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徊矫俚小Ｓ捎谄浞尚屑装逯挥�180多米长，释放攻击机的能力极为有限，这级标准排水量1。7万吨的航母便只有大量携带战斗机、并在海空战斗中肩负起搜索和建立空中保护伞的任务了。
与此同时，5艘埃塞克斯级大型航母则开始在甲板上整备战机。准备在确定对方所在地之后实施先发制人的突击。它们都是美国在条约作废后建造的新式大型舰队航母，标准排水量达到2。72万吨；虽然其吨位与2艘在太平洋舰队中服役的约克城级处于同一级别，但凭借着超过260米长的飞行甲板和91架的载机量，它们的航空战力较误入歧途的前辈无疑有着云泥之别。经过曲折的探索，美国人终于在埃塞克斯级上领悟到了航母的真正价值，不过之前已经建造的条约型航母，却是再也无法改成与之相同的设计思路了。
由于战斗机的飞行速度极快，即便是在巡航状态也能以将近400lm/h的速度疾冲飞掠，仅仅过了一个小时，从各自航母上起飞的双方战斗机就在不断的扩展侦察中发生了交火。不过。由于双方的首要目标是发现对方舰队的位置，因此这一空战并不如想象中的那般激烈。大多数德美两军飞行员都没有选择与对方进行缠斗，而是继续向前方侦察而去。上午11时，一小队德国ta…152舰载战斗机率先在开合的云层中发现了下方海面的美国舰队；虽然四周有数倍于自己的敌方战斗机在围住堵截，但这丝毫不能改变德军飞行员对侦察到敌方舰队的喜悦！
“该死的美国人，他们竟然也学会了在舰队上空部署大量战斗机来赶走观察者！”接到己方飞行员发回的电报之后，舍尔半是喜悦半是惊怒的说道。这帮山姆们终于出来了，而麻烦的却是自己派去盯梢的战斗机却遭到了对方的强力空中拦截，不得不放弃对美国舰队的追踪选择返回。由于对方舰队时刻都在移动，这就使得盯梢飞机的存在变得尤为重要，如果不能掌握对方舰队的实时方位，自己派出的攻击机就会不可避免的扑空。而满载炸弹和鱼雷的攻击机在海面上漫无目的的搜索，则无疑是每一个航母指挥官都要竭力避免的情况！
沉吟片刻之后，舍尔下令再行放飞战斗机前去侦寻。不过，鉴于对方舰队上空可能会拥有强力的空中保护伞，舍尔便颇为明智的没有派出大量战斗机前去和对方硬拼制空：如此不仅会浪费大量航空战力，更会使得飞行员的损失变得难以接受。由于战斗地点发生在美国舰队上空，美国跳伞的飞行员可以被驱逐舰所搭救，而德国飞行员则只能当俘虏！舍尔的应对之策，是让战斗机以小队为单位分批次行动，凭借在速度上的优势执行突入…侦察…返回的任务。而与此同时，己方航母则继续按部就班的放飞攻击机群，沿着大致的方向朝作战海域飞去；每当执行侦察任务的战斗机小队传回一次敌方舰队的所在海域，攻击机群就根据双方位置做一次航向修正，并最终以数段折线的路径飞抵目标上空。如此一来，德国舰队就能在节省大量航空兵力的同时，仍旧保证对攻击机群的有效引导。
马达轰鸣，桨叶呼啸，伴随着舍尔命令的下达，由5艘兴登堡级航母领衔的航空战队便开始快速放飞战机了。经过两个多小时的充足整备，德国地勤人员已经在那270米长的飞行甲板上布置出了整整14排的航空队伍，这意味着光一艘航母就能在单轮放出56架飞机。而在这些德国海军最精锐的海上堡垒们的旁边，2艘奥匈航母的表现也是不遑多让：13排战机整齐排列在它们的后部甲板上，并开始迎着超过30节的甲板风一架架快速升空。这两艘“施瓦岑贝格”级航母是以德国齐柏林级为蓝本建造，其舰载机也全面装备了德国海军的机型。对于奥匈这个最主要的卫星国，德国始终都是在鼎力扶持其能为自己所用的武装力量。
45分钟后，7艘航母的首轮攻击波便全数释放完毕。除了实施间断侦察的一个中队战斗机先行之外，该批攻击机群仍有372架的恐怖阵容。先行的战斗机既是攻击机的护卫，同时也是它们的导航人；当同僚有侦察报告传来时，战斗机便会改变航向，继而引导后方的攻击机群也随之进行微调。而在上百公里开外，5艘齐柏林级和2艘意大利航母也开始陆续释放自己的攻击力量。相较于始终站在德国一方的奥匈航空兵的成熟，意大利人则无疑要显得青涩不少，引领了炮舰航母潮流的他们直到30年代初才开始真正涉足这一领域，其新建的2艘“安齐奥”级航母无论是在航母本身还是舰载机性能上，都较德国同行有巨大差距。不过，本着聊胜于无的心态，舍尔仍是将其留用了下来。退一步讲，这些意大利人至少还可以帮自己分担火力，并由此增加自己战胜敌方的机会。
由于美国战斗机也在之前的侦察中发现了自己的存在，舍尔便下令让空出甲板的航母整备战斗机，以便抵御即将到来的空袭了。舰队也开始实施机动，以增加对方机群发现本方舰队的难度。一切都在按照海空战斗的程序井然有序的进行，舍尔完全有理由期待自己引以为傲的舰载航空兵能够再创奇迹。
阳光刺目，云彩飘舞，午后13时07分，德国攻击机群率先在几次折线航行中逼近了美国舰队。由于战机全部从航母上起飞本身就需要花费不少的时间，加之这一次的队伍中有了挂满负载的攻击机，其飞行速度和战斗机不可同日而语，因此德国攻击机群的抵达时间，便较单纯只有战斗机时的侦查要晚上不少了。让负责护航的德军战斗机大队指挥官拉尔感到惊怒交集的是，对方竟然出动了数量尤甚自己的众多战斗机前来拦截自己。当前自己麾下为攻击机护航的ta…152有14个中队共168架，这已经是基于上次北大西洋海战中和美国舰载战斗机的交手经验，而特意加强后的比例。而当前出现在远方天际中的那一大片黑压压的敌方机群，则少说都在200架以上！
“现在就只能看经过改进之后的攻击机们能否扛住这波攻击了。”拉尔咬了咬牙，蓦地在通话机中大声道，“各战斗机中队，准备迎敌！”
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第711章激烈交锋
空中发动机呼啸嘶吼，宛若无数夏蝉在密林中纵声尖鸣，放眼所及，从六百米到六千米高的空中竟密密麻麻的遍布了近六百架战机。喷涂白色五星的美国海航力量、和带有铁十字标识的德国机群交相激撞，登时展开了迄今为止最大规模的空中大战。橙紫橘红的光点如同星辰闪烁，到处都是机关炮和重机枪向敌方猛烈开火的战斗景象；而平均不到半分钟，就会有一架战机哀鸣着从空中直坠冲落，浓烟拖拽间，于海面上激起一根高耸的水柱。
“各机务必保持队形，决不能单独脱离编队！”一片震耳欲聋的桨叶飞转和枪炮开火声中，指挥攻击机群的米劳中校竭尽全力的朝无线电对讲机吼道。在他的座机旁边，超过200架的ju…87和do…22攻击机正排成密集而整齐的队列，以无所畏惧的气势昂然迎向了前来拦截的美国战斗机群。无论是驾驶员还是兼任发报员的机枪手，所有人都在全神贯注地警惕着周围的情形，当美国战斗机进入自己的有效射程之后，德国飞行员们便会立即操纵武器进行猛烈的射击。
五个月前，德国航空兵虽然在对英作战中获得了惊人的胜利，但仍旧暴露出了一些急需解决的问题：担任主攻角色的两款攻击机都存在自卫火力薄弱和装甲防护不足的缺陷，在敌方战斗机的攻击下很容易被击坠。在清英的推动下，德国航空部门迅速对这两款机型做出了改进：驾驶舱和发动机都换成了更加厚重的钢甲，自卫火力也增加到了3挺13毫米机枪。由于优化了气动布局、并换装了更大功率的发动机。这两款改进型的攻击机仍能维持前辈们的最高速度。时至今日。德国航母所搭载的攻击机中已有半数换成了这些改良之后的机型。它们此刻飞行在编队的外围，用自己强化后的火力和装甲拼命抵抗着美军战斗机的袭击。
由于德军护航战斗机对己方袍泽的出色掩护，使得大量美军战斗机迫于自身安全的威胁，而无力再对德军攻击机发起攻击；最终能保持围攻这群挂载高危爆炸物的飞行器的美国战斗机，已经不足他们全体阵容的四分之一。德国攻击机所受到的压力由此便得到了大幅的减轻。尽管美国战斗机发起了前所未有的凶猛拦截，不断有德国攻击机中弹坠落，但这些铁十字战鹰的队形却始终未曾有丝毫的松散，只是朝对方舰队所在的方位毫不退避的直线飞去。如果说这些美国战斗机是狩猎的狮虎。那么德国攻击机就是结阵前行的犀群；虽然后者在厮杀上远非敌方的对手，但其所拥有的强劲力量、锋锐独角、和坚韧表皮，在严密的掩护配合下仍旧是猎手们感到相当棘手的存在！
经过二十多分钟的激烈战斗，结阵飞行的德国攻击机群终于抵达了目标舰队的上空。由于采取了至为刚猛的战斗方式，德国攻击机在与美国战斗机的正面硬撼中蒙受了相当沉重的损失，有29架ju…87和do…22被对方击落。不过，强行拦截的美国战斗机也遭到了德军集群火力的迎头痛击，21架f6f成为了德军机枪手击坠的标记。虽然这个数量相较于其全部的阵容而言并不显多，但由于绝大多数的美国战斗机都被迫在与速度更快的德国ta…152进行厮斗，能够直接对德国攻击机造成威胁的美军空中拦截力量便被大幅削弱了。一团团黑色的烟云开始在德军机群周围绽爆开来。这是美军战舰上127毫米l38高平两用炮的杰作。解散队列的德国飞行员们，将之前战斗中的全部怒气都发泄到了下方那些正在进行高速规避的美军舰艇身上；除了少数机组还在与对方战斗机苦苦缠斗之外。大多数德国攻击机都选定�