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在巷口打打闹闹了老半天，才有人发现一辆马车已经在他们身后等了半晌，车夫正不耐烦地斜眼看着他们，这些少年人才不好意思地吐了吐舌头，让开了一条道。
“老爷坐稳当了！”扬起鞭子，车夫忍不住咕咕哝哝：“差点被你们担搁了正事……也亏我家老爷耐性子，要换了我，哼……
“没关系的！”车厢里传出来的，是老好人李员外的声音：“反正是烧香还
还愿而已，不急不急……呵呵说起来真是菩萨显灵，让我这个宝贝儿子一下变得这么听话懂事，昨天还吵着要上学堂念书呢……这次我定要好好多烧几柱高香……”
最后几句话随风飘到了郭雪文耳中，微微一怔间，他的脸上露出了由衷笑容——本来还担心李家少爷小小年纪就行凶伤人，只怕长大后另有他患，现在看来，自己是真正可以放下这条心了——紧紧肩上的包袱带子，郭雪文轻松地向前迈开了大步……
毛怪
初冬的暖阳懒洋洋地悬挂在天空，一大群鸡鸭在田头里东刨西啄，寻食秋收后余下的碎谷子。农人们则趁着这难得的农闲时节，三三两两散坐在背风的墙角里，或闲唠家常，或拢起袖子闭目养神。就连平时满世界乱跑的猫狗们此刻也是难得的安份，慢条斯理地梳舔着自家的毛发，间或轻轻叫上几声——整个山村都沉浸在了一片宁静闲适的氛围里。
忽然象是受到了什么惊吓似的，田头的鸡鸭们同时尖叫了起来，眨眼间便如同炸开的马蜂窝般四散奔逃开去。
一条黑影出现在了村口。
“可恶，又来了！”看到鸡鸭受惊逃逸，男人们纷纷站起身来，四处寻找着趁手的家伙：“索性和它拼了罢。”可还不等取到器具，他们身后已经围上了一群妇孺和老人，哭哭啼啼地扯手拉脚：
“小栓子啊，别上去送死……”
“孩子他爹，你们打不过他的……”
“万一你有个三长两短，抛下我们两个老的可怎么活呀……”
……
男人们奋起的一股勇气立时就在这哭泣哀告声中消散得无影无踪，不过也不能怪这些拖后腿的女人或是老人们，无论谁看清了奔到眼前的这个巨大怪物，都止不住会在心中打起突来——那是一个遍体毛发披拂的怪物，仔细看去，其实五官口鼻和普通人也没有太多差异，但那高达丈余的身材和粗壮强健的四肢，都在在彰显着这绝非是寻常人能够对付得了的怪物。
更何况还有活生生的例子摆在那儿呢——这毛怪不但力大无穷，而且动作灵活异常，往往十多人围攻还讨不了好去，上个月同村的阿牛就是被它一脚踢伤腑脏断送了性命，剩下孤儿寡妇艰难度日，凄惨异常。
毛怪的势子来得极快，那些来不及逃远的鸡鸭们被他的长臂轻轻一捞，便凌空抛进了那张阔口里。几只鸡鸭生吞下肚，那毛怪仰天张开大口，将满嘴的毛羽喷了出来，一股浓浓的鲜血顺着嘴角流下，看上去说不出的狰狞可怖。
这样吞食了十多只鸡鸭，大约是觉得还不够过瘾，那毛怪索性跨入了农家的院墙，搜捕起猪圈里的猪仔来了。百多斤的肥猪在巨大的毛怪面前简直如同小猫一般软弱无力，同样是轻轻一抛就被扔进了毛怪嘴里，不过两柱香时间，毛怪的肚皮便已经吃得鼓胀溜圆。总算不幸中的万幸，这毛怪似乎并无伤人之意，目光始终只在那些家畜身上逡巡。吃罢了肥猪，毛怪又开始打量起牛栏来……
农家贫苦，这些肥猪、耕牛都是每家每户极为重要的经济来源，那些农人急红了眼，正要挣脱身边羁绊上前拼命，忽然有一个人从人群中大踏步地走近毛怪，仰头向着毛怪高声叫了起来：“筑长城！筑长城！筑长城！……”
说也怪，本来正在专心研究先吃水牛还是黄牛的毛怪，在听到这几个字之后，身子顿时簌簌发起抖来，随即怪叫一声拔腿飞奔而去，瞬间就消失在茫茫的山峦之中。
看呆眼的村人们老半天才回过神来，定睛细瞧，那个念出神奇的击退毛怪符咒的人，是村上昨天才请来教读私塾的先生朱秀才，真没想到这文弱书生居然有这样的能耐，仅凭几个字就驱走了毛怪。
感激、惊奇、庆幸……当然除此之外大家还有止不住的好奇，围住了朱秀才纷纷询问——方才他念出的倒底是什么样的咒语，竟有如此大的神威？
“呵呵，不是什么神咒。”朱秀才笑了起来：“我早就听说这一带有毛怪出没，想不到是真的。幸好我来以前查阅过一些典籍，书上说这些毛怪都是秦朝时的孑遗，因为躲避修筑长城的苦役而逃入山中，后来岁久不死渐渐变为此种怪物……他们最怕的就是被捉住去修建长城，所以只要听到‘筑长城’三字，就吓得屁滚尿流逃之唯恐不及了……看起来秦朝时的法度一定异常森严，才会历经千年犹有余威……”
原来如此——村人们恍然大悟，看来这读过书的秀才就是不一样啊，困挠村庄许久的麻烦，轻而易举地就被人家解决掉了！所以当朱秀才引经据典滔滔不绝的时候，那些做父母的也不失时机地拉住自己的儿女，给他们做起了“知识就是力量”的现场教育。据说这个小山村日后很是出了几位学问人，大约都是经此一役之后意识到了知识的重要性吧……
冷灶
“大人，前面就是淮县了。”
“噢——”策住马匹，张之华翻身下马，风尘仆仆地赶了一天路，饶是他正当壮年，也难免显露出疲惫的神色来。何况只要想到自己目下的处境，便由不得张之华双眉深锁胸中抑郁。
他本是江西巡抚，因为生性梗直，不知无意中开罪了哪路神仙，几道参奏他“结党营私，舞弊弄权”的本章便悄无声息地递到了朝堂上，皇帝虽然不甚深信，但还是很快就下旨将他拿问进京——尽管因为圣旨未曾革去张之华的官职，所以无须象普通犯人一般套板上枷，勉强保住了那份尊贵体面，但官场世态最是炎凉分明，两年前张之华离京上任的时候，一路行来，各省各府的官员不知有多巴结趋奉。如今路还是这条路，人也还是那些人，但张之华却已经从香饽饽变成了瘟神。仿佛是怕沾上他的晦气一般，行经之处再也无人搭理。即便是张之华自己的门生亲信，也往往避而不见。能派人来传话说 “因病不能亲见”、象征性敷衍一下的，就已经算是给了天大的面子。
想来在这淮县，等待着自己的，必定又是驿站的冷茶冷饭吧？张之华无声地苦笑了一下，牵马走进了城门。
不过世事可真是难以预测，刚踏进淮县城门，就有一个长随满面堆欢地迎了上来，持着淮宁令华雍的手本，恭恭敬敬地将张之华迎入了某处公馆。馆内张灯结彩，不仅牲牢夫役置办齐全，更有一桌精美的酒菜齐崭崭地摆在了正厅，旁边尚有丝竹雅乐轻奏，这可真让张之华丈二和尚摸不着头脑：这华雍即非自己属员，又素未谋面，如何会有这样的重礼相待？
对于张之华的疑惑，这个自称名叫华寿的长随并不曾解释，只是殷勤布菜，饭后又服侍着他到内室歇息，床帐被衾自然也极为精美考究，仔细嗅去，柔软的丝绸上居然还有细微的熏香余芳……一路尝尽冷落滋味的张之华这份感动可想而知，第二天启程之前特地手书一封托华寿转交，信中不但向华雍称谢再三，同时表示日后定会寻机相报对方的这份盛情。
呼——看着张之华等人远去的身影，华寿抹抹头上的冷汗，长出了一口气。他确是准宁令华雍的亲信长随，不过昨晚对于张之华的盛情款待可不是出自上官本意。事实上几天前华雍将他指派来这淮县边界，本是为了迎接据说即将从此处过境的钦差大人，所以华寿极尽奉承之能事，将一座小公馆打点得异常舒适雅致。谁知刚刚料理齐全，驿站却得报——钦差大人奉旨改行他处，不再过来。
这下可坏菜了，接待钦差用的乃是官银例份，算一算为了替钦差大人接风洗尘，备置公馆，花费不下百金，如今钦差大人改道别行，这笔花销让华寿如何落帐？正急得团团转，驿卒无意间说起江西巡抚张之华因为被罪拿问进京，正从此处经过，华寿灵机一动，才起了这个移花接木的主意。所以说穿了，张之华其实只是在阴差阳错之下，才得以享受了一番本该属于钦差大人的待遇罢了。
对于华寿的自作主张，华雍起初也颇有些不快，不过想想除此之外的确别无销帐之法，稍稍责备了华寿几句，这件事也便放过一边。
意外的是，两年之后张之华重获圣眷，被启用为山西巡抚，而华雍恰恰调职到他的治下，到行辕禀谒那天，张之华一见华雍的名贴，简直如获至宝，不但从中门亲自出迎，而且还硬是摁着他落了上座，起初华雍不明就里，吓得拼命推辞，后来才渐渐听出事情端倪，原来自己今日的这一番荣遇，竟然是两年前华寿无心插柳之举种下的因果。
此后华雍在张之华的治下不断升迁，由通判而同知再知府，仕途一番风顺。当然他也没有忘了华寿之恩，先是陆续打赏了不少金银，又替他选了门好亲事，最后索性资助华寿开了两家商铺，做起了小老板。
——世间趋炎附势，本是人之常情不足为怪，而华雍之贵与华寿之富却偏偏从烧冷灶而来，倒也甚为出奇。当然古人也有云：不可有意，有意即差，大概正因为华雍华寿当日善待张之华只是不得已而为之的无意之举，才收到了如此不可思议的效果吧？
湖变
几滴鲜血溅入了碧波之中，转瞬之间就在水里消散得无影无踪。
“啊呀！怎么又出鼻血了！”看到丈夫满面痛苦之色，妻子柳氏心疼地抽出手巾，递了过去：“是不是天时太燥�