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“长颚蟋……长——颚蟋……这是长颚蟋……在叫……”
三
很多人目睹了自生于陈掌柜蟋蟀房的这只长颚蟋：棕黄头皮，金红贯顶，长颚紫青，通体蒙雾泛红光，一对敌尽三秋力大无比的紫红牙令人望之惊然。
陈掌柜用一只最精美的苏式蟋盆盛着，蟋盆镶银嵌金，在阳光下粲然闪烁。
陈掌柜把这只长颚蟋端放在大宅外，让人参观了半个月之后，第一个斗蟋客到了。
随着第一个斗蟋客的到来，大宅外的场棚也建起来了。
第一个斗蟋客来自本县，带来的是一只麻头小蟋。
本来陈掌柜根本不必动用长颚蟋，蟋蟀房随便端来一只蟋蟀足以对付。但陈掌柜想试一下这只长颚蟋的锋芒，便在刚竣工的场棚里用上了这只长颚蟋跟来客的麻头蟋斗。
开局时，蟋夫焦大拿来一根茨霞，陈掌柜对焦大摇摇手说：“无需用它。”
陈掌柜的这只长颚蟋已经展览了数日，和、巢两县的玩家得知今年第一局就用上了它，纷纷赶到姥桥镇一睹为快。好多人由于来迟了，没有看到那史无前例的壮观场景：麻头小蟋在长颚蟋的叫声中气绝而亡。
一个回合也没有进行，麻头小蟋闻声丧命，看家一个个都惊呆了。
陈掌柜心花怒放。连连说：“奇物！奇物！贾宰相也没得过这等蟋蟀！”
在一旁拉琴的王士毅说：“贾宰相不是没有得过这等蟋蟀，是他把这只蟋蟀给你了。”
陈掌柜恫然地望着王士毅。
“干爹忘了吗？这蟋蟀是贾宰相的《促织经》召唤来的。”
陈掌柜释然之后抚掌大笑。
“是的。是的。你的功劳太大了，干爹要好好奖赏你。”
陈掌柜凑到王士毅的耳旁，低声说：
“你要想娶小妾，跟干爹说一声，干爹随便多少银子都拿得出。只要你开口就行。”
王士毅沉默了许久，坚定地说：
“不要。”
看家不知所云，在他们纷纷离去的时候，无不向那只长颚蟋投以留念而奇怪的一瞥。
晚上，陈掌柜住进了听蟋房。
长颚蟋端放在蟋蟀房内。
第二天，长颚蟋不翼而飞，无影无踪。
四
陈掌柜最初得知长颚蟋神秘失踪的消息，自是蟋夫焦大传来的。焦大每天早晨去蟋蟀房给蟋蟀送食，焦大发现长颚蟋不见了之后其惊愕惧怕程度不难想象，焦大意识到这只长颚蟋跟陈掌柜的性命无异，多年前鸡笼山的那一幕焦大还时常想起，响尾蛇咬二姨太时他虽不在现场，但二姨太珠珮被毒蛇咬伤后陈掌柜依然捧着刚捉到的那只长颚蟋的情形焦大永远也忘不了。
焦大找遍了蟋蟀房的旮旮旯旯，确证了长颚蟋已不在了之后，焦大首先想的是自己有没有应承担的责任。
昨晚陈掌柜没有要他睡在蟋蟀房外面，仲夏是斗蟋的高潮时期，陈掌柜害怕有些败家赌红了眼盗他的蟋蟀，有时陈掌柜要焦大睡在蟋蟀房门口看守，可现在尚未入仲夏，睡在外面过夜还很冷，陈掌柜大概是因此没让他铺席睡在蟋蟀房门口。
长颚蟋是陈掌柜亲自端放在蟋蟀房的。蟋蟀房的门也是陈掌柜亲自锁的。
钥匙放在陈掌柜的口袋里。
焦大仔细回忆了一番，确信自己没有任何责任之后，焦大毅然走进了听蟋屋。
陈掌柜由于白天太兴奋了，晚上又专候听蟋鸣，尤其是听长颚蟋的鸣叫，到子夜过后才入睡，焦大站在陈掌柜床头边，陈掌柜正很响地打着鼾。
焦大看着睡容就象个孩子一样的陈掌柜，久久不忍叫醒他。
焦大揣磨着如何把这个恶梦告诉陈掌柜的时候鼾声停止了，陈掌柜睁开眼看到焦大时，陈掌柜说：“做的梦太可怕了，这下好了，这下好了，是梦，不是真的。”
焦大扭过头，说：“你做了什么梦？”
“我梦到我的长颚蟋被贾宰相索要去了，贾宰相穿一身绎紫色衣服，带着几个刽子手，硬逼着我把长颚蟋交出来，唉呀，太可怕了。”
焦大在陈掌柜穿衣服时，忍不住哭了起来。
陈掌柜问：“当真我的长颚蟋不见了？”
焦大说：“不见了，真的不见了。”
陈掌柜跌跌撞撞地来蟋蟀房，原来放长颚蟋的地方空空如也。
焦大难以置信他的眼睛所反映的现象，陈掌柜在发现长颚蟋不见了之后居然镇静自若。陈掌柜甚至都没有亲自在蟋蟀房找一下，更没有无端地责怪他。
陈掌柜说：“这只长颚蟋一出现我就蹊跷，觉得不是凡物，我的蟋蟀房怎么会出现长颚蟋呢？我一直有一种预感，担心它会不翼而飞，神秘失踪，果然……”
焦大说：“可那只蟋蟀盆也不见啦，这是怎么回事？”
焦大发现陈掌柜这时候才出现剧烈的表情。
陈掌柜如遭雷击，错愕地张着嘴，陈掌柜自己也不知道他说的什么。
陈掌柜痴痴地，“蟋蟀盆，蟋蟀盆……是呀，蟋蟀盆……蟋蟀盆怎么没有啦？”
陈掌柜痴呆木油的样子让焦大害怕。焦大拉着陈掌柜的手，急得又哭了起来。
焦大说话的时候不断抖动着陈掌柜的手。
“掌柜的，你怎么啦？怎么啦？”
陈掌柜依然痴呆木讷，嘴唇轻微地噏动，眼神直得就象一条线。
“怎么啦，怎么啦，掌柜的，你怎么啦？”
陈掌柜没有回应焦大。他挣开焦大的手，这才意识到要亲自在蟋蟀房找一遍。
蟋蟀房的断断续续渐渐稀落的蟋鸣，由于陈掌柜手足无措的翻找之声的惊吓而中止了，鸣叫了一夜的蟋蟀也都纷纷于静默中被惊动了，蟋蟀房的假山上有蟋蟀在仓皇逃窜。
陈掌柜六神无主地找了一遍之后才变得清醒了一些。
陈掌柜说：
“肯定是被人偷走了。”
五
陈掌柜怀疑的第一个对象就是少东家。
豆腐坊的下手师傅王世和说话时依旧东张西望。昨夜有月色毋容置疑，昨夜的月光至子夜过后逐渐迷离，王世和从驴圈拉驴出来时看到少东家一瘸一拐进了陈家大院，王世和依稀记得少东家当时神情沮丧，陈府的黄狗在大院门口迎上少东家，摇身乞怜，少东家开始是用那只萎缩而弯曲的残腿在狗身上踢了一脚。显然毫无力量，黄狗可能还以为这是少东家爱抚的一种方式，后来王世和看到少东家略弯身子，在狗头上猛击一掌，黄狗轻微地叫了一声，怀着巨大的委屈逃开了。
陈掌柜说那时他还没有入睡，陈掌柜也听到了那声黯哑狗叫，当时长颚蟋正在浩然长嘶，陈掌柜自然顾不上狗叫，正全神贯注倾听那经常在他梦中出现的声音。在陈掌柜入睡之后，王世和把第一担黄豆制成了浆汁交给了李才典，王世和来到前院想在荔树上搞几只红荔泡豆浆喝，这时候少东家又从屋子里出来了。
少东家拐到前院门口时，王世和喊住了他。
“少东家，豆浆好了，来喝一碗豆浆吧。用红荔泡豆浆很好喝。”
“不啦。”
少东家说完就拐出了大院，那条黄狗不知从什么地方窜了出来，追到大院门口，少东家吱的一声带上门，然后锁上。
“当时我想，少东家前一次回来肯定是钱赌光了，再出来肯定是讨上钱了——也许不是问谁要的，他屋子里还存着银子，少东家这样夜出夜归我又不是第一次碰上，根本就没引起我注意。”
“你没看到少东家去蟋蟀房吗？”
“少东家专门进出的那道侧门正好和蟋蟀房隔院相望，少东家进出不经过蟋蟀房。我没看到他进蟋蟀房，再说，蟋蟀房重门深锁，少东家哪能进得去。”
“你有没有看到少东家进出时对蟋蟀房那儿张望什么的？”
“我记不清了。那已是下半夜，月色迷蒙而滑腻，我看不清楚。”
“少东家自你第二次看到他离开大院，什么时候回来的？”
“我不知道。我在最后一担黄豆下缸之后就睡觉了，我睡觉时天已大亮。我不知道他什么时候回来的。”
私家探子巫里是王管家从巢湖县请来的，陈掌柜在断定这是一起家盗之后，王管家提议秘密请一个探子查寻的建议立即被陈掌柜采纳了。
巫里来到陈府首先拜会了陈掌柜。
陈掌柜说：“你什么也别查，就查我那孽障就行了，肯定是他盗去的。”
陈掌柜用重金请来探子主要是想追回长颚蟋，只有确定是谁盗去的才能顺藤摸瓜找到失物。
巫侦探自然乔装查访了魔天元赌场。
巫侦探从魔天无赌场回来之后，对陈掌柜说：
“少东家是怀疑对象，但不是唯一的怀疑对象，据初步调查的情况来看，少东家那一夜作案的可能性并不大，少东家第一次回府的时候长颚蟋还在，这已得到证实，那声狗叫就是证据。据赌客介绍，少东家那一夜从魔天元去了又回，其间大概用了一个时辰，这一个时辰自然是一个疑点。第一，你在这时辰里入睡了，第二，豆腐坊的师傅只是后来在少东家出去时才看到他，之前豆腐坊师傅没有进院子，这一过程也是在这个时辰之内。我算了一下，少东家从陈府到魔天元赌场走一趟大概需要二刻，一来一回也就是半个时辰，跑去半个时辰，少东家作案的时间只有半个时辰。少东家第一次回来时你的听蟋屋还亮着灯，少东家知道你还没睡，即便后来你熄了灯，少东家也知道你是刚入睡，少东家一般的情况下是绝不敢在这时候去掏你口袋钥匙的，刚躺下的老人一般不会很快沉眠，这几乎是一个常识。我想少东家不会这么傻。”
巫侦探分析得精辟入理，无懈可击，陈掌柜那陡然凹陷的眼睛散发着迷惑的光晕。陈掌柜已经三天没进一粒米，陈府的家丁仆佣都在忧心忡忡，他们和阿雄一样，�