业，为秦大将。
内史腾，名腾，内史是其官名，掌租税钱谷盐铁和国家财政支出，他才兼文武，也为秦国大将。
秦王政和这些能臣大将们筹划了好久，最后的决策是：鉴于宜安失利，先暂缓攻赵国，收拢队伍，以赵国为假想敌有计划地进行进攻演练。与此同时，责令王翦具体部署对赵国的第三次进攻，发起攻赵的日期定在明年。蒙武仍陈兵秦韩边境，继续对韩进行威慑，内史腾则具体组织兵马，准备攻韩，力争一举而攻灭之。
秦王政发誓报复赵国，以雪宜安之耻。对韩国，则准备尽快将其剪灭，以作为对其依附赵国的惩罚。他还用严厉的语气嘱吩诸臣僚，万勿轻敌懈怠，务必克尽职守。
韩国的局势又一次紧张起来。这个中原小国多年来一直处于羸弱挨打的境地，几乎每战必败，败则割地，仅在秦王政三年（公元前244年）便被蒙骜秦军攻取十三城。日渐缩小的国土和日渐衰弱的国力使韩国朝不保夕。前些时候，韩王安因赵国使臣蛊惑，如重危的病人看到了一线生机，但是，当秦军将大举攻韩的消息再度传来的时候，毫无主见的韩王安又陷入惶恐不安之中。
由韩王安召集的朝臣议事是一个毫无生气的集会。臣僚们个个愁眉不展，坐立不安。有人虽有心救亡图存，但朝无大将，国无健卒，即便有千条妙计也是纸上谈兵，无济于事，所以，他们只能唉声叹气，为天不助韩而伤感。至于那些无心国事的庸碌之臣则一心考虑自家的安危，甚至暗中筹划着出逃避难之事。
经过了一阵死一般的沉默，韩王安和朝臣们只得再次作出这样的选择：派使臣前往秦国朝聘，像当年诸侯国朝聘周天子一样。同时，再割韩国南阳之地给秦国，向秦国表示愿为藩属，完全投降。
这是一个无可奈何的选择。韩王安和朝臣们都有一种末日将临的预感。想起前些时候拒见秦使的往事，韩王安像是做了一场梦。他很奇怪当时何以有那样的勇气。与此同时，他也迁怒于赵国：赵国使臣口口声声地表示愿为韩国助力，此时为何无动于衷？难道前日之言竟是一个骗局？
韩王安叹息悲伤了一回，又将韩非召来，请求他以国事为重，出使秦国。韩非没有拒绝，他决定为他的国家作最后一次努力。
韩非是在一个阴晦的日子到达秦国的。他的心情也如这天气一样沉重。他心里清楚，秦国此次攻韩，势在灭韩，无力的说劝是毫无意义的。特别是当他看到秦国上下一片兴旺景象，朝野内外洋溢着生机和活力之后，对韩国、对韩王安更是失去了信心，他不禁问自己：为这样的无能的君主效命能有什么作为？
基于这样的考虑，韩非初见秦王时，未作徒劳的说劝，而是说，他受韩王之命而来，韩国愿意献上南阳之地，以表示对秦国的臣服。秦国若能大度容人，允许韩国保存社稷，韩国之地可随时割让，韩国之民愿受驱遣，韩国之君则每年向秦王朝聘一次，三年大聘一次。
韩非将这些屈辱的话语和盘托出以后，心中感到一阵前所未有的轻松。不管怎样，他总算完成了使命，做到了一个韩国之民应尽的责任。他暗为他的国家哀伤：一百九十多年来，韩国曾荣耀地度过了自己辉煌的时期，今天，难道就这样走向终结吗？
秦王政对韩非的话似乎没有听进去。他只是用善意的目光端详着韩非，细心地观察着他的一举一动。他在思忖：这位貌不惊人、说话口吃的文士难道就是他久已想见的韩非吗？《
说难 》、《 五蠹 》等美文佳作难道就出自他之手吗？难怪说不可以貌取人，真想不到这个看似平凡之人却有惊世骇俗的非凡之才！
秦王政这样想着，渐对韩非产生深深的爱慕之情。他不在乎韩非说些什么，对韩非的献地求和也不感兴趣，在他看来，得到一个韩非胜于得到一个韩国！
秦王政没有对韩非的请求作出任何表态，他只是郑重地吩咐有司：一定要好好接待韩非，给予他国君的饮食，允许他和朝中重臣一样出入咸阳宫廷。
在来秦国之前，韩非并未见过秦王政。今见秦王，气宇轩昂，神采奕奕，谈吐不凡，且有礼贤下士的明君之风，深为折服，