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安排完直隶军务，李明峰又望向站在旁边的杜翰道：“杜老爷子，这次就麻烦您了，还请您老暂任直隶布政使，总管直隶政务。”
杜翰点了点头道：“李大人对杜翰有救命之恩，当此关头，杜某就任乃是理所应当。”
李明峰又道：“还请焦公出任直隶按察使，总管直隶法务。以后直隶的民政就拜托您二位了！”
直隶的中高级官员全被李明峰赶跑了，现在的政务都由军方管理，老李知道这不是个长久办法，但是奈何手中人才有限，想来想去，也只有杜翰、焦佑瀛是文官了。所以前日李明峰派人入京将两人的家眷全部接了出来，安顿在了保定。
杜翰和焦佑瀛大半年来一直赋闲在家，眼看着再度入朝的机会越来越渺茫，也是十分着急。他们这种当了一辈子大老爷的人，怎么能忍受那种小富即安，门庭冷落的生活？
李明峰给他们的是从二品的布政使和按察使，虽然比二人以前的官职有所降低，但是毕竟也算地方大员，两人的就任也算是欣然。而且两人都认为李明峰将来必定会更进一步，他俩将来也会跟着水涨船高，甚至再度成为朝中重臣也不是不可能的。
焦佑瀛应道：“还请总督大人放心，我二人对这套事务还是有些经验的，绝对出不了岔子。”
李明峰点了点头，表示对两人的信任，道：“您二位被罢官，恐怕两位先生的门生故旧也会受到波及，我就听说至少有上百人因为两位先生而罢官。这些人也都是人才，咱们直隶现在缺少人手，还请两位大人给那些人写封信，邀请其中有德有能又开明的人到直隶来任职。知府以下官员全凭两位任命，四品以上的，报于我知晓并且考察之后可以任命！”
杜翰闻言，面带激动的道：“多谢大人！大人之恩，杜某今生都无法报答！”
焦佑瀛也连忙表示了感谢。
杜翰对就任布政使一职倒没什么反应，但是李明峰给他的这个“人事权”却让他激动不已。辛酉政变之后，杜翰、焦佑瀛被罢免，他们的亲属、门生、嫡系下属都因此遭到牵连，大部分被免职，小部分被降职。
杜翰对自己被免职倒没什么太大的抵触，谁让自己在政变中失败了呢。但是那些亲朋好友、门生故吏因为自己而受牵连，却让他愧疚不已。这次李明峰放权让杜、焦招揽人手到直隶任职，可以说是给他二人一个弥补愧疚的机会。
当然，李明峰也有自己的打算。自从中高层文官被驱逐出直隶三府之后，很多政务都陷于停顿状态，李明峰急需人手来补充空下来的职位。只不过，李明峰对新任的官员有两点要求。
第一，这些新来的官员必须和朝廷不合。只有这样李明峰才能对他们放心。第二，当然就是需要这些人有比较丰富的从政经验，否则怎么管理政务？
这些在政治斗争中失败的杜翰、焦佑瀛派系的官员完全符合李明峰的两大条件。他们因为被朝廷罢免，肯定会嫉恨朝廷，即便不恨朝廷，他们也会恨两宫太后和两大议政王。而且这些官员都是为官很久的，对处理政务很熟悉。
李明峰将杜翰、焦佑瀛的整个党派都绑到了“常胜军战车”之上，一旦常胜军覆灭，他们的所有亲朋好友、门生故吏，甚至还包括他二人在内都会跟着完蛋。在此形势之下，杜焦二人又岂能不给老李尽心尽力的卖命？
安排完后方的事务，李明峰又准备安排出兵事宜。
当老李刚刚拿起了军令之时，刘铭传却先出言问道：“天津五千人马，保定三千，顺德两千，也就是说，咱们这次只能出兵两万人。其中大部分还都是新兵，初上战场，这样的战力…。。”
刘铭传语气中充满了忧虑，即便以他这样的悍勇，也不得不为常胜军担心。两万人，其中大部分是新兵，去迎战五万拼死一搏的敌军，即使能胜，恐怕也是惨胜。
李明峰似笑非笑的道：“怎么？你怕了？”
刘铭传闻言，顿时语带激动的辩驳到：“谁说我怕了！我刘铭传这辈子啥都怕，就不怕打仗！只不过我是担心咱们出的兵力少，容易吃亏！”
“那一万新兵，已经训练四五个月了，除了没上过战场，其余的啥都不差。”李明峰安慰道：“你放心，最担心常胜军吃亏的不是你，是总督大人我！我怎么可能让常胜军受到损伤？”
看到刘铭传不好意思再度反驳，李明峰继续发令道：“明日午时，大校场点兵！兵进德州！”
第二天，两万常胜军齐集大校场，李明峰登高台点兵。
第一个军令就是任命刘铭传为先锋，率领本部五千马步兵携带少量军械，兵进德州府平原县。平原距离禹城仅八十里，是围攻苏天福的最前线。
李明峰亲自督率大军后续出发，大军由吴长庆部、陈星翰部、韦志俊部一万五千人马组成，携带着火炮，弹药和辎重随后而行。
三日之后，刘铭传大军进入平原，李明峰的主力部队也驻进了德州府。
此时此刻，盘踞在禹城、临邑的苏天福彻底的陷入到了重重围困之中。他的北部宁津、商河两城，驻扎的是刚刚抵达前线的文祥率领的五万八旗军。他的东部高青、济阳、邹平等处驻扎的是僧格林沁的五万蒙古兵，和山东本地协助朝廷作战的团练兵十五万。
苏天福部捻军的西北方就是李明峰占据的德州府和平原县，西南部也就是袁甲三占据的东昌府（今山东聊城）。
捻军是由捻子组成的，所谓“捻”，实际上是淮北地区方言，意思就是一伙子、一股子。最开始的时候，一些小商贩，尤其是贩卖私盐的小商贩聚集在一起，互相做生意，互通消息，以对抗官府的盘剥。
发展到后来，嘉庆、道光年间，农民、走私贩子、手工业者、小商人都根据利益关系或者亲属关系组成了捻子。大股捻子有全族全村的数百人，小股的仅有数人。
这种躲避官府盘剥的小团体在太平盛世还没有危害，但是一到乱世，他们则成了动乱的根源。咸丰元年，长毛造反，短短几年的时间，从广西打到了长江下游，江苏、浙江、安徽、江西几省顿时陷入战乱。这些地区政府机构瘫痪，捻子顿时成了当地的主导力量。
捻子本来就有比较严格的体系，这次趁着清军主力南移，大批的捻子揭竿而起，扯旗反清。
捻子十分特殊，虽然统称为“捻军”，但是因为其组织形势就是一个个的小股团体，所以其一直没有形成真正的政治结构。经过数年拼杀，一些捻子覆灭了，一些捻子壮大了。咸丰五年，数百股捻子在安徽亳州会盟，推举势力最强大的张乐行为捻军盟主，并组成五旗。
张乐行任捻军盟主，兼任总黄旗旗主。
龚得树任总白旗旗主。
侯士维任总红旗旗主。
韩老万任总蓝旗旗主。
苏天福任总黑旗旗主。
总旗下面设立大旗，大旗下面设立小旗。这些旗实际上都是由一股股的大大小小的捻子组成，互相为“联盟”关系，并非隶属关系。
捻子大部分都是乡间农民，他们不愿意离开自己的家，只肯在当地作战。这就直接导致了捻军虽然名义上众多（多达两三百万），但是实际上一打起仗来，能参战，能调动的却是少之又少。
咸丰七年春，名义上的捻军总盟主张乐行感觉无力独自对抗清廷，所以挥军南下，在正阳关和陈玉成、李秀成会盟。会盟之后，张乐行放弃独自起义的想法，宣布接受太平天国天王洪秀全的册封，放弃“大汉永王”的封号，接受洪秀全赐予的“成天义”封号。
只不过，张乐行是听封而不听调用。虽然名义上他是太平天国的将领，但是实际上他的部队不接受改编，也不接受洪秀全的命令，他只答应协助太平军作战。
但是即便这样，捻军内部也不可抑制的发生了分裂。张乐行作为捻军第一人，刚刚被封为“成天义”，在太平天国排位上都进不了前五十名，其他的总旗主受到的待遇就可想而知了。很多统兵数万，甚至十数万的旗主的官职只相当于太平军的底层将领，这些旗主岂能诚心归附？
在当时，捻军聚集在安徽中部和江苏北部，是太平天国的北方屏障，有效的阻挡了北京方面赶来的清军。
咸丰七年底，不满天平天国领导的捻军将领纷纷离开，回到淮北、鲁中南和河南作战，准备自己打天下。太平天国北部的捻军只有张乐行的黄旗和龚得树的白旗、苏天福的黑旗留了下来，人马只剩下全军的三成。
又经过多年征战，不满洪秀全的捻军由于互不统属，各自为战，一直没有取得像样的战果，最终逐渐衰弱，有的干脆就被剿灭了。张乐行所部捻军因为和太平军密切配合，倒打了几场胜仗，军队逐渐正规了起来。
咸丰十一年，安庆被破，太平军损失极其惨烈，陈玉成率军数万北渡淮河，进攻山东。张乐行、龚得树、苏天福一直在江苏北部，山东南部活动，这次得知陈玉成率军北上，连忙出兵响应，和陈玉成一同组成发捻联军，准备兵发北京，以缓解天京危机。
发捻联军和僧格林沁的蒙古兵在黄河沿线发生对峙之后，淮北军阀苗沛霖、河南军阀袁甲三都暗中送信，表示了投靠之意。
这对陈玉成等人来说绝对是意外之喜，他们本来是被逼北上的，但求能分担天京压力便可，哪敢妄图攻取北京？但是得知这两大军阀反叛，整个形势就逆转了，本来处在绝对劣势的发捻联军变成了可以和清军分庭抗礼。
知道胜败在此一举，颇有义气的苏天福独自率军北渡黄河，准备和同在黄河北岸的袁甲三共同打僧格林沁一个不备，取得决定性胜利。
奈何僧格林沁情报工作做的很好，早就得到苗、袁造反的消息，又怎么会留着弱点让人家攻击。僧王打苏天福，是稳扎稳打，完全没有因为自己兵力多而轻视捻军。随着时间的流逝，文祥和李明峰又加入了战斗，苏天福猛然惊觉，假如袁甲三再不帮助他的话，他就只有跳黄河逃生一条路了！
连日来，苏天福多次给袁甲三写信，催促其不用再等绝妙时机了，赶紧抓紧起义。
在李明峰大军抵达德州的当日，袁甲�