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数的戒指要宽。痕迹两边的手指都有擦伤并褪了皮。
泰斯转向史东，收起凝视的目光，耸耸肩。〃好吧，〃他说：〃也许这并不只是个故事。但不管怎么说，现在该睡觉了。〃他笑着放回椅子：〃明天见。〃
史东轻轻地摇着手。坎德人把他一个人留在那里静静地想着。
任性的孩子
〃这真是傻瓜才干的差事！〃
尽管这句话并不比嘶声（1）响亮多少，勃拉克（B'rak）还是听的清清楚楚。虽然他自己也这样想，但作为巡逻队的队长，他可不能这样畅所欲言。
另一个人同样听到了这个抱怨。〃你要是没法让你的部下守规矩的话，我倒是很乐意代劳，队长！〃
（* 1：嘶声，原文为hiss，指蛇吐信的嘶嘶声。因为龙人（draconian）是爬虫类的生物，所以他们说话时会带有这样的声音。）
勃拉克对那个裹着黑袍的修长身影愤怒的吐着长舌。如果说勃拉克还和人类在一个意见上是一致的话，那就是法师都是不值得信任的，更别提喜欢了。但是这些法师被指派到每一个巡逻队里，他别无选择。他鼓起翅膀以表达对这次侦查中有法师加入的不满，当他用一只爪子指着别人时，他金属般的银鳞在日光中闪耀着。
〃龙骑将命令你协助我们，沃格瑞姆（Vergrim），而不是让你领导我们。我会在合适的时候管教我的手下的。〃
沃格瑞姆回应的笑容使每一个龙人都感到不舒服。然而，他还是点头接受了勃拉克的话，并且将注意力转到了周围的荒野上。
他们已经在这片新海（the New Sea）北部的密林里游荡了好几天了。他们的任务是使指挥部确信这一带已经没有反抗，但现在勃拉克已经开始怀疑龙骑将的领导能力了。他和他的手下本应该正在为黑暗之后的荣耀而战，拿他的战术来对付偶尔出现的麋鹿、几只飞鸟，或是一望无际的森林又有什么意义呢？
赛斯（Sith），他的副手，碰了下他的肩膀并向左边指去。巡逻队长眯起他爬虫类的眼睛注视着树林。他很快的瞪大了眼睛：那边远处的是一个直立的身影吗？他热切的注视着。那不是动物。是一个精灵，或更有可能的，是个人类。一般来说精灵是很难被发现的。背地里他更希望那是个人类。精灵是很狡猾的，他们倾向于玩弄各种诡计而不是直接去面对一个战士。而人类懂得如何作战。以人类为对手，勃拉克总是能享受一次愉快的战斗。
后面的战士们有几个在轻声嘀咕着，他们的翅膀沙沙作响。他挥手让他们静下来，尽管他能理解他们的渴望。这是他们第一次不期而遇的行动，勃拉克激动的颤抖着。龙骑将是不是早已知道比命令里提到的还要多的情况了？巡逻队长瞪向沃格瑞姆，但是龙人法师的注意力全集中在那个在林间移动的身影上了。如果这个法师真的知道什么的话，他必然掩饰的极好。这可一点也不象沃格瑞姆。
勃拉克派出了他手下两个最好的追踪者（tracker）去跟踪那个身影。那也许只是一个猎人，但是勃拉克不想冒险。前面也许会有一个村庄，尽管很难想象会有村子能逃过他们早些时候的搜索。
追踪者很久都还没回来。沃格瑞姆背诵咒语的呢喃一直持续着。不止一个战士伸展着他们僵硬的翅膀。勃拉克不耐的轻扣着自己的剑。天快要黑了。
两个小时后，追踪者总算回来了。他们报告说那个身影领着他们毫无目的的在林中穿梭。正当他们即将确信他已经知道他们的存在之际，那个孤单的旅行者走进了一个村庄的空地。那个村庄的居民是精灵。
勃拉克在听到这消息时有点失望，但他很快排除了这种念头。至少他们还会有些事做。一个追踪者交给他一份村庄的地图。村子在东北方的远处，他们可以在天黑前赶到。 沃格瑞姆带着极大的兴趣注视着地图，但是却没做声。勃拉克没管他。在这种可能会发生战斗的情况下，他的权力才是最高的。法师可以提提意见，但决不许管的更多。
他们小心的穿过树林，向村子的方向前进。为避免被伏击，勃拉克派了几个前哨。当他们前进时，他感到头部开始阵阵抽痛。这并不平常，他以前从来没这么难受过。幸运的是，疼痛还不足以影响他的判断力。
他们没有遇到任何反抗。这也许是一块处女林地，而龙人是第一次穿行其中的智慧生物。勃拉克的战士们开始松懈下来，他们开始考虑如何掠夺了。看到纪律垮下来，队长皱起了眉头。他避免去看沃格瑞姆，很清楚那家伙的脸上肯定正挂着嘲讽的笑容。 当他们到达村子时，才发现村子小的出乎意料。这里充其量只能住十来户人家。房子都异常简陋，看起来更像是人类的居所而非精灵的住宅。
勃拉克立刻注意到虽然只有二十个战士和一名法师，他还是能轻易占领这里。他跺着脚，头部的抽痛大大的增长了他的怒火。这实在是过于简单了。
不耐的情绪在巡逻队里散播开来。就连一向沉着冷静的赛斯也在不耐的躁动着。他们已经很久没活动活动了，看来这次他们又失去了这个乐趣。勃拉克终于发出了讯号。巡逻队冲向了村中的空地。 先是一个，然后是其他的面孔出现在窗户或门口里。令人惊讶的是，居然没有一张恼怒的面容，没有一声憎恨的呼喊。精灵们走出屋子，沉静的看着这一切。只是看着。他们看上去象是正在等待什么，或是在寻找某个人。
被精灵们不寻常的的举动吓到，龙人们唐突的停了下来。勃拉克转向沃格瑞姆。
〃怎样，我们有被袭击的危险吗？〃
裹在黑袍里的身形厌恶的摇了摇头。〃面对这些弱者，我们没什么好怕的！我只能感到他们想帮助和照顾我们的希望。呸！正如我能感知到的一样，肯定连他们的精灵亲戚们都对他们的容忍感到厌恶。〃 赛斯凑了过来。〃我们要摧毁这个村子吗？〃
勃拉克示意他离开。〃这根本不值得这么麻烦。如果这边都是这个样子的话，那这个地区没什么值得龙骑将好怕的。〃他看着这些精灵，皱起了眉头并转向自己的同伴。〃他们的年轻人呢？我看见的全是成年人，而且大部分都是银发的。〃
追踪者之一走上前来并且鞠了一躬。〃在归队之前我们监视了这个村子很长时间，队长。我们没有看见任何年轻人。〃
勃拉克感到头部的抽痛越来越讨厌了，但刚好眼前就有一个释放怒火的机会。他向着精灵们大喊：〃立即把你们的首领喊来！要是他们敢不来，我的手下就会把村子夷为平地并宰掉每一个人！〃 精灵们没有说话，但是一些精灵向两边让开，为一位老的超出所有龙人想象的精灵让出道路。他那几乎和手臂一样长的胡子闪烁着银光。他穿着一件简单的布袍，这显然是村子里唯一的服色，因为其他的精灵也都穿着类似的装束。他拿着一根长木杖，并且把它当成拐杖使用。当他走进龙人的首领时，他的眼睛焕发出了光彩。这位老人没有佩带任何勃拉克能认得出的身份标识，但无可置疑的，队长知道这确实是村子里的长老。
沃格瑞姆压低了声音。〃小心，勃拉克。他可能是个牧师。这整个村子给人一种类似神殿的感觉。注意看他们的装束，还有他们的行为。〃 〃你有没有从这老头身上探测到任何威胁？看上去他站都站不稳。〃
〃没有。其他人也是一样，我只能感到想帮忙的心愿。真古怪。〃黑袍法师听起来快失望了，勃拉克注意到了这一点。
长老在这些爬虫类的战士面前停了下来。〃我是伊里亚（Eliyah），这个村子的咏者。我们衷心欢迎你们的到来并且奉上我等卑微的盛情。〃
花了片刻时间来驱散这些盛情后，队长立即转到了他最关心的问题上。〃你们的年轻人哪里去了？你们的孩子呢？我警告你，如果他们不出现，我将下令将你们全杀掉。〃 伊里亚叹息着，一股悲哀迅速在整个精灵群里掠过。在这强烈的情绪面前，勃拉克不由得后退了一步。是瘟疫夺去了所有年轻人的生命吗？他和他的巡逻队是不是正处在危险中？他马上否定了这个想法。他所知的瘟疫里没有哪一个是夺取青壮年生命而留下老弱的。
长老向簇拥在他身后的精灵们挥了一下手。〃这就是你能找到的所有人了。我们的孩子已经背弃了我们，已经再也认不出我们。我们祈祷着，希望他们能回到我们身边，但这希望却越来越渺茫了。〃
龙人们并没有多少同情心。但无论如何，勃拉克发现要对精灵们的伤痛无动于衷是不可能的。就连沃格瑞姆看上去都有一阵悲哀。 头部的疼痛将队长带回了现实。他抓住自己的头，严厉的咒骂着。伊里亚关心的扶着他的肩膀。赛斯过来帮忙了。
〃你没事吧，队长？〃
〃头象被锤子砸一样，没别的。今晚我们留在这里。看好这里，派哨兵，看守人质。〃
巡逻队的后面混乱起来。勃拉克努力站稳，但看不见后面发生了什么事。沃格瑞姆站的高一些，看到了这场混乱并且走向勃拉克。
〃你的一个手下好象病倒了。也许是筋疲力尽吧。我会去看看他的。〃
〃队长……〃
勃拉克再一次转向咏者。〃干什么，老头？〃 〃你和你的手下需要食物和休息。来吧，你不用害怕我们。我们的人会好好照顾你的手下的。食物、住所——或任何他们想要的东西。〃
听到最后一句话的赛斯跳了出来。〃一个陷阱！他们会在食物里下毒的！〃
〃不可能。必要的话我们可以挟持人质。他们不会在亲人有危险的情况下伤害我们中的任何一个。任何这么做的企图都将导致整个村子的毁灭。〃勃拉克喊来了手下的两个战士。〃你们俩跟我走。〃他接着转向了精灵：〃我就以住到你家里来报�