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但是，舱室里悄然无声。池水静止不动。我走近些看。大蝌蚪的身躯长达4 米，不会更长。它们都沉在池底，黑糊糊的。我心头一松，拿起拖把，伸下水去，碰碰大蝌蚪。它们一动不动，怎么回事儿？
拖把抵住了一只大蝌蚪。它缓缓地朝一旁飘去，直到那边远远的池壁，紧贴着它的同伴。这些同伴也纹丝不动。
“死了，”我恍然大悟。“想必是饿死的。”
“爸爸，怎么回事呀？”阿丽萨问。
我回头一看。阿丽萨正光着脚，站在塑料地板上。我顾不上回答她的话，赶紧说：
“快，脚上穿点什么，要不然会着凉感冒的。”
这当口，门开了，进来的是包洛思柯夫。在他的肩后，闪现出泽廖内的大胡子，像一团火。
“怎么回事呀？”他俩异口同声地问。
阿丽萨跑去穿鞋了。我并不回答两个同事，而试着推推那只一动不动的大蝌蚪。大蝌蚪仿佛体内是空空的，双目紧闭，在水池里轻轻地浮动着。
“死了，”泽廖内颓然他说。“我们昨天搬动它们使了多大的劲儿！我早就提醒过的。”
我用拖把，把一只大蝌蚪翻过身来。这么做并不费力。大蝌蚪斑斑点点的肚皮上有个长长的豁口。漂浮在水池里的，仅仅是这些巨大怪兽的皮，保
持着它们原有的形态。这是由于覆盖在皮上的坚硬鳞片，使它们不会皱缩成一团。
“哎哟！”泽廖内四下张望着说。“它们的肚子被掏空了。”
“谁掏的？”包洛思柯夫问。
“我怎么知道！”
“听我说，谢列兹涅夫教授，”包洛思柯夫郑重其事地对我说，“根据一切迹象来推断，我怀疑在我们飞船上有几头不知名的大怪兽，曾经潜藏在大蝌蚪的躯体里。现在它们在哪儿呢？”
我用拖把，把另外两只大蝌蚪翻过身来。它们同样是体内空空。
“我不知道它们躲在哪儿。”我老实承认。
“可你到这儿来的时候，门是关着还是开着？”
我脑子里乱糟糟的，只能回答：
“记不清了，包洛思柯夫。可能是关着的。”
“立即行动！”包洛思柯夫说，快步朝门口走去。
“你上哪儿去？”泽廖内问。
“搜查飞船，”包洛思柯夫回答。“我建议你也仔细查查机房。不过，要带上武器。不知道从大蝌蚪肚子里钻出来的是什么怪兽。”
他们走开了。过了几分钟，包洛思柯夫跑回来，替我带来一枝麻醉枪。
“小心，”他说。“得把阿丽萨锁在卧舱里。”
“用不着的呀！”阿丽萨说。“我有自己的看法。”
“我不想听你的，”我说。“咱们进卧舱去。”
阿丽萨反抗着，跟一只野猫似的。但我们最终把她锁进了卧舱，然后开始到各处搜索。
说也怪，不太大的一艘考察飞船，居然有这么多舱室、单间、走廊和其它空间！我们三个人，互相掩护着，花了三个小时，才把整艘《飞马号》搜查了一遍。
哪儿也没有发现怪兽。
“这样吧，”于是我提议。“咱们吃早饭，然后再把飞船搜索一遍。它们无非躲在什么地方。”
“我也要吃早饭，”阿丽萨从内部通话器里听到了我们的交谈，就喊起来。“你们别关我禁闭呀。”
我们放出阿丽萨，护送她走进休息舱。
在开始吃早饭以前，我们把门关好，把随身带着的麻醉枪放在餐桌上。
“怪兽！”包洛思柯夫喝着碎麦片粥，说。“它们能藏到哪儿去？会下会在反应堆里？或者逃出了飞船？”
“不祥的怪兽，”泽廖内说。“我讨厌怪兽。从一开始，我就不喜欢大蝌蚪。把咖啡壶递给我。”
“这个谜呀，我怕咱们永远也猜不破，”包洛思柯夫说。
我对他点点头，表示同感。
“不，猜得破，”阿丽萨插嘴。
“用不着你插话。”
“我不能不说。你们愿意的话，我可以抓到它们。”
包洛思柯夫笑了，而且是久久地开怀大笑。
“三个男子汉花了三个小时，也没找到它们，你却想独个儿找到。”
“独个儿找才方便呀，”阿丽萨回答。“我准能找到，打赌吗？”
“行，咱俩打个赌，”包洛思柯夫忍俊不禁。“你要赌什么？”
“赌一个愿望，”阿丽萨说。
“同意。”
“不过我得独个儿找它们。”
“这可不行，”我说。“你独个儿哪儿也不准去。飞船里可能有不知名的怪兽在活动，你怎么忘了？”
我生勘探队员的气：他们不应该开玩笑。我生自己的气：竟然睡大觉，错过了大峪抖的身体变空的那个时刻。我生阿丽萨和包洛思柯夫的气：在如此紧要的关头，他们居然孩子气地斗嘴。
“一块儿去吧，”阿丽萨从桌边站起来说。
“先把茶喝掉，”我板起面孔叫住她。
阿丽萨喝了茶，把握十足地走进放着大鱼缸的舱室。我们跟在她后面，自己都觉得有点儿傻乎乎的，嗨，我们干吗听她的？
阿丽萨迅速地环顾一下舱室。她要包洛思柯夫把木箱从墙边移开。包洛思柯夫含笑照办。然后，阿丽萨回到水池跟前，团团绕了一圈。大蝌蚪的空外皮靠着池底，黑糊糊的，吃剩的水草飘浮在水面上。
“瞧，”阿丽萨说，“抓住它们，不过小心些：它们会跳的。”
我们果然看到，水草上面，一溜儿蹲着三只小青蛙。确切些说，不完全是小青蛙，而是三只小动物，非常像小青蛙，每一只的个头儿，跟顶针儿差下多。
我们抓住了这些小动物，放在罐子里。到这时，我为自己的固执感到后悔，问阿丽萨：
“女儿，说说看，你是怎么把谜猜破的？”
“爸爸，你这样问，可不是头一回了，”阿丽萨回答，并不掩饰那股得意劲儿。“归根结底，只因为你们是大人，是聪明人。你们思考事儿，就跟你自己说的那样，是符合逻辑的。我呢，不大聪明，思考事儿，脑子里一闪就是一个念头。我这么想来着：既然这种动物叫大蝌蚪，那么今后应该变成青蛙。你们带着枪，在飞船里跑来跑去，找巨大的怪兽，事先还对它们产生恐惧。我呢，在卧舱里坐禁闭，心里琢磨，恐怕不该眼睛向上，尽找什么大怪兽。也许可以查看一些角角落落，寻找挺小挺小的小青蛙。嗨，找到啦。”
“可是，小青蛙藏在这么大的外壳里面，又是为什么呢？”包洛思柯夫迷惑不解。
“这我没想过，”阿丽萨承认。“没往那儿想。如果这么一想，我倒找不着小青蛙了。”
“教授，你能说些什么？”包洛恩柯夫问我。
“我说什么？必须仔细地研究大蝌蚪的外壳。十之八九，这类似于某种工厂，能把水草加工成复合精饲料，好让小青蛙吸收，也可能，巨大的蝌蚪容易把仇敌吓退。”
“包洛思柯夫叔叔，别忘了咱俩赌过一个愿望，”阿丽萨一本正经地提醒。
“我从来不忘记任何事情，”船长明确地表示。
第五章 维尔浩夫采夫的建议
中途，我们打电报给维尔浩夫采夫博士：“星期五飞抵会面。”维尔浩夫采夫马上就回电表示，很高兴和我们相见。还说他要驾着自己的宇宙飞艇，穿越危险的小行星带，来迎接我们。小行星带是包围着三船长星球的。
在约定的时间，我们在小行星带边缘停止向前。密密麻麻的石块，如同云朵，遮蔽得我们看不清星球的表面。不知怎么的，我们都很激动。好像预感到，和维尔浩夫采夫博士的相遇，将会引发出一些重大而有趣的活动，甚至可能是些冒险活动。
博士的宇宙飞艇在小行星之间一闪，宛如一枝银箭。转眼问，飞艇已经在我们面前疾驰。
“《飞马号》，听见我的呼叫吗？”沙哑的嗓音从电动扬声器里传出。
“请跟我来。”
“真想知道，他是什么样儿的。他独自待在一颗星球上，大概闷得慌。”
阿丽萨说，她和我们都在驾驶台上。她坐在一张小小的防震圈椅上，是为她特制的。
没有谁接她的话。包洛思柯夫驾驶着飞船。我在履行领航员的职责。泽廖内不在驾驶台上——他留在机房里。
《飞马号》改变航向，绕过一颗犬齿形的小行星，立即随着博士的飞艇向下滑行。
飞船底下，延伸着一片沙漠，这里呈现一些深谷，那里凸现着一些火山口，状如一个个麻点。银箭般的飞艇在前面引路。
我们明显地降低了高度。已经能分辨出山岩和干涸的河床。
然后，前面出现一片绿洲，郁郁葱葱。绿洲上露出了基地屋舍的圆顶。
博士的飞艇盘旋着，往一块小平场降落。我们也跟在它后面下降。
《飞马号》稍稍晃动，随即依靠缓冲器停稳。包洛思柯夫便说声：“行了。”我看到在绿洲和我们飞船之间，有一座三人石头雕像。
三位船长的石像，屹立在高高的台基上。即使从远处也看得清，其中两个是地球人模样，第三个则是菲克斯星球人，三条腿，身材颀长。
“到了，”阿丽萨说。“可以出去吗？”
“等一下，”我回答。“我们还不知道大气成分和温度。你打算穿哪种密封宇宙服？”
“哪种也不穿。”
她指指舷窗。有一个人从银色的宇宙飞艇里走出，身穿普通的灰色西服，头戴皱巴巴的灰色礼帽。他举起手来，向我们招呼。
包洛思柯夫接通对外的扬声器，问：
“大气适合呼吸吗？”
戴礼帽的人连连点头，意思是：出来吧，别担心！
他在舷梯旁迎接我们。
“欢迎光临基地，”他说，