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孟式鹏突然一把拧起链条，那“路儿”惊呼一声，撞入他臂间。他随手制了这孩子要穴，抡在手中，如同流星锤般冲骆明仑砸去。骆明仑不忍接招，一闪避开。
正在此时，两人间亮了一瞬，仿佛是凭空里裁下半道晨光，却是不知从何而来的一把异常薄软的剑。剑握在那受制的路儿手中，几乎是紧贴着孟式鹏的心窝刺了进去。孟式鹏只来得及提起手掌在胸前晃了一晃，便有两枚指头应刃而落。
孟式鹏咆哮一声，右手将链子往后一挥，路儿的脑袋撞在墙上，顿时晕了过去。孟式鹏鲜血淋漓的左掌中躺着一枚玉丸似的东西，胸前并无血痕，却是面色惨白，不知是受创不轻，还是受惊太甚。骆明仑见这一幕，当真痛彻心腑，嘶喝一声鞭影如飞瀑如狂澜如奔云狂袭而去。徐关二人自不用说，刀剑并举，招招险厉。
孟式鹏掌中乍然明亮，那枚被他夺下的钢丸化做一道明刃——似是一道，却又如晶珠宝钻锐芒四散，不知几千几亿。只听得“铮铮”数声，以及徐关骆三人惊呼，便见刀折剑短鞭沉，竟然一瞬间都被斩断了！
“哈哈哈！”孟式鹏肆意长笑，却没见到地板上无声无息地投下一个人影。屋顶上的天窗不知何时开了，那人影正站在高远迷离的苍穹下、漠漠昏昧的黄尘中。他单掌向下推出，五指带起一道道佛光般的虚影，当这静静的一掌离孟式鹏头颅尚有两三丈远时，孟式鹏污腻的发顿时如被火烙过一般枯萎焦灰。笑声戛然而止，孟式鹏似乎拼尽最后一点气力，拍开一间雅室，钻南窗纵出。
“大总管的明光印果然又增威力！”徐离枫又惊又喜又隐有忧意地喝彩道。这突然出现，且重创孟式鹏的人，正是华岳豪门陈家的大总管。
“追！”大总管无意寒暄，厉喝一声。
南窗下是一道浮满了杂屑的浊河，河面上舟楫往来，对岸却能见着肃静红墙、巍峨宫阙，正是皇城所在。这河流是大运河的最后一段，被称为上龙津。
徐离枫往下一瞟，见有人沿河而行，却正是本门的青旗使，他忙道：“老五，快抓住那贼子！”
孟式鹏正沿着河岸狂奔，这时突然扯去外袍，里面竟是早有预备般裹着紧身水靠。他猛地往这河中一扎。那青旗使也不敢怠慢，立时跟着跳下水。
这边几人中，只有骆明仑和陈默二人熟识水性，两人毫不犹豫地扑入水中。甫一入水，却见那青旗使正飘飘荡荡地往河底坠了下去。显见已为孟式鹏所趁。
孟式鹏挟着路儿在前面奋力游水，他手中抓着的正是方才路儿手中的那把软剑。骆明仑的金鞭在水中施展不开，只得拔出柄随身短刀，奋力游水追击。
孟式鹏返身一挥剑，骆明仑的短刀便被那剑一绕而折。陈默骇然，扑过去抓住骆明仑的衣襟往后带。然而剑光极迅厉，终究还是在骆明仑的胸前撩了一撩，方才势尽。
陈默后划时似乎见到孟式鹏推开了一块河底青石。路儿不知何时清醒过来，向着他们挥动着手，张大的嘴中鼓出无数气泡，露出骇然神情，然而却终究被孟式鹏一推，塞入了青石之下的漆黑甬道中。水“哗哗”地涌入，其间有些散乱的惨白残片被推涌出来，似乎是一些残骨断肢。而孟式鹏一手撑起石门，另一手抓住昏迷不醒的青旗使的腰带，在自身跃入甬道时，将他折叠着塞进了那道石门中。
石门似乎是被水流推动，转瞬间便压在青旗使身上。青旗使痛苦痛醒了，奋力想推开石门，然而身躯很快就被碾折。此时的孟式鹏已和路儿完全消失在石门后面。
陈默无可奈何，拖着骆明仑向岸上游去。上到岸上时，大总管俯身一翻骆明仑，又略按他脉搏，便断然道：“他内腑受伤出血，是怎么回事？”
陈默急忙扯开骆明仑的胸口，却并没有见着血，皮肤上只一道极淡的红。他将方才水下之事，三句两句地说了，大总管道：“我听说有的宝剑，留下的伤口极细，伤口边皮肉卷曲，血便流不出来，只能积在里面，却比流出来还要险恶……”
须臾之间，两兄弟一死一伤，关胜刀搬了块石头便往水中砸去，又叫又骂，愤懑不己。这时几名弟子抬了用店中长凳绑成的担架过来，将骆明仑放了上去，抬回去静养。
徐、关又挑了些会水的弟子，随陈默下河。他们费了老大的劲才搬开石头，收拾了青旗使的尸骸出来，已是如一摊烂泥，还间杂着不知什么年代、什么人的碎骨。他们虽有心追去，然而此处似乎正有一道漩涡，潜流极剧，正涌压在石门上。那洞口极小，最多只能容一人进去，却无人有这般巨力能独自撑开。折腾了半晚上，连伤了几人，也只得罢了。
陈默无奈，向大总管复命，大总管却先未发怒，只是沉吟了一会儿，道：“今日总算知道当年孟式鹏是如何逃出来的了。”
“他当初那般年幼，是怎么撑得开这道石门的？”陈默恨恨不已。
“当初孟家满门中，尚有孟云嵝之妻未见尸首，应该是她开的门吧。”大总管淡淡道。
“啊！”陈默惊道：“那孟氏妻是练的哪门哪派的硬功？”
“她？”大总管摇头，“我奉命接近孟家数月，并没见她有半点儿武功。你方才不是见到有些骨骸从中散出么？想必是一股刚气强撑着，叫儿子逃了出去吧。”
陈默想起方才青旗使被压成一团烂肉的尸首，不由打了个寒战。
二、绸缎庄
“放开我，放开我！”骤然传来的吵闹声，引得陈默转过头去。他看到方才那个秦掌柜，让两三个长虹门弟子拦住了，正在扭打之中。
关胜刀突然道：“等等，这不是秦掌柜么？”秦掌柜身上衣衫零落，早有几处血迹，有些显然是与这些长虹门弟子撕打间弄出来的。他面孔污秽，涕泪横流，号哭不止，道：“各位大侠救救俺的路儿！”
众人目光都向关胜刀身上瞟去，关胜刀忙道：“这位秦掌柜，是路儿的父亲。”
秦掌柜一面抹眼泪，一面哽咽着道：“俺只是与这朝兴酒楼的朱老板交情甚好，今日是赴宴来着，却不想看到……”
关胜刀愤怒地将头发搔成鸡窝，叹着气安抚秦掌柜：“秦掌柜暂且宽心。那贼子中了大总管的大明光印，断然活不久了，我们门里这么多师长前辈，总要救了你家丫头出来……”
“丫头”两字一出，陈默就觉得耳中“嗡”了一声。他有些不敢抬头，不愿去看此时大总管的眼神。他想自己或许一直不肯往这上面想，否则就是再迟钝，那把剑出来时，他也该想起来了……
“对了，那把让孟式鹏夺去的宝剑，是什么来路？”徐离枫插问。
所有人都是一怔，纷纷摇头道：“没人见路儿使过。”
关胜刀皱眉道：“也不知骆老二让她来做什么？她虽机警，然而年岁太小，武功低微，又能济什么事？”
大总管听到“武功低微”四字时，突然哂了一哂，低声对陈默道：“她竟能自行解开孟式鹏制住的穴道，这内功造诣，可绝非一般了。你知道有什么功法能做到么？”他目光灼灼，陈默背心里沁凉一片。
“我知道，”有个弟子站出来，冲关胜刀一拱手，道：“师父听说默客在朝兴酒楼一带探访，因此让她跟了来，她对这一带熟，想是看能不能帮上些忙吧！谁知……”他显然也是橙旗使骆明仑的直系弟子。
秦掌柜一听，更是顿足痛哭。关胜刀听着烦扰，便叫那弟子道：“蔡武，你将路儿爹送回去！”
蔡武本来要答应的，却又犹豫了下，道：“我得回去侍奉师父。”
“我送他回去吧！”众人看去，却是陈默出声，不由都大为诧异。
虽然万般不情愿，秦掌柜却还是不得不随着陈默走出丰乐巷。沿着上龙津往东，便是他住的熙宁巷。
“骆旗使是怎么收了你女儿当徒弟的？”似乎是枯行无聊，陈默问道，“我听说长虹门中，并不收女弟子。”
“原是这丫头的孝心得来的福气，”掌柜似乎想笑一笑，然而旋即又抽噎起来，道：“如今却不知是福是祸了。”
两三年前的一日，秦掌柜被指认与王府盗案有关，叫衙役重枷逮了去。秦家妈吓得晕在炕上，儿子还在吃奶，也只有哭泣的份儿。路儿托邻居照看娘亲和弟弟，揣了银钱在身上，去寻父亲的好友朱老板、伍军爷等人，求他们前去衙门打点。然而这次衙门里却偏赖定了秦掌柜，每日里刑具轮番地上，将秦掌柜折磨得死去活来。
路儿忽然消失数日，再次露面时，却是在长虹门总舵前，赖着死活不走。橙旗使骆明仑正巧在这个时侯回总舵，便应允听她陈情。路儿这才道出缘故，却是不知她如何查到那盗王府之人，是长虹门的人包庇了下来，捕快被催得急了，就随意拿个人充数顶罪。
骆明仑亲身去搜寻，果然人赃并获，那将他窝藏下来的长虹门弟子，也没能逃脱。骆明仑略作思量，便教窝藏的弟子将盗犯杀了，取了人头与赃物去衙门报案，只说杀了个拦路抢劫的贼人，发现他身上有这些御赐的事物，不敢妄取，送来见官。官府有了交代，自然放了秦掌柜，更觉长虹门协助维护治安很是得力，还嘉奖了几句。长虹门转眼将那私藏盗犯的弟子以帮规处置了，却也堵了江湖上的是非之口。本来料理已定，骆明仑却再度招了路儿去，说此事内幕事关长虹门颜面，你一个外人却是尽知，恐怕不妥。路儿也甚为机灵，当即磕头拜了骆明仑为师。
秦掌柜说完这些旧事，却已不觉到了家门口。他便招呼道：“到御河码头了，我家就在前面，有劳小哥送我回来，不嫌弃的话，进来喝口水再走吧！”
上龙津的水色深黛，载着�