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经历了一年惨烈大战的法国，此刻最需要的便是吸取殖民地的血肉来恢复自己；因此，诸如法属印度支那、赤道非洲、和西非这种地域广阔，人口众多的殖民地。才是他们最渴盼的地区。然而德国现在所吐出来的法国的殖民地当中，这些关键性地区却没有任何的提及！白里安在焦急之余，心中也对德国人的这一做法宛若明镜：如此明显的道理，德国人又怎么会看不出来？他们之所以从一开始就提出得到法国全部殖民地的要求，只怕就是奔着这些膏腴之地去的！
“法属印度支那应割让给德意志帝国。法属圭那亚、索马里兰、和法属赤道非洲也应交由德意志帝国予以掌管，如此才能体现出贵国对率先挑起这场战争的这一罪恶的诚切悔意。贵国需要放弃位于大西洋中部的圣巴泰勒米岛、瓜德罗普、和马提尼克的主权，并将岛上的设施完整地移交给德意志帝国来接管。”看着白里安那张愈发沉峻的脸颜，清英继续不紧不慢的说道：“至于法属西非和阿尔及利亚，原则上也是要由同盟国所共同接管；不过凯撒陛下出于对法兰西国民感情的深切理解，遂决定也将一部分土地交还给贵国。”
听得清英的最后一句话语。白里安的心中终于泛出了一阵如释重负的轻松。这几天来，他既要在同盟国代表面前表现出不卑不亢的诉求姿态。尽量压制对方所张开的饕餮大口；又不能让对方恼羞成怒，选择撕票动武。这种游走在刀刃边缘的钢丝舞步让他身心俱疲，着实有度日如年之感。现在对方终于在至为关键的法属西非有了一丝口风的松动，自己也就可以继续和他们谈下去了。
“法属西非的尼日尔、布基纳法索、和贝宁应划给德意志帝国。马里和毛利塔尼亚交由奥匈帝国统治，象牙海岸和几内亚则划归意大利王国。而阿尔及利亚则完整地保留给贵国，但贵国须保证在这一地区实施自由贸易，对来自德奥意三国的资本给予最惠国待遇。”清英语速和缓地说道。他此番之所以会将这片近5倍于法国本土面积的殖民地返还给对方，却是有着平衡各方的更深层次的考虑。
做为法国在非洲最主要的殖民地，阿尔及利亚无疑是让各方势力都非常眼红的存在。若非如此，意大利和奥匈也都不会相继对其提出领土要求。一旦有哪方势力将其独占，势必都会引发另外数方的忌恨与不满，哪怕是领导了这场战争的德国也不例外。而即便是对其实施分割占据，如何处理各方需求也是一件极为繁琐的事情。要知道阿尔及利亚北部是气候宜人、经济可观的理想地区，中部和南部却有大片区域都属于撒哈拉沙漠地段，谁又愿意舍北求南，每天与风沙为伴？
因此，与其绞尽脑汁去划分这一地区，倒不如将其扔回到原属的法国人手里，令其打破殖民地所惯有的贸易壁垒，让德奥意三国贸易都能正常入境。如此一来，既能遏制住奥意双方对这一地区的贪婪，也能安抚一番法国那严重受创的自尊心，令其尽快同己方签订和约。至于阿尔及利亚会成为法国恢复元气的后方基地，德国也完全不必忧虑：因为在自由贸易的前提下，拥有极强竞争力的德国商品，完全有底气将法国这个宗主国在这片殖民地的蛋糕给大块分割朵颐，甚至在今后占据其中的主导地位。在德国商品的冲击下，能留给法国压榨剥削的只有很少一部分，也就完全不必担心他们有能力再度成为德国的威胁了！
“白里安先生，德意志政府为德法和平已经做出了重大让步。如果贵国仍旧不能接受的话，那么接下来的就只有战争一途。”清英淡淡开口，登时让白里安想要再度还价的话语给吞回了肚中，“只要贵国接受上述条件、并依照先前所约赔款200亿法郎的话，那么德意志军队就将立即从贵国领土上全面退出，贵国政府也不用再承受偏居之苦。接下来的24小时内，就请贵国做出决断吧。”
相比于和白里安在此之前的百般拉锯、和当前这最后一下的猛然掀桌，清英同格雷之间的谈判就要顺利多了。毕竟主力舰队折损大半、且全球航道几乎处处烽火的英国，比本身就在陆地上久经阵战、且多次蒙受过挫败的法国，更能感受到了战争对自己这个海洋国家所造成的切肤之痛。虽然他们万般难以割舍布尔人的黄金钻石、对埃及等几处殖民地的丧失更是痛彻入骨，但以不赔款的方式结束战争，却也让已经是日薄西山、却又执拗死撑着日不落帝国颜面和荣光的英国人，有了最后一块能自欺欺人的遮羞布。
两天的谈判下来，双方便在殖民地问题上达成了共识。英国几乎全盘接受了德国的条件，只是提出了要保留亚历山大港继续驻扎舰队、并让独立之后的埃及继续接纳来自英国的资本输入的要求。对于这一并不关系根本的要求，清英也没有再和对方做过多的争执，在与国内交流一番之后便爽快的答应了下来。在苏伊士运河的控制权落入自己手里、且英国在政治、外交等领域全面退出埃及的情况下，他们通过这番动作所能起到的作用已经极为有限了。
不过在海军规模上，双方却是进行了多次堪称激烈的角逐。虽然在历场海战中都输了个一塌糊涂的英国人，已经放弃了要获得一支对德优势的海军的不切实际的幻想，甚至是和对方等量齐观也颇感底气不足；但他们却始终难以接受柏林政府所提出的比例，即英国海军主力舰总吨位只能达到德国的60％这一份额。格雷先是提出英德主力舰吨位比例应当维持在9比10，后来又艰难咬牙降到8比10，但仍旧被心中有底线的清英所严词拒绝。清英不失时宜的以继续战争相威胁，并就印度问题和继续大西洋封锁发出恫吓：刚刚结束的北大西洋海战，无疑是证明当前的英国海军已经再不具备任何可与公海舰队相抗衡的力量了。
最终，意识到形势比人强的英国政府，还是只能在清英的坚持下选择了屈从。不过格雷的争取也取得了一定的成果：当英国认为在局势“绝对需要”、且得到德国认可的情况下，其海军主力舰吨位允许扩充到德国的70％，潜艇份额的35％则保持不变。对于这一结果，双方都在反复思量之后艰难地表示勉强可以接受。持续了整整一年的欧洲大战，终于从乌云中射出了真正的和平曙光。
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第602章新时代的开端（5）
在接到从谈判现场传来的最新进展之后，位于波尔多的法国要员们当即便以最快的速度赶到了政府官署，并在总统普恩加莱的组织下展开讨论和表决。尽管此时已值深夜，但无论是年老体衰还是病痛缠身的政客们都没有丝毫的退避：因为白里安在电报中已经写得历历清晰：德国方面限定法国必须在24小时内全部接受，否则就将结束谈判，继续把战争持续下去。
面对新的停战条件，大多数法国要员们都沉默相对。虽然他们已经对德国人下达最后通牒的情况有所预料，但令他们感到心情沉重的是，对方竟然在远高于自己心理预期的情况下就选择悍然摊牌了。200亿法郎的赔款虽然还不足德国人最初要求的零头，但对于1912年政府全年支出只有25亿法郎出头的法国而言仍是一笔数额惊人的巨款。唯一让他们的心底期限没有被彻底践踏的，便是德国人答应将退出当前所占据的所有法国领土，并将包括阿尔及利亚、马达加斯加、和法属印度在内的等一些殖民地，仍旧归还到了法兰西三色旗的治下。
正当法国人还在难以决断的时候，原本被他们视作铁杆盟友的英国，竟出乎意料地发来了敦促他们接受德国停战条件的电报。伦敦政府在电报中称，当前的这些条件已经是对法国最为有利的停战结果；如果过分追求减少损失，则势必会引发德国人的激烈反弹，并造成灾难性的后果。法国政要们同白里安一联系才发现。原来是英国人已经同德国达成了停战共识。这让他们顿时惊怒交集：为了避免节外生枝、确保那份不赔款的“宽容”条约能够得到履行。英国竟然倒戈相向，不惜以牺牲曾经为他们流血死战的盟友的利益，来满足德国人的饕餮食欲！
在无数次咒骂英国人的无耻背叛之后，法国政府中要求拒绝最后通牒的声音却也是随之骤然衰减下去了。原因无他，当前的法国战线之所以还没有在德军的几次重击中崩溃，全仰仗英国远征军的那40多个师一肩扛起了法国北部的大片战线；一旦英国人单方面同德国妥协，光凭法国自身之力是绝对不可能挡得住对方的兵锋，到那时自己所面临的就只有亡国一途！经过一轮投票之后。法国政府以317票对26票的绝对多数通过了接受停战条件的决定，波尔多政府当即电告白里安，让他立即同对方签署和平协约。当白里安在谈判桌前表示愿意尽数接受这些条件的时候，饶是清英早已胜券在握，心中也不禁流露出了一丝难言的慨然：为了这一刻的到来，自己足足花费了二十年的心血，而其间所涉及到决定性作用的因素，又岂是战略、外交、经济、科技、武器等其中任何一项所能单独左右的？
晨曦耀目，暖风吹卷，一轮朝阳从东方地平线上冉冉升空。将整片欧洲大地都照得熠熠生辉。这久违的晴空，正如当前笼罩在欧洲上空的战争阴霾：在经过了残酷而又漫长的黑暗之后。这场因人类的贪婪、残酷所引发的血腥杀戮，终于被无可阻挡的历史巨轮所隆隆碾碎，并迎来了圣光照耀的辉煌黎明。
1914年5月9日清晨，协约国阵营中硕果仍存的英法，同以德奥为首的同盟国集团达成了停战的和约。在装订精致的正式文本之上，各方代表都在确认无误之后签上了自己的大名。整个签字过程中，旁边记者们的镁光灯快门就没有停止过，以至于整个会场中都始终被灿白色的光华所笼罩。感受到不断亮起的银�